Мали белгијски град по имену Шатијон некада је био дом једног од највећих гробља аутомобила на свету. Глобална политика их је довела тамо, серија фотографија их је учинила интернет познатима, а политика малих градова их се ослободила.
По први пут икад, ево праве приче.
Постоји велика шанса да сте видели чланак на мрежи у последњих неколико година са сликама - обично јако фотошопиране – које приказују стотине зарђалих, полудемонтираних, класичних америчких аутомобила паркираних у клиринг. Снимци су обично праћени нејасним чланком који објашњава да јесу паркиран у белгијској шуми америчких војника који су отишли кући после Другог светског рата и нису могли да их врате из финансијских разлога. Прича се у почетку чини веродостојном, али се не уклапа када погледате слике: Велика већина аутомобили су направљени после Другог светског рата, тако да их тамо очигледно нису оставили амерички војници усред 1940-их.
Гробље Цхатиллон ме интригира годинама. Скоро цео живот фотографишем напуштене аутомобиле, па сам искористио прилику да отпутујем у Белгију налик Тинтину и ископам свој пут до дна гробља.
Ово је цела прича.
Рђа, гуме и иглице (бор, тј.)
Шатијон је мало село у јужној Белгији које се налази на корак од границе са Француском и, у другом правцу, са Луксембургом. То је ваш просечно миран град на белгијском селу, и ништа ми се није учинило необичним када сам средином маја први пут прошао кроз њега. Остаци напуштеног хангара леже у центру града, али оронуле зграде нису баш редак призор у Европи.
Чистину на којој су били аутомобили било је лако пронаћи јер су сви аутомобили још увек тамо на Гоогле мапама; ништа се није променило последњи пут када је компанија Аеродата Интернатионал Сурвеис направила сателитске снимке изнад региона. Налази се на периферији Шатијона, окружен пољима, земљаним путевима и фармом, али шума је толико густа да не можете видети шта је иза дрвећа ако не прођете кроз њих.
Данашња шетња овим подручјем дефинише појам „отрежњење“; са хиљадама делова разбацаних апсолутно свуда, изгледа као место пада авиона. Нестале су десетине зарђалих Волксваген-а са ваздушним хлађењем, Понтиац Цхиефтаин из 1953., Ренаулт Даупхине, Студебакер Цхампион, Форд Тхундербирд (!). Нестали су Пеугеот 202, Буицк Центури, Опел Олимпиа и Панхард ПЛ 17.
Опел Капитан 1953
Оно што данас постоји су делови, углавном не дужи од стопе или два - нећете наћи хаубу или пун оквир, а толико су зарђали да је готово немогуће рећи из ког су аутомобила дошли. На велико задовољство аутомобилских археолога постоји неколико изузетака, укључујући кочиони добош из ране Бубе, поклопац вентила Фиат 850 и остатке Цитроен 2ЦВ клупе из средине 1960-их. Гуме су десетке, а свако ко жели да тестира свој ИК челичних точкова имао би дан на терену. Једини преостали аутомобил је прва генерација Форд Цортина из раних 1960-их чија су предња и задња маска одсечена.
Чистина је била сабласно тиха, једина бука долазила је од високог дрвећа које је шкрипало на ветру и пар радозналих крава које су ме гледале са оближње њиве. Међутим, неколико минута након што сам стигао видео сам човека у црвеној кошуљи како иде према шуми – да ли је он власник? Да ли би ме уопште могао видети? Технички сам преступио, има неколико знакова „приватно власништво“, а чистина је додуше опасана бодљикавом жицом.
Када се човек пажљиво завукао испод бодљикаве жице приметио сам да држи сендвич и камеру тако да несумњиво није власник. Погледао је око себе са запањеним изразом лица, угледао ме и одмах викнуо на француском "Где су сви аутомобили?" Нема их годинама, али изгледа да људи још увек нису добили Белешка.
Шетња кроз чистину је била фасцинантна, али није објашњавала како су аутомобили тамо стигли. Јасно је да прича о Другом светском рату није била тачна: Кортина која је остала изграђена је 20 година након рата. Шта се десило?
