Hur fungerar en Ethernet-kabel?

Ethernet hänvisar till en uppsättning standarder inom datornätverksteknik. Denna enhetliga uppsättning standarder underlättar enkel kommunikation mellan olika utrustningar såsom persondatorer, skrivare och andra mellanliggande enheter. Så länge en enhet är kompatibel med denna uppsättning standarder kan den enkelt läggas till för att utöka ett befintligt nätverk.

Ett datornätverk har ett logiskt lager eller datalager (mjukvara) och ett fysiskt länklager (hårdvara). I det logiska eller datalagret definierar Ethernet-standarden en uppsättning regler som kallas protokoll som styr hur maskiner anslutna i nätverket ska kommunicera med varandra. Det fysiska länkskiktet fungerar som vägen genom vilken de elektroniska signalerna kommer att färdas. Hårdvaran som hanterar de fysiska kopplingarna mellan maskinerna måste överensstämma med särskilda kategorier av design för att bli ett vanligt medium.

Ethernet-kabeln är en av de väsentliga delarna av utrustningen i det fysiska lagret av ett nätverk. Eftersom nya förbättringar kontinuerligt utvecklas för Ethernet-standarder har även hårdvaran utvecklats. Äldre Ethernet-uppsättningar använde koaxialkablar. Nuvarande nätverk använder tvinnade par eller fiberoptiska kablar. Den partvinnade kabeln är så vanligt förekommande i Ethernet-datornätverk att termen "Ethernet-kabel" har kommit att direkt referera till just denna typ av kabel.

Den typ av partvinnad kabel som används för Ethernet kallas en kategori 5-kabel eller Cat5. Den innehåller åtta individuella 24-gauge koppartrådar grupperade i fyra par inuti kabelmanteln. Varje par är vridna runt varandra; därav namnet "twisted pair". Generellt tillämpas tre vridningar för varje tum av det tvinnade paret. Det faktiska avståndet mellan vridningarna varieras per par. Denna metod för kabelstruktur minskar risken för signalstörningar från externa källor som lysrör eller radio samt intern störning eller överhörning från andra par.

Avsluta båda ändarna av en partvinnad kabel är en 8P8C-kontakt. 8P8C står för "8 Position 8 contact." Varje tråd i en Cat5-kabel slutar i ett stift. Stiften är betecknade med nummer 1 till 8 och är på liknande sätt ihopparade som ledningarna. Dessa stift är kontaktpunkter och är anordnade i en rad inuti kontaktdonets hölje. Cat5-kabelkontakter kan endast anslutas till 8P8C-uttag som är kompletterande strukturerade med åtta kontaktpunkter.

Cat5-kablar kan vara antingen "rakt-through" eller "crossover". I en "rakt-genom" uppsättning för båda kontakter och uttag, stift 1 och 2 används för att sända signaler och stift 3 och 6 är för att ta emot signaler. Denna ledningsuppsättning används för att ansluta datorer till andra nätverksenheter som hubbar eller switchar. I en "crossover"-uppställning är tilldelningarna omvända så att de sändande kontaktstiften ansluter till de mottagande uttagsstiften. Detta används för att ansluta datorer direkt med varandra. Cat5-kabeluttag kan också ställas in för intern korsning för att ta emot "rakta" kablar. Nyare modeller av routrar, hubbar och switchar kan automatiskt växla mellan en "rakt-genom" och en "crossover"-uppställning, vilket eliminerar behovet av att använda två olika Cat5-kablar.