Као иу многим другим стварима у животу, у бобу за два човека, тајминг је све.
Амерички тимови су забележили успех у међународним такмичењима, само не у оном на који већина људи у овој земљи обраћа пажњу: Олимпијским играма. Сједињене Државе нису освојиле злато од Зимских игара 1936. у Гармеш-Партенкирхену у Немачкој.
Победити најбоље на свету је тешко чак и под идеалним околностима, а годинама и америчким сањкашима су деловали под било чим осим као једина истакнута репрезентација која не добија државна средства. Штавише, многи велики произвођачи у Европи и сами добијају државна средства да помогну у производњи бољих саоница, што заузврат даје боље резултате. Санке су као трећи члан тима, а свака слабост у односу на конкуренцију показује се на табели.
Ове године ствари су другачије. У нади да ће направити, а затим возити, бољу мишоловку, тим САД се окренуо северноамеричком одељењу БМВ-а, компанији која је добро упућена у брзину... само не боб. Матична компанија БМВ САД у Европи почела је да консултује немачке санке 2010. године, али БМВ није био одговоран за дизајн. Мицхаел Сцулли, креативни директор БМВ Гроуп ДесигнворксУСА, био је водећи дизајнер на пројекту. Некада возач тркачких аутомобила, такође му није била страна брзина... само не боб.
Тако је Скали почела од нуле, на најосновнијем месту: облику.
„Нисмо хтели само да радимо типичан боб“, каже он, „већ смо такође желели да разумемо зашто су били обликовани на начин на који су били много, много година.“
Скалијев тим је створио пет различитих "породица" облика - свака боја је кодирана тако да одговара једном од олимпијских прстенова - да би разумела каква би основна архитектура саоница требало да буде. Ово је постало основа за тестирање рачунарске динамике флуида (ЦФД). У суштини, попут лепљења дизајна у компјутеризовани аеротунел, процес је помогао да се пет породица сузи на једну. Велики победник је имао притишну силу која је тражена у тркачким возилима, што је помогло да пружи осећај стабилности и контрола – нема „лебдења“ да би се возач борио – и што је још важније показао најбоље смањење у драг.
Насилно, бучно и хаотично, то је као да управљате мермером кроз путовање у сушилици за веш.
Ипак, саме санке, у поређењу са нечим попут тркачког аутомобила, су релативно ниско-фи машине.
„Има веома мало покретних делова“, каже Стивен Холкомб, троструки олимпијац у Сочију и најбољи амерички возач боба. „Нема мотора. Нема серво управљача. Нема антиблок кочница. Нема компјутера унутра. Много тога иде у ове санке, али у исто време, оне су тако једноставне."
Било да се ради о релативној једноставности или огромном гомилу правила, када је толико тога узето из руку дизајнера, неколико области које су преостале за доношење одлука постају много значајније. „Ту се мора догодити суптилност. То је спорт ситних суптилности које се, надамо се, збрајају у нешто на штоперици“, каже Скали.
Дизајн до којег је БМВ стигао био је мањи, са нижим центром гравитације. Направљен од каросерије од угљеничних влакана очвршћених у аутоклаву, био је и лакши, до те мере да је морала бити додата тежина да би се ствар довела до кода. Где, Сцулли неће рећи (прво правило Бобслед Десигн Сецретс је да се не говори о Бобслед Десигн Сецретс). Али скидање тежине са шкољке омогућило је Скали и његовом тиму да одлуче где те фунте – у облику оловних плоча – треба да се врате у санке. Ово је, каже, велики напредак, који омогућава бољу контролу његовог понашања током трчања.
Ипак, тестирање засновано на лабораторији могло би постићи само толико.
„Рачунарска динамика флуида, они вам дају један скуп одговора или вредности, али то није нужно истина“, каже Скали. „Једини начин да сазнате истину о облику је када га добијете на стази. То је вероватно најизазовнији аспект овог пројекта, а то је да боб доживљава тако огромну разноликост позиције док се спуштају низ стазу да се њихова оријентација на проток ваздуха и сама стаза стално мењају. Тај ниво варијабилности је нешто за шта смо такође морали да дизајнирамо. Вредности ЦФД-а су једна ствар, али заиста морате да га пребаците на стазу и разумете који је темпо.”
Тај темпо, само као подсетник, је веома, веома брз: скоро 90 миља на сат. Како је и сам Скали сазнао када се провозао у верзији боба за четворо. „То је био њихов стисак руке“, каже он. "Ући." Насилно, бучно и хаотично, то је као да управљате мермером кроз путовање у сушилици за веш.
