Системи оптичких каблова претварају пакете података - слике, текст, видео, е-поруке - у ток светлости. Светлост путује кроз кабл од пошиљаоца до примаоца, који га враћа у првобитни облик. Бежична комуникација претвара податке које преноси у електромагнетне таласе за емитовање. Обе алтернативе имају заговорнике који их оцењују као супериорни медиј комуникације.
Брзина
У теорији, бежична мрежа може да преноси податке истом брзином као и оптичко влакно. У пракси, оптичка влакна постижу веће максималне брзине. Ово је посебно тачно када мреже постану загушене, јер сви корисници бежичних мрежа деле исти пропусни опсег. Што је више корисника у било ком тренутку, бежична мрежа постаје загушенија и спорија. Оптичко влакно је способно за много веће брзине од тренутних мрежа. Ако компанија надогради своју другу опрему, оптички каблови могу слати брже поруке.
Видео дана
Удаљеност
Бежични сигнали деградирају са растојањем: Што је корисник даље од станице за емитовање, то је сигнал слабији. Оптичке жице могу пренети јасан сигнал много даље: корисник у било ком тренутку добија исти сигнал као неко много миља низ линију. Бежична комуникација, међутим, може да допре до корисника који су толико изоловани или рурални да је претерано скупо спровести каблове до њих. Аустралија је предложила повезивање више од 90 одсто своје популације на оптичку мрежу за приступ интернету, при чему би рурални Аустралијанци добили бежичну везу.
Мобилност
Милиони Американаца комуницирају и сурфују интернетом помоћу технологије која не ради на жицама. Паметни телефони, Блацкберри и други преносиви уређаји омогућавају корисницима приступ Интернету скоро свуда. Продавнице и кафићи могу да обезбеде бесплатан приступ интернету без повезивања жице на сваки лаптоп. Лоша страна је што у неким градовима неке бежичне услуге не раде, прекидају позиве и једва преузимају сигнале. Додан број корисника са апликацијама са све већим бројем података успорава и зачепљује локалне мреже.
Разматрања
Упркос разликама, многи комуникациони системи користе и оптичка влакна и бежични пренос. Кабловске компаније пружају услуге оптичких влакана до улазних врата куће, али власници могу користити Ви-Фи за своју мрежу. Предузећа повезују своје локалне мреже, али запослени користе Блацкберриес или иПхоне уређаје за управљање е-поштом на путу. План Аустралије да користи мешавину влакана и бежичне везе сугерише да не постоји једна технологија која савршено функционише за свакога у свакој ситуацији.