Хајде да разговарамо о помфриту
У Шатијону постоји буквално само једно место за јело, камион са храном који прави укусни помфрит - јело које Европљани чешће повезују са Белгијом него са Француском. Док је власник енергично сецкао кромпир, поменуо је да сам ја 11. особа која га је питала за аутомобиле откако се преселио у Шатијон пре четири месеца. Не говоримо ни о локалним становницима, он је видео људе како долазе из Пољске и Ирске, а чак је послужио храну двојици неустрашивих авантуриста који су долетели из Кине.
Срећом, локални човек на кога сам налетео док сам јео помфрит дао ми је неколико основних, али драгоцених информација које су ме упутиле у правом смеру. Напуштени хангар у центру града који сам у почетку отписао као још једну сеоску реликвију заправо је само објаснио порекло аутомобила. Зграда је некада била сервисна радионица, а њен власник је користио чистину за складиштење аутомобила које је држао за делове.
Разговарајући са историчарима, државним и градским званичницима, другим ентузијастима и сином власника продавнице, успео сам да пратим целу причу од почетка до краја.
1951
Канада гради 2 стратешке ваздухопловне базе у Француској, једну у Гростенквину и другу на некадашњој немачкој писти која се налази поред белгијског пограничног града Марвил. Две базе су биле удаљене мање од 100 миља.
1955
Канадски војници долазе носећи са собом клизање, канадско пиво и укус великих америчких аутомобила. Продавница аутомобила у Шатијону је једна од ретких која је специјализована за аутомобиле.
1966
1965. јавно је објавио планове за излазак из НАТО-а, а 11. марта 1966. отишао је у америчку амбасаду у Париз ће објавити оставку Француске из групе, тражећи од свих НАТО снага да напусте земљу чим могуће.
1967 - 2008
До 1967. већина војника је напустила Виртон. Без сталне исхране америчких аутомобила за поправку, власник је померио фокус своје радње на европске аутомобиле. Власник је почео да гаси свој посао како је остарио, али се никада није у потпуности пензионисао. Аутомобили који су били нови 1950-их сада су били класици, тако да је његова колекција почела да привлачи ентузијасте из Белгије и из неколико суседних земаља. Радња је још увек била отворена када је умро пре отприлике осам година.
Спонзорира НАТО
4. априла 1949. дванаест земаља, укључујући Сједињене Државе и Канаду, основале су Север Организација Атлантског пакта (НАТО), савез чији је крајњи циљ био избегавање Трећег светског рата у све трошкове. Лорд Исмеј, први генерални секретар НАТО-а, прилично је отворено сажео разлог постојања Организације када је рекао да је створена да „држи Русе напољу, Американце унутра, а Немце доле“.
Отприлике у исто време када је формиран НАТО, Канада је правила планове за изградњу неколико ваздухопловних база у Европи, а одлука која је означила драстичну промену спољне политике за нацију која је била релативно мирна током прве половине 20. века. Ове базе су морале бити стратешки лоциране како би се брзо одговорило у случају немачког или руског напада на Француска, земље Бенелукса (Белгија, Холандија и Луксембург) или било која од НАТО база које су биле пуне Старог Континент.
Населили су се у Француској 1951. године, саградивши једну у Гростенкину, а другу на некадашњој немачкој писти који се налази поред Марвила, малог града на североистоку Француске који није далеко од границе са Белгија. Две базе су биле удаљене мање од 100 миља.
Темељна књига о историји базе Марвил коју су написали историчари Филип и Пјер Бар указује да су грађевински радови трајали од 1952. до 1954. године, а да су први војници стигли почетком 1955.