„Нема мотора. Нема серво управљача. Нема антиблок кочница. Унутра нема компјутера."
„То је јединствена вештина коју нема много других људи и не можете узети 500 кругова и навикнути се на њу. Немате времена за вежбање“, каже Холкомб. „Ако нешто променимо, имамо једну или можда две вожње. Идемо пуном брзином када први пут покушамо да направимо промену. Веома је брзо, веома брзо.”
Као резултат тога, Скали је постала изузетно зависна од Холцомба и његових саиграча за повратне информације, стварајући јединствен брак дизајнера и возача.
Одређени страхови су брзо ублажени. С обзиром на мање димензије БМВ саоница, Сцулли је забринуо његове значајне путнике (Холцомб је висок 5 стопа-8 инча, 231 лбс, његов кочничар Стив Лангтон је 6 стопа-3 инча, 227, а њихови саиграчи су сличне величине) не би стали у ствар док је стајала, а камоли да могу да ускоче након што је гурну на почетак трчања. Јесу, и могли су. (Издахните.) С друге стране, рана издања управљачких механизама остављала су нешто што се жели, каже Холкомб. Није било ни приближно довољно осећаја.
Неки дизајнерски концепти су пали по страни, заглављени реалношћу стазе. На пример, један дизајн који укључује пар „пераја“ који се протежу са задње стране саоница је веома добро тестиран у лабораторији. Али када су санке биле на стази, почеле су да вибрирају и брбљају. Осим тога, испоставило се да техничари не могу да обављају одржавање између вожњи са причвршћеним њима, јер су отежали ручно превртање саоница.
„То је било једно од оних искустава учења на том путу“, рекла је Скали. „У симулацији, ово је боље. У стварности, чим почне тако да лупета? Не, није боље. А ако момци не могу да га користе на начин на који би иначе и да га стално преврћу, не, није боље."
Током целог процеса, Скали је била задивљена Холкомбовом способношћу да максимизира вредност сваког трчања и шта се из тога могло научити. „Зовем га метроном. Може да уради потпуно исто време почетка, свако трчање. Може да погоди исти број - не мора да буде најбржи број, све док је конзистентан." Одатле, Холцомбова стручност као возач му је дозволио да открије невероватне суптилности у вожњи и управљању саоницама упркос невероватном насиљу у бобу. „Имам 10, 11 година возачког искуства. У стању сам да манипулишем санкама и управљам њима на начин на који многи други возачи не могу“, каже Холкомб. А захваљујући Скалиној тркачкој позадини, преношење онога што је осећао на стази није било компликовано.
"Суптилност уноса коју пилоти могу да примете одушевила би вас."
„Суптилност уноса коју пилоти могу да примете одушевила би вас“, каже Скали. „Било је тренутака када су тражили мало прилагођавање, а то би било скоро као мала гумица. Само мали уређај за затезање на управљачу, и то је као "Стварно, можете то да осетите?" и они би сишли, вратили се и имали директну реакцију на оно што сте управо имплементирали."
Свет боба је онај у коме су тајне строго заштићене и нова технологија се поздравља велико интересовање, као што је био случај када су Сједињене Америчке Државе прошле године избациле своју нову играчку на трци Светског купа у Иглсу у Аустрији јануара. „То је свима одувало ум. Сви су некако успаничени“, каже Холкомб. „(Онда) спустио сам то у првој вожњи, и наравно, направио сам грешку када сам ушао у прву кривину и на крају смо завршили 14. Постојао је неки уздах олакшања широм света јер смо били тако спори."
Можда су хипервентилирани, сада. Од тог несрећног дебија, Холкомб и његови саиграчи су направили велике кораке у БМВ санкама. Холкомб је ове сезоне освојио пет такмичења у бобу за два играча, укључујући тријумфални повратак у Иглс у јануару. Сматра се једним од фаворита за освајање злата у Сочију.
Ако Холцомб успе да оконча америчку сушу у конкуренцији два човека, то ће представљати не само тријумф инжењеринга и практичног знања, већ и моћи сарадње: Два веома различита ума раде заједно на бријању стотих и хиљадитих делова секунди од трчања, разлика између победе и пораза.
„Постоје три елемента“, каже Холкомб о победи у бобу. „Морате имати одличан гурање, одличног возача и морате имати одличне санке. Ако вам један од њих недостаје на овом нивоу, нећете победити. Нећете бити успешни."
Прва два су на рукама спортиста. Али у Сочију, постоје сви разлози да се верује да је треће добро збринуто.
