Марс? То су старе вести. Добродошли у Декаду Венере

Када је у питању истраживање Сунчевог система, последње деценије су несумњиво биле фокусиране на посету Марсу. Од слања ровера на њену површину до прављења планова за евентуалне мисије посаде тамо, црвена планета је велика у нашем разумевању планетарне науке. Али шта је са нашим другим планетарним суседом? Где је љубав према Венери?

Након деценија превиђања, ускоро ће на Венеру бити три мисије: НАСА ДАВИНЦИ+ и ВЕРИТАСи Европске свемирске агенције ЕнВисион. Све три ове мисије су недавно одобрене и имају за циљ да буду покренуте крајем 2020-их или почетком 2030-их.

Ово је одавно закашњело, јер ће понекад свемирски бродови проћи поред Венере на свом путу негде другде, последњи пут када је НАСА послала мисију посебно на Венеру био је орбитер Магеллан лансиран још у 1989. У последње три деценије, највећа свемирска агенција на Земљи није посетила суседну планету.

Да бисмо сазнали зашто је то тако и да бисмо чули шта бисмо могли да научимо из три нове тамошње мисије, разговарали смо са два стручњака за Венус: Џени Витен, члан научног тима НАСА-ине предстојеће мисије ВЕРИТАС, и Јеан-Луц Маргот, планетарни научник који је недавно водио студију у Основна својства Венере.

Венера је мистерија

Прва ствар коју треба разумети о Венери је колико мало знамо о том месту и колико је отворених питања остало. Немамо временску линију геолошке историје планете и нема консензуса о томе како је изгледала рана Венера. У поређењу са другим локацијама као што су Марс или Месец, немамо преглед како је планета изгледала током времена и како се развила у стање у којем је данас.

„Пре око милијарду година, не знамо шта се дешавало. Не постоји геолошки запис", рекао је Витен.

Немамо појма ни каква је планета унутра, што оставља многа питања у ваздуху. „Не знамо величину језгра Венере“, рекла је Маргот. „Не знамо да ли је језгро течно или чврсто - сумњамо да је течно, али не знамо са сигурношћу. И то покреће целокупну топлотну еволуцију планете“ у смислу њеног магнетног поља и њеног окретања. Дакле, „заиста је важно добити добру процену величине његовог језгