Зашто бактерије које једу пластику неће спасити планету

Повремено се у научном часопису објави нова студија о бактеријама које једу пластику. Убрзо након тога, бљесне интернетом док га покупи налет еколошки блогови, науке итецх вебситес, и чак националне новинске куће. Али без обзира шта су научници открили у овој конкретној студији, приче које видите у медијима увек изгледају тако поновите исти: нека варијација „ових нових бактерија које једу пластику помоћи ће нам да спасимо свет од пластике загађење!”

Садржај

  • Изван шина на лудом напрезању
  • Ухвати и пусти
  • Већа риба за пржење

Немојте ме погрешно схватити – то је изузетно узбудљива перспектива и лако је видети зашто тај угао одјекује читаоцима. Али то је такође неискрено до те мере да је проблематично.

Препоручени видео снимци

Мрзим што сам носилац лоших вести, али бактерије које разграђују пластику неће спасити планету. Они су невероватно откриће које, нажалост, вероватно неће значајно утицати на Земљину проблем загађења ускоро - и дефинитивно нас неће спасити од предстојеће климе катастрофа.

Повезан

  • Најперспективнија технологија за праћење крвног притиска у последњих неколико година још није изашла у САД
  • Техника за промене: ЦЕС 2021 открива нове уређаје и технологију за поправку планете
  • Т-Мобиле се придружује прослави Месеца Хиспанске баштине

Ево зашто бактерије које једу пластику нису сребрни метак за који се чини да већина наслова сугерише да јесу.

загађење пластиком
Рехман Асад/Гетти Имагес

Изван шина на лудом напрезању

Можда најзначајнији разлог што бактерије које једу пластику још нису ослободиле свет пластичног загађења (и вероватно неће то учинити током вашег живота) јесте да смо идентификовали само мали број који може значајно да деградира пластичне.

Вероватно најпознатија и најшире објављена је Идеонелла сакаиенсис, сој бактерија који је откривен 2016. године у узорцима тла узетим изван постројења за рециклажу пластичних боца у Јапану. Идеонелла је узбудљива јер је посебно вешта у разбијању полиетилен терефталата (ПЕТ) – пластике коју користимо за прављење ствари попут пластичних боца и синтетичког флиса. У правим условима, научници су показали да ови микроби могу у потпуности разградити ПЕТ за око шест недеља.

Али упркос томе колико ово може звучати обећавајуће, важно је схватити да је Идеонелла само један микроб који једе једну врсту пластике - а постоје хиљаде различите пластике у свету. ПЕТ чини само мали део глобалног пластичног отпада.

графикон који приказује глобални обим производње разних врста пластике
Наш свет у подацима

Идеонелла је лоше опремљена да се ухвати у коштац са свиме што није направљено од ПЕТ-а. Не може да једе чепове за флаше или пластичне сламке (полипропилен), врчеве за млеко или флаше од шампона (полиетилен високе густине), кесе за намирнице или пријањајућу фолију (полиетилен ниске густине), паковање кикирикија или пенастих чаша (полистирен), чизме за кишу или кредитне картице (поливинилхлорид), сунђери или изолација од пене (полиуретан).

Сада, да будемо поштени, постоје организми који могу да разбију неке од ових уобичајених пластичних маса. Идеонелла није једини ас који имамо у рукаву. Неке врсте брашнара, на пример, може да једе и разграђује стиропор, а научници су то и показали специфичне врсте гљива може разградити полипропилен до 90%. Али за огромну већину врста пластике у свету, још увек нисмо идентификовали организам који их може потпуно разбити.

На крају крајева, да бисмо одговорили на дугу различите пластике разбацане широм нашег света, морали бисмо да откријемо (или можда инжењер) додатни сојеви специјализованих бактерија који су вештији у разлагању различитих врста полимера. Чак и са савременим напретком у стварима као што су генетски инжењеринг и усмерена еволуција, идентификовање више организама који могу да жваћу пластику биће огроман (и скуп) подухват.

И до ђавола, чак и да пронађемо све микробе који ждеру пластику који су нам потребни, нашим невољама још увек не би било краја.