Војници који су дошли са својим породицама били су охрабрени да живе у сталним брачним четвртима (ПМК) које су изграђене посебно за РЦАФ у оближњем Лонгуиону. Међутим, у то време француско село је још увек било веома рурално и Канађани су се тешко прилагођавали начину живота. Белгија је, с друге стране, била много индустријализованија и животни стандарди су били ближи ономе на шта су Канађани навикли, па су породице почеле да се селе преко границе у град по имену Виртон. Становање је било мало оскудно, а често су се локални становници усељавали у сопствени подрум и изнајмљивали приземље своје куће канадским породицама. Град је брзо напредовао, многи локални становници још увек називају канадски период златним добом Виртона.
Становници Виртона брзо су се прилагодили канадском начину живота: изграђено је клизалиште, почели су да служе барови Америчко и канадско пиво и, наравно, огромни амерички аутомобили са регистарским таблицама канадског ваздухопловства постали су уобичајени вид. Уопштено говорећи, војници нису слали аутомобиле из Канаде, већ су их куповали директно од независних америчких салона аутомобила који су прошли кроз муке око њиховог увоза са друге стране Атлантик.
Радња у Шатијону била је једна од неколицине дилера специјализованих за продају и поправку америчких аутомобила. Комшија који данас има 80-те рекао ми је да се гаража отворила раних 1950-их и постепено почела да продаје и поправља америчке аутомобиле када су стигли Канађани. Постао је посебно успешан у другој половини 1950-их јер је био релативно близу Виртона, посебно за Канађане који су навикли да возе на велике удаљености, јер је власник научио да говори енглески како би боље комуницирао са својим купцима и зато што је познавао америчке аутомобиле далеко боље од било кога другог у региону. Показало се да је било мало проблематично пронаћи делове, тако да су аутомобили који су били уништени или који су власници сматрали престарим за поправку обично спасавани. Почело је прикупљање.
Француски председник Шарл де Гол био је забринут да ће НАТО учинити Француску и остатак Западне Европе зависним од Сједињених Држава и Канаде у погледу одбране. 1965. јавно је објавио планове за излазак из НАТО-а, а 11. марта 1966. отишао је у америчку амбасаду у Париз ће објавити оставку Француске из групе, тражећи од свих НАТО снага да напусте земљу чим могуће.
Већина канадских војника стационираних у Марвилу пребачена је у базу РЦАФ-а у Лару у Немачкој, а Канађани су скоро напустили Виртон до пролећа 1967. Локални војни званичници замолили су власника радње да размисли о пресељењу у Лахр са њима јер нису мислили да могу да нађу доброг механичара на локацији. Власник је размотрио предлог, али његов син је још био у школи па је одлучио да остане у Шатијону. Без сталне исхране америчких аутомобила за поправку, пребацио је фокус своје радње на европске аутомобиле.
Лакше је било пронаћи делове за, рецимо, Фијат 600 него за Шевролет Бискејн, али механичар наставио да се држи за аутомобиле, а у једном тренутку било је скоро 400 дотрајалих аутомобила разбацаних по Цхатиллон. Чиста у шуми их је била пуна, земљиште око поправке је било пуно, била је мала парцела која се налазила поред фарму око 500 метара од шуме која је била пуна, а последња серија је била смештена поред гараже на супротном крају Град. Власник је почео да гаси свој посао како је остарио, али се никада није у потпуности пензионисао. Аутомобили који су били нови 1950-их сада су били класици, тако да је његова колекција почела да привлачи ентузијасте из Белгије и из неколико суседних земаља. Радња је још увек била отворена када је умро пре отприлике осам година.
Убијање гробља
Накратко сам сустигао сина власника у покушају да сазнам његову страну приче. Није био баш заинтересован да ми помогне да саставим причу о аутомобилима на чистини, али тешко га је кривити, људи га редовно узнемиравају због њих скоро деценију Сада. Иако нисам успео да га убедим, нисам још један папарацо који се надао да ће добити бесплатну труп Волксваген аутобуса са подељеним прозорима, пристао је да пружи увид у оно што се десило током протеклих неколико година.
