Hur du låser upp din telefon (för internationella resor eller byte av operatör)

Det fanns en tid att köpa en telefon med en operatör - säg T-Mobile eller AT&T - innebar att du skulle sitta fast med den operatören för alltid. Nuförtiden kan du dock "låsa upp" din telefon och byta operatör. Det kan spara pengar eller låta dig dra fördel av funktioner som endast erbjuds av en annan trådlös plan.

Eller kanske du har internationella resor i åtanke. Om så är fallet kanske du funderar på att köpa SIM-kort för de länder du kommer att besöka – det var ett av de sätt som vi nyligen rekommenderade i 5 viktiga sätt att ansluta till webben när du reser utomlands. Det är en av de billigaste och bästa metoderna för att ansluta till webben och ringa röstsamtal utomlands.

Det är enkelt att köpa internationella SIM-kort innan du lämnar USA eller efter att du har nått din destination. Men det finns en hake: Du måste sätta in dessa SIM-kort i olåsta telefoner.

Men med undantag för Verizon, som nu säljer de flesta av sina telefoner olåsta, låser stora amerikanska trådlösa leverantörer fortfarande majoriteten av sina telefoner så att du bara kan använda dem i deras egna nätverk. Tack och lov är varje operatör villig att hjälpa dig att låsa upp din telefon, förutsatt att du (och dina telefoner) uppfyller vissa krav.

Alla operatörer kommer att vägra låsa upp en enhet om den till exempel har rapporterats som förlorad eller stulen. Och om din telefon är under kontrakt behöver du i allmänhet (även om det inte nödvändigtvis) slutföra kontraktet innan du låser upp det. Har du en förbetald telefon? Du måste vanligtvis ha den i drift under en viss tid innan du låser upp den. Och det kan finnas andra, operatörsspecifika, bestämmelser.

När du går vägen för att låsa upp din telefon kan du stöta på termen "upplåsningskod". Om du gör det är det bra att veta att det finns två olika typer.

1. MSL. De flesta telefoner som släpptes i USA före februari 2015 använder inaktiveringsteknik tillsammans med ett Master Subsidy Lock (MSL). Det var då Consumer Code for Wireless Service kom in i federal lag. Om en operatör ger dig MSL-koden måste du presentera den för dina nya operatörer i hopp om att den ska låsa upp telefonen för användning i deras nätverk.

2. DSU. De flesta telefoner som lanserades efter februari 2015 använder tekniken Digital SIM Unlocking (DSU). DSU-aktiverade telefoner är designade för att låsas upp med hjälp av speciell programvaruprogrammeringskod. Om din operatör tillhandahåller DSU-programvarukoden (tillsammans med instruktioner), bör du kunna låsa upp telefonen själv.

En annan sak att tänka på: De fyra operatörerna har traditionellt baserat sina telefoner på fundamentalt olika standarder. Telefoner från AT&T och T-Mobile stöder GSM-standarden som används i de flesta länder var som helst på planeten. Äldre telefoner från Verizon och Sprint kanske bara är utrustade för den mindre vanliga CDMA-standarden endast för USA, men nuvarande modeller är mer benägna att erbjuda både CDMA och GSM. Ändå, som T-Mobile påpekar på sin webbplats, "är inte alla telefoner, surfplattor och mobila internetenheter kompatibla mellan alla mobiloperatörer."

Skaffar en telefon upplåst med AT&T är relativt lätt. Nästan allt du behöver veta och göra är tillgängligt från några få webbsidor.

Läs först AT&T Wireless policyuttalande (eller ring AT&T kundtjänst) för att ta reda på om din telefon, surfplatta, mobila hotspot eller annan enhet är kvalificerad för upplåsning. För efterbetalda enheter är det stora kravet att alla avbetalningsplaner har slutförts och alla avgifter för förtida uppsägning är betalda i sin helhet.

Om din enhet uppfyller dessa krav måste du fylla i ett onlineformulär. Du kommer sedan att få ett bekräftelsemail med ett upplåsningsnummer. När du har bekräftat upplåsningsförfrågan kommer AT&T att skicka ett svar till dig inom två arbetsdagar.

Förutsatt att din förfrågan godkänns är du redo att gå. AT&T kommer att maila dig en upplåsningskod med instruktioner för hur du använder den.

Vad händer om du använder en förbetald AT&T GoPhone? Tja, det finns ett extra krav på att GoPhone måste vara aktiv i sex månaders betaltjänst innan den låses upp.

Oavsett om du har en förbetald eller efterbetald telefon kan du avgöra om din enhet är det kvalificerad för upplåsning på myAT&T hemsida.

En annan sak: iPhone använder inte en upplåsningskod. Så om du äger en AT&T iPhone, kan du bara ta bort AT&T SIM-kortet och sätta in ett för en ny operatör efter att ha mottagit noteringen om godkännande från AT&T.

