Skillnaden mellan en trådlös router och en USB-adapter

Trådlösa routrar och USB-adaptrar är vanliga delar av nätverksutrustning, men de tjänar väldigt olika syften. För att till fullo förstå deras respektive användningsområden är det bäst att ha en grundläggande förankring i ett nätverks grundläggande funktioner.

Det mest grundläggande sättet att ansluta en dator till Internet är att ansluta den direkt till ett modem, som i sin tur är anslutet till en signalkälla, till exempel en telefon eller DSL-linje. Att ansluta flera datorer till samma Internet-leverantör (ISP) kräver dock en router. Flera datorer kan ansluta till denna router, vilket gör att de inte bara kan prata med varandra (bildar ett lokalt nätverk eller LAN) utan att dela ett enda modem som är anslutet till en internetleverantör. Eftersom routrar står mellan ett LAN och dess anslutning till Internet har de även säkerhetsapplikationer.

Precis som en trådbunden router ansluter en trådlös router till Internet via ett modem och låter flera datorer dela signalen. Skillnaden är att datorer inte behöver vara anslutna till en trådlös router med en telefonkabel – routern kommunicerar med det lokala nätverket via en radiofrekvenssignal kallas Wi-Fi. Detta gör att datorerna i nätverket kan flyttas runt och för auktoriserade datorer som inte finns i nätverket kan anslutas till nätverket snabbt och utan behov av en kabel.

En trådlös adapter ansluts till en enda dator så att den datorn kan kommunicera med trådlösa nätverk. Adaptern sänder och tar emot data på en Wi-Fi-frekvens och kan ansluta datorn till valfritt trådlöst nätverk i området (förutsatt att användaren känner till nätverkets säkerhetsnyckel, om någon). Många nyare datorer har trådlösa adaptrar direkt inbyggda i dem. På bärbara datorer kommer externa trådlösa adaptrar ofta i form av bärbara kort, som ansluts till datorns kortläsare; på stationära datorer kan de vara kretskort som måste anslutas till en PCI-kortplats i datorn, till exempel ett grafik- eller ljudkort eller – oftare – USB-adaptrar.

Trådlösa USB-adaptrar är vanligtvis små enheter som ansluts till en av datorns USB-portar. (De kallas ofta "donglar" - ett generiskt namn för alla små plug-and-play-hårdvaror.) Adaptrarna är särskilt populära på stationära datorer datorer, där de är mycket lättare att installera, ta bort och felsöka än PCI-adaptrar, även om de är små och saknar en extern antenn kan göra dem mindre pålitliga när det gäller att fånga upp svagare Wi-Fi-signaler, och användare vars datorer inte har många USB-portar kan vara ovilliga att ge en upp.

För att konfigurera ett trådlöst nätverk i ditt hem behöver du tre olika hårdvara: ett modem, en trådlös router och en trådlös adapter för varje dator i nätverket. Routrar och adaptrar är alltså väldigt olika. Adaptrar kräver minimal installationstid (särskilt USB-adaptrar, som är utformade för att fungera så snart du ansluter dem in), medan routerinstallationen kräver en hel del tekniskt arbete, särskilt när det kommer till nätverk säkerhet.