Након што му је отац умро, аутомобили су у суштини били нетакнути, он није био механичар и није имао интереса да преузме посао. Свет још није знао за њих, чистина је била нешто више од зараслог регионалног сметлишта, али све се променило када је Фламанска ТВ станица сазнала је за аутомобиле и изашла да сними документарац о њима у којем је водитељка открила тачне локација. Власников син је брзо истакао да документарац није одобрен, његова породица није сазнала за њега све док није објављен, а он никада није добио ни новчић надокнаде. Готово одмах након емитовања документарца, гомиле ентузијаста и фотографа отишле су из целе Белгије да лично виде аутомобиле. Слике су постављене на разне сајтове и форуме, а одједном људи из целе Европе постројили су се у малом селу које се једва налази на мапи да би могли да виде аутомобиле у клиринг. Оно што је некада у суштини била приватна колекција постепено је прерасло у светски познату туристичку атракцију.
Власников син је у почетку толерисао фотографе који су добро разумели аутомобиле који су лагано газили и правили неколико слика, али ствари су брзо измакле контроли и он је често морао да избаци групе од преко 15 појединаца шуме. Сакупљачи су ишли у Шатијон усред ноћи да украду делове, а људи су ишли на чистину да се забаве, остављајући смеће на земљи и на суседним пољима. И у малу кућицу поред поправке више од неколико пута. Градски званичник који је тражио да остане анониман рекао нам је да постоји још једно, можда непремостивије питање за решавање са: власников син је био помоћник градоначелника за питања животне средине и његови противници су користили аутомобиле против него. Како можете бити кредибилни као политичар који се фокусира на животну средину када поседујете сметлиште на отвореном са преко 200 аутомобила? Чиста на којој су били паркирани аутомобили је класификована као пољопривредно земљиште, тако да је сметлиште било нелегално. Политички противници власника сина искористили су питање зонирања да изнесу ствар на суд и победили. Суочен са изгледом да га регион Валоније казни, одлучио је да се не жали на тужбу и уместо тога да се отараси свих аутомобила и настави даље.
За избацивање аутомобила из шуме коришћен је стари Мерцедес-Бенз Унимог са снежним плугом. Сви су били смрскани, иако је власников син прво позвао неколико очевих добрих пријатеља и дугогодишњих купци да изаберу све делове који су им потребни и да купе све што се може спасити, било за делове или за рестаурација. Цео процес је трајао око две недеље. Власник је умро пре око осам година, као што је горе поменуто, а аутомобила нема већ око пет, тако да гробље није дуго остало напуштено.
Наслеђе Цхатиллон аутомобила
Велика већина становника Шатијона са којима сам разговарао рекла је да им аутомобили ни најмање не сметају, иако је неколицина рекла да нису превише срећни због људи који су се појавили да их виде шест или седам година пре. Становници свих узраста једногласно кажу да су заборавили на аутомобиле, осим оних неколико који још увек морате да кажете странцима „не, отишли су, узалуд сте дошли овде“. То је живот као и обично у Цхатиллон.
Још увек постоје знаци канадског присуства у овој области. Значајно је да постоји огроман тотем у центру Виртона који је РЦАФ дао градским званичницима пре него што су отишли 1967. да им се захвали на гостопримству. Неколико аутомобила које су возили војници током 1950-их и 1960-их и даље је ту и данас, није неуобичајено видети класичне Понтиац-е и Линцолнове у том подручју. Војна база Марвил је стално напуштана откако је Француска напустила НАТО. Тренутно, многе зграде су празне, иако је неколико предузећа тамо отворило радњу и – супротно граду званичници воле да признају – шачица породица је претворила старе војне зграде у куће и заправо живе на база. Све у свему, претворено је у прилично оронуло и депресивно место, тамо би се могла снимати француска верзија Брда имају очи.
Власник радње није био једини становник Шатијона који је волео да се држи старих аутомобила, а постоји и напуштени Ренаулт Супер 5 из раних 1990-их у пољу недалеко од шуме. Сматрам то утешном наградом за оне који путују у Белгију да се диве 200 класика и не пронађу ништа осим гума, фелни и борових иглица.