Ухвати и пусти

Замислимо на тренутак да смо некако успели да идентификујемо хиљаде нових организама који једу пластику попут Идеонелла која би нам заједно могла помоћи да прогутамо све различите полимере које смо расули широм Планета. Замислимо и да их можемо размножавати у великом броју. Нажалост, чак и у том тренутку, и даље бисмо имали проблем: распоређивање.

Бактерије нису као пчеле. Не можемо их само бацити на депонију и очекивати да се крећу директно до извора хране који се налази у даљини. Обично не могу да путују далеко без неке врсте спољне помоћи (попут ветра, или океанске струје, или булдожера гурају гомилу смећа), а већина није нарочито издржљива - посебно када се суочи са непознатим окружењем Услови.

бактерије у петријевој посуди

„Често када узмете бактерије које су узгајане у лабораторији и ставите их у природно окружење које је веома сложено, оне не увек раде тако добро због бактерија које су већ тамо“, каже Карл Рокне, помоћник декана на Универзитету Илиноис, Чикаго. „То је заиста опстанак најспособнијих. Дакле, оно што је откривено је да специјализовани микроорганизам, често када се дода у животну средину, обично једноставно буде надмашен."

Другим речима, нисмо могли да бацимо бурад пуна ових малих будала у Велико пацифичко смеће и нека очисте сву пластику као нека врста микробиолошког средства за чишћење одвода. Већина не би преживела довољно дуго да пронађе мрвицу полиетилена за грицкање.

Реалнија опција би била да се бактерије које једу пластику применимо на начин сличан ономе како већ примењујемо специјализоване бактерије унутар постројења за пречишћавање отпадних вода: стрпајте их у велике бачве, а затим их храните било којим отпадним производом којег покушавамо да се решимо оф.

Овакви објекти „су огромна инфраструктура која већ постоји“, каже Рокне, „и кроз њих се одводе све врсте људских отпадних производа. А сада препознајемо да они могу бити извор производа за опоравак. А једна од њих је, на пример, пластика и друге различите хемијске сировине. Тако да су ове врсте постројења за третман веома, веома обећавајуће да спрече даље испуштање пластике у екосферу.

постројење за пречишћавање отпадних вода

Али чак и Рокн признаје да овај приступ има своја ограничења. Решавање пластичног отпада пре него што се испусти у животну средину је једна ствар. Решавање тог отпада након што већ постоји је сасвим другачија игра лоптом.

„То је много изазовније питање“, каже он, „и зато мислим да се много ради на разумевању како се те ствари разлажу у таквим врстама окружења. Биће изазовно применити стратегију поправљања на терену."

Већа риба за пржење

Чак и када бисмо могли да превазиђемо све логистичке препреке које су потребне да се бактерије које једу пластику употребимо као биолошко оружје против загађења, ми бисмо још увек морамо да се суочимо са непријатном чињеницом да је загађење пластиком, према речима климатског новинара Дејвида Воласа Велса, „климатско црвено харинга.”

„Док пластика има угљенични отисак“, пише он у својој књизи Ненасељива Земља, “пластично загађење једноставно није проблем глобалног загревања – а ипак је ушло у центар наше визије, бар накратко, забрана сламки да закрчи, макар на тренутак, много већу и много ширу климу претња.”

То не значи да чишћење пластичног отпада није важно. Дефинитивно јесте, а уклањање пластике из околине је изузетно вредна потрага. Али зато што је пластично загађење углавном неповезани у односу на количину загађења угљеником у нашој атмосфери, никаква количина бактерија које једу пластику нас неће спасити топљење глечера, пораст океана, пожари током целе године, екстремни временски догађаји или било који други климатски катастрофа.

Зато када следећи пут видите бактерије које једу пластику у насловима, не дозволите да вас уљуљкају у лажни осећај сигурности. Микроби који једу пластику нису решење за све еколошке проблеме на Земљи, и биће потребно много више од чишћење смећа да се планета врати на прави пут.

Препоруке уредника

  • Самсунгови нови Галаки С22 телефони направљени делимично од рециклиране океанске пластике
  • Федерална возила ће постати зелена пошто председник Бајден обећава електрични возни парк
  • Невероватни носиви уређаји могу открити епилептичне нападе сат времена пре него што нападну
  • Биг Тецх коалиција вероватно не може спасити изборе. Али то је почетак
  • Прегледи твита се не приказују у ВхатсАпп порукама