T-Mobiles krav är strängare än AT&T: s, och du kommer att hitta fler skillnader mellan reglerna för efterbetalda och förbetalda enheter.

För båda typerna av telefon är du inte kvalificerad om du har bett om mer än två upplåsningskoder per tjänst under de senaste 12 månaderna. Dessutom kan T-Mobile efter eget gottfinnande begära inköpsbevis från dig.

Företaget ställer också ett antal ytterligare krav för var och en av dessa två typer av telefoner. För att bara ge ett par exempel måste en abonnemangsenhet vara aktiv på T-Mobile i minst 40 dagar innan du kan göra en begäran, även när inget kontrakt finns på plats. Om enheten är förbetald måste den ha varit aktiv på T-Mobile i mer än ett år.

Det finns en hel massa andra krav, så se till att läsa allt det finstilta eller ring T-Mobiles support för mer information.

Hur som helst, om din telefon uppfyller alla krav, blir det lite enklare. Du använder bara T-Mobiles Mobile Device-app för att försöka låsa upp enheten. Om din enhet inte stöder appen, kontakta T-Mobile för att be om en upplåsningskod med instruktioner för användning.

Av alla fyra stora flygbolag, Verizon är den vänligaste när det kommer till upplåsning. Faktum är att företaget inte längre låser någon av sina 3G- eller 4G-enheter, vare sig förbetalda eller efterbetalda, med tre undantag: icke-iPhone 3G World Phones och både 3G och 4G förbetalda Phone-in-the-Box-enheter.

Koden för att programmera icke-iPhone 3G World Phones för användning med andra operatörer är antingen 000000 eller 123456.

För att bli berättigad till upplåsning är de förbetalda 3G Phone-in-theBox-enheterna begränsade till användning med Verizons förbetalda tjänst i sex månader och att använda på Verizons nätverk i totalt 12 månader efter aktivering.

Å andra sidan, innan du kan låsa upp en 4G Phone-in-the-Box måste du använda den i ett år med Verizons förbetalda tjänst eller betala "det belopp som anges på baksidan av Phone-in-a-Box-paketet."

Efter att din familj har uppfyllt kraven för Phone-in-the-Boxes kan du ringa Verizon på 888-244-6804 för att få instruktioner för upplåsning.

Sprints krav är mer komplicerade än de hos någon av dess konkurrenter. Sprint gör skillnader inte bara mellan betalda telefoner och kontantkort, utan mellan MSL- och DSU-kompatibla enheter och inhemska och internationella nätverk. Dess... förvirrande.

Eftersom Sprint-enheter som lanserades före februari 2015 använde MSL-teknik, kan dessa telefoner inte låsas upp för att acceptera en annan inhemsk operatörs SIM-kort för användning på ett icke-Sprint-inhemskt nätverk. "Sprint har ingen teknisk process tillgänglig för att göra detta", hävdar företaget på sin webbplats.

Men Sprint anger en separat policy för internationella resor. Sprint kan "ibland" låsa upp vissa SIM-baserade telefoner för att låta den fungera med en utländsk operatörs SIM-kort, vilket gör att den kan användas i det utländska nätverket.

Nya iPhone- och Samsung Galaxy-modeller som säljs av Sprint kan låsas upp både nationellt och internationellt, medan äldre modeller i dessa serier endast kan låsas upp internationellt.

Generellt sett – och vi är så ledsna för de munfulla förkortningarna som är på väg att följa – kommer Sprint antingen att låsa upp en DSU-aktiverad postpaid enhet eller tillhandahåll MSL för en icke-DSU-aktiverad postpaid-enhet om kunden är uppdaterad med alla betalningar till Sprint och möter några andra milda bestämmelser. Dessutom måste kunderna ha slutfört sina avtalsvillkor med Sprint.

För kunder med DSU-kompatibla enheter kommer Sprint helt enkelt att låsa upp telefonerna när de blir kvalificerade för upplåsning. När ägaren av en äldre telefon blir berättigad att få en MSL-koder från Sprint, kommer Sprint att skicka kunden antingen ett fakturameddelande eller textmeddelande.

Men om du tror att du är berättigad att få en kod och inte har fått en ännu från Sprint, uppmuntrar Sprint dig att ringa sin kundtjänst.

Dessutom kommer Sprint inte att låsa upp någon av sina internationella (Sprint Global) telefoner.

För kunder med förbetalda telefoner kommer Sprint att låsa upp en DSU-kompatibel enhet eller skicka MSL-koden för en äldre enhet om telefonen har varit aktiv på det förbetalda kontot i minst tolv månader

Ändå varnar Sprint dig också för att upplåsning av en Sprint-enhet inte nödvändigtvis betyder att telefonen kommer att fungera bra på en annan operatörs nätverk - eller ens att den kommer att fungera alls. Till exempel kan en olåst, DSU-kapabel Sprint-telefon fungera för rösttjänster på ett annat nätverk, men inte för data, enligt Sprint.