Typer av nätverksprogramvara

Nätverksprogramvara, som fungerar över ett nätverk snarare än på en enskild dator, kan utföra uppgifter som kompletterar, aktiverar eller ersätter slutanvändarprogramvara. Nätverksbaserad antivirusmjukvara kompletterar antivirusprogramvara för stationära datorer. Programvara för nätverksmeddelandeserver gör det möjligt för slutanvändarnas datorer att skicka snabbmeddelanden fram och tillbaka. Och serverapplikationsprogramvara, såsom programvara för Customer Relationship Management, ersätter programvara för hantering av slutanvändare. All nätverksprogramvara delar det gemensamma målet att öka produktiviteten och förbättra säkerheten för nätverksanvändare.

Även om datornätverk började växa fram på 1970-talet började nätverksbaserad programvara inte spridas tills persondatorer blev vanliga i hemmet och på kontoret i slutet av 1980-talet och tidigt 1990-talet. Men tillkomsten av den visuella webbläsaren för Internet i mitten av 1990-talet markerade den verkliga vändpunkten för nätverksprogramvara eftersom den ändrade effektivt definitionen av nätverk från ett verktyg som främst är användbart för företag till ett verktyg som är användbart för hemanvändare och konsumenter över hela världen.

Nätverksbaserade versioner av datorprogramvara finns för många programvarutyper, med det största antalet varianter koncentrerade till områden som kommunikation och säkerhet. Nätverksprogramvara för kommunikation inkluderar e-post, snabbmeddelanden, telekonferenser och videokonferensapplikationer. Nätverksprogramvara för säkerhet inkluderar antivirus, skräppostfiltrering, brandvägg och applikationer för hantering av dataåtkomst. Även om de är mindre vanliga, börjar nätverksprogramvaruversioner av kontorsproduktivitetsverktyg, såsom kalkylblad och ordbehandlare, att spridas.

Fördelarna med nätverksprogramvara jämfört med datorprogramvara inkluderar centraliserad hantering och minskade tekniska supportproblem för slutanvändare. Till exempel, om ett visst skrivbordsprogram lagrar all sin data på en nätverksresurs, minskar risken för att data går förlorade när en slutanvändare av misstag skadar sin dator.

Nätverksprogramvarans centraliserade karaktär innebär att om nätverksapplikationen misslyckas, kommer alla användare som försöker ansluta till applikationen inte att kunna göra det. Fel i en enda nätverksprogram kan resultera i omfattande produktivitetsminskningar.

Typerna och användningarna av nätverksprogramvara kan utvecklas i takt med att trådlös nätverksteknik blir mer allmänt tillgänglig. Utan de begränsningar som behovet av kabelanslutna anslutningar som Ethernet innebär kan nätverkstäckning utvidgas snabbt, vilket gör att fler och fler användare kan komma åt nätverk där kabelnätverk tidigare fanns inte tillgänglig.

Termerna "nätverksprogramvara" och "nätverksprogramvara" används ofta omväxlande. Nätverksprogramvara hänvisar dock oftast till programvaran som möjliggör nätverkande. Novell och Microsoft, till exempel, är två välkända utvecklare av nätverksprogram. Nätverksprogramvara, däremot, är programvara som fungerar när nätverket redan är aktiverat.