Typer av datornätverksapplikationer

Din dator kan kommunicera med en annan dator på gatan, tvärs över stan, över hela landet och över hela världen, tack vare ett stort utbud av nätverk. World Wide Web är ett system av sammanlänkade informationskällor, men det skulle vara meningslöst utan nätverk som tillåter datorer att komma åt information och kommunicera med varandra.

Ett lokalt nätverk, eller LAN, är en anslutning av datorer inom ett litet område, till exempel ett kontor, en byggnad eller flera byggnader som ligger nära varandra. Lokala nätverk kan vara lika breda som att ansluta datorer inom ett universitetsområde, eller så enkelt som att länka två datorer i ett hushåll. Ett LAN är relativt billigt jämfört med andra typer av nätverksapplikationer och kan byggas med trådbundna eller trådlösa anslutningar. Lokala nätverk verkar inom ett blygsamt geografiskt område, men genom att ansluta till andra större nätverk utökas ett LAN: s räckvidd kraftigt.

När två eller flera lokala nätverk är sammankopplade kallas det storstadsnätverk, eller MAN. Många LAN inom en stad är ofta kopplade till en MAN genom mycket höghastighetsanslutningar, såsom fiberoptisk kabel. I många fall drivs storstadsnätverk av en statlig enhet eller ett stort företag, till exempel en kabel-TV-leverantör, som gör tjänster tillgängliga för en stad och förorter. I många fall är storstadsnätverk viktiga länkar mellan det mindre, lokaliserade LAN och den stora täckningen av ett wide area-nätverk.

Ett wide area network, känt som ett WAN, täcker breda geografiska områden, som en stat, en region eller ett helt land. Ett WAN kan vara fristående, men ansluter nästan alltid till andra lokala och storstadsnätverk. Wide Area Networks använder nätverksutrustning som är mycket kostsam och som huvudsakligen drivs av stora företag eller kommunikationsföretag som behöver dela data över ett stort område. Som ett exempel skulle en stor apotekskedja använda ett WAN för kundreceptinformation. En kund kan sedan fylla på ett recept på en plats, och via ett wide area network kan den informationen nås för påfyllning på vilken plats som helst som återförsäljaren har över hela världen.

Storage area networks, kallade SAN, är en variant av ett LAN. Huvudsyftet med ett SAN är lagring av stora mängder data som kan hämtas med hög hastighet. Lagringsnätverk används ofta av företag som har breda databaser. Medieföretag som utför stora mängder videoredigering drar nytta av att använda lagringsnätverk på grund av deras höga dataöverföringshastigheter.