Den maximala längden på en RCA-kabel

RCA-kablar har funnits sedan början av 1940-talet, som kopplar Victrola skivspelare till radiosystem. Sedan dess har kabeltypen expanderat till flerkanaligt surroundljud, video och digitala ljudapplikationer. Även om kabelns väsentliga konstruktion varierar lite när den används med dessa signaltyper, ändrar begränsningarna för typerna hur långt du kan dra en RCA-kabel innan du stöter på signalförsämring.

Stereoljud är standardanvändningen för de flesta RCA-kablar. Problemet med en väl skärmad kabel har att göra med signalutgångsspänningen. Varje förförstärkare eller mottagare, oavsett om det är hemma eller i bilen, matar ut en viss nivå av ljudsignal, mätt i volt. De flesta förförstärkarutgångar är 1 till 2 volt, medan högre utgångar mäter från 4 till 14 volt. Högre spänningar används vanligtvis i bilstereotillämpningar för att motverka brus. Men motstånd på kabeln gör att du är begränsad till hur långt du kan dra kabeln innan de tappar betydande spänning på vägen och kanske stöter på brum och annat oönskat effekter. De flesta RCA-ljudkablar som är hyggligt välbyggda med skärmning kan dras effektivt från 100 till 200 fot.

RCA-kablar finns i kluster om tre när de används i en komponentvideokonfiguration. Varje kabel bär en av de röda, blå och gröna komponenterna i videosignalen. Även här är löpningar i 200-fotsområdet vanliga. Men till skillnad från standard analogt ljud blir impedans ett problem. En korrekt videokabel är byggd med en impedans på 75 ohm, som matchar videoenhetens utsignal. Denna impedans hindrar kabeln från att ändra videosignalen i betydande grad. Vid långa körningar är det viktigt att kabeln uppvisar en avvikelse från denna 75-ohm-standard, inte mer än 1 till 2 ohm totalt. Fler och skiftande färger tillsammans med ojämn färgintensitet kan uppvisas.

RCA som används för digitalt ljud är byggda på samma sätt och har samma parametrar som komponentvideokablar. Även i detta fall krävs en impedans på 75 ohm för korrekt funktion. Digitalt ljud som skickas över RCA-kablar är robust, förutsatt att impedansen inte förändras nämnvärt. Om det gör det, uppstår periodiska ljudavbrott på grund av för mycket dataförlust som inte kan återställas av den mottagande enheten. Mycket ofta används RG-6-koaxialkabel med RCA-ändar för långa digitala koaxialkörningar, med tanke på den extremt höga bandbreddskapaciteten hos denna kabeltyp.

RCA-kablar måste vara väl skärmade. Detta gäller oavsett applikation. Förutom motstånd på själva kabeln kan elektromagnetiska och radiofrekventa störningar injicera sig i signalen utan närvaro av skärmning för att blockera detta. I takt med att kablaget blir längre blir dessa faktorer allt viktigare. Vanliga sköldtyper är folie och flätad koppar eller aluminium, där de mest effektiva är omväxlande folie- och flätkonfigurationer. Folieskärmning fungerar bäst mot elektromagnetiska störningar, medan flätan klarar radiofrekvensintrång.