„Изазивач три, писта два-шест чиста за полетање“, запуцкетао је глас у мојим слушалицама. Седео сам на предњем седишту акробатског авиона Ектра 330ЛКС, истог модела којим су пилоти класе Челенџер летели на Ред Булл Аир Раце-у истог викенда средином априла у Сан Дијегу. Био сам тамо да фотографишем ваздушну трку и тестирам опрему за камеру.
Мој пилот, Антанас Марциукаитис, био је иза мене. "Ок идемо!" рекао је са густим акцентом.
Већ смо провели неколико скучених минута у двоседу који је био паркиран на стази за вожњу општинског аеродрома Браун Филд у Сан Дијегу чекајући да се саобраћај нестане. Пошто је Марциукаитис спреман да уђе у ваздух, моје срце је почело да лупа мало брже.
Повезан
- Интелова проширена стварност доноси Ред Булл Рампаге у вашу дневну собу
Пре него што се попео у кокпит, пилот ми је закачио падобран за леђа и одржао ми кратак безбедносни брифинг. Никада раније нисам скакао падобраном или на неки други начин имао разлога да знам како да користим падобран, али он је учинио да то звучи довољно једноставно.
„Само повуци ову црвену ручку овде“, рекао је, показујући на ручку поред мог левог рамена. „Ово неће бити добро док смо ниско, али ако имамо проблем на 4.000 стопа, ја ћу викнути: ’Извући се! Спасавање! Спаси се!’ и мораш сам изаћи из авиона.“
Па, то је било умирујуће.
Положај седења више личи на купање у кади него на вожњу аутомобила.
Само улазак у авион није био лак задатак. Постоје строги захтеви за висину и тежину за путнике, а ја сам се само центиметар стидео да будем превисок. Претпоставио сам да је ограничење висине да спречим да путник разбије главу о кров, али након што сам се укрцао у авион, схватио сам да то има више везе са простором за ноге. Положај седења је више као да сте у кади него да возите аутомобил, са испруженим ногама испред себе и одмарајући се нешто више од седишта. Морао сам да провучем ципеле величине 13 кроз уске отворе испод, ух, контролне табле - или како год се то зове у авиону - што ме је довело у позицију у којој се буквално нисам могао померити. Не седите толико у овом авиону - носите га.
Сетио сам се Марциукаитисовог упозорења о изласку из авиона у случају нужде. Па, претпостављам да бих једноставно умро да дође до тога, јер нисам могао да изађем из ове ствари.
Челенџер је авион са тандемском контролом, тако да сам имао и комплет потпуно функционалних контрола испред себе, укључујући педале кормила на ногама. Носим своју висину у ногама и ноге једноставно нису имале куда осим на педалама.
„Покушајте да не притиснете педале док смо на земљи“, рекао је Марциукаитис. „Када будемо у ваздуху, у реду је, само будите сигурни да се крећете са мојим уносима.
Јел тако.
Док смо скренули на писту два-шест, Марциукаитис је угасио мотор и сила убрзања ме је још јаче гурнула у седиште. За неких 10 секунди били смо у ваздуху.
Било је 18:30, почетак онога што фотографи знају као „златни сат“. Тло испод нас било је окупано топлим светлом ниског угла. У том тренутку, сви лептири су одлетели док сам ја уживао у погледу који изазива страхопоштовање. Скренули смо у широки леви скретање да кружимо око аеродрома, а ја сам погледао да видим пар црвено-белих стубова на надувавање који су чинили „капија за медије“ бацајући дугачке сенке иза себе.
Пилони су високи око 80 стопа са таман довољном растојањем између њих да тркачки авиони могу да лете кроз њих са равним крилима. Прави курс изнад залива Сан Дијего био је прошаран са седам идентичних парова ових стубова, званих тркачка врата, али црвених Бул је ово поставио на Браун Филду да би представницима медија пружио мали укус онога што пилот доживљава на дан трке.
Ово је летење на начин на који желите да летите, као што радите у видео игрици или сну.
Два пута смо прошли кроз медијску капију, и упркос томе што ми је мој рационални мозак говорио да летење тако брзо и тако ниско мора да буде опасно, искуство се осећало изненађујуће безбедно. Постоји нешто у томе да сте заглављени у летећој кади без контроле над својим животом што вас тера да прихватите ситуацију и само будете потпуно присутни у овом тренутку. Можда нема места за грешке, али такође нема места за бригу.
После другог пролаза, зауставили смо се и почели да се пењемо на 4000 стопа да бисмо пронашли отворени простор за неке веће вратоломије, почевши од петље. Повукли смо до 5,5 Г улазећи у петљу — само око половине онога што пилоти Ред Булл Аир Раце-а доживљавају током такмичења — и ја сам се борио само да држим главу усправно. Али на врху петље, када смо били обрнути, дошло је до тренутка потпуног бестежинског стања док смо прешли у нулу Г. На тренутак сам гледао у Земљу док сам само лебдео тамо. Било је очаравајуће.
У трену се вратило на позитивно 5Г док смо завршили другу половину петље, јурећи назад према тлу, а затим се изравнавајући.
Следећи кратки минути били су испуњени, раздвојени С, и скретање пре него што смо кренули назад ка аеродрому да слетимо.
Када људи говоре о осећају слободе који лет доноси, они говоре о оваквом летењу. Ово је летење на начин на који желите да летите, као што радите у видео игрици или сну. Нема лоллигаггинг; ако желиш да идеш на 4000 стопа, само иди. Ако желиш да направиш ролну, уради то. А када дође време за слетање, не треба вам 30 минута да се спустите – само уперите нос назад ка аеродрому и зароните као да сте на удару.
Тек када смо се безбедно вратили на земљу, почела сам да се осећам мучно. Мој мозак је коначно имао прилику да поново отвори комуникацију са мојим стомаком. На срећу, држао сам га заједно.
"Како ти се свидело?" упитао је Марциукаитис док смо се возили назад до хангара.
"Невероватан!" Рекао сам. Реч није оправдала искуство; ниједна реч није могла.
„То је акробатика. Најбоља активност на свету“, рекао је Марциукаитис. Ко зна колико је летова направио попут овог, али је и даље искрено уживао. Било је лако видети зашто.
У овом случају, слоган се показао истинитим: Ред Булл ми је заиста дао крила.
Зауставили смо се и Марциукаитис је угасио мотор. Моје ноге су у том тренутку практично спавале, али сам некако успео да се искочим из кокпита, спустивши једну ногу на крило, а затим дрхтаво спустио другу ногу на тло. Био сам исцрпљен, вртоглав и знојан, али нисам могао да обришем смешни осмех са лица.
Били смо у ваздуху око 10 минута, али чинило се као 30 секунди. Било је толико тога за узети у обзир, од концентрирања на дисање и држања главе усправно током позитивних Г маневара, до једноставног покушаја да ценим поглед. Поново сам се осећао као дете; ово је био тип новог искуства које јако недостаје у одраслом добу. Те ноћи сам назвао дугогодишњег пријатеља у Остину у Тексасу и несувисло пробрбљао о лету: „Онда смо отишли вхоосх! А ја сам био као, 'вау!' Било је лудо!“
Свако ко ме познаје зна да сам најудаљенија од дрзника. Не могу бити довољно захвалан што сам добио ову прилику која се пружа једном у животу. Био је то врхунац викенда и искуство које нећу ускоро заборавити. Говорите шта хоћете о маркетингу и рекламирању, али у овом случају слоган се показао истинитим: Ред Булл ми је заиста дао крила.
Препоруке уредника
- Како бициклистичка технологија омогућава возачима Ред Булл Рампаге да флертују са смрћу и преживе
