Installation av Service Pack 1 eller 2 visar om kopian är legitim eller inte. Om det inte är det kommer ett meddelande upp som säger "Produktnyckeln som används för att installera Windows är ogiltig..." Annars kommer produkten volymlicensnycklar (VLK) som är ogiltiga är vanligtvis de som börjar med bokstäverna "FCKGW-" och ID: n (som du kommer att se på fliken "Allmänt" på "Egenskaper" för "Den här datorn" kommer förmodligen att ha numren, XXXXX-640-0000356-23XXX där, eller en liknande siffra. I vilket fall som helst måste du kontakta Microsoft för att få en giltig nyckel. Om din nyckel är giltig kan du kontrollera numret i Windows-registret och du kommer att kunna korrigera det om det är fel.
Öppna Windows-registret genom att klicka på Start, sedan Kör och skriv "regedit" (inga citattecken) följt av att trycka på Enter (eller Skift + Gå in i Windows Vista.) I regedit-redigeraren, gå till: HKEY_LOCAL_MACHINE\Software\Microsoft\WindowsNT\Current Version\WPAEvents. Du kommer att se att det finns en nyckel som heter "ODBETimer" vars värde måste ändras för att starta processen. Ändra ett av värdena i nyckelvärdet till ett tal från 0 till 9 eller en bokstav från A till F. Detta ogiltigförklarar produktnyckeln och tillåter en ändring av produktnyckelnumret. När du har ändrat värdet på denna nyckel, stäng regedit.
Aktivera den nya produktnyckeln genom att starta produktaktiveringsprogrammet med följande kommando: %systemroot%\system32\oobe\msoobe /a (sökvägen %systemroot%\system32 motsvarar c:\windows\system32 givet att windows mappen finns under c:-enheten.)
Välj ett av tre alternativ för att aktivera Windows: 1) Gör det över en internetanslutning, 2) Gör aktiveringen via telefon, eller 3) Skjut upp det där Windows kommer att påminna dig med några dagars mellanrum. (Du måste aktivera den inom 14 dagar annars slutar Windows att fungera). Programvaran kommer att förse dig med ett installations-ID, som antingen går automatiskt till Microsoft eller som du måste läsa för Microsoft-representanten (om du använder telefonsystemet för aktivering.)
Det finns andra anledningar till att du behöver hitta din Windows-produktnyckel och det finns några gratisverktyg du kan ladda ner för att göra detta. En av dem är Magical Jelly Bean Keyfinder. Detta är det enklaste verktyget för att hitta nyckeln och du skulle förmodligen vilja använda detta om du hade en förinstallerad version av operativsystemet redan laddad av butiken som sålde datorn till dig. Ett annat scenario kan vara att du hade ett system som inte skulle starta ordentligt. Denna programvara hittar nyckeln även på en död enhet, förutsatt att enheten är tillgänglig via en väl fungerande maskin som en andra hårddisk.
Som alltid med ändring av Windows-registret, om du inte känner dig bekväm med att göra ändringar i registret, lämna över det till en professionell att utföra. Om du är osäker, gör alltid en säkerhetskopia av ditt register innan du gör några ändringar. Om du försöker legitimera en kopia av Windows XP Service Pack 3 är programvaran annorlunda. Windows XP Service Pack 1 och 2 tacklade aktiveringen i installationen. Med Service Pack 3 har installationen inget med aktivering att göra. Snarare kommer programvaran, om den inte aktiveras, att uppmana användaren att aktivera under inloggningsskärmen, som är maskerad av en skärm som begär aktivering. Du kan välja att ignorera detta i 30 dagar, varefter programvaran slutar fungera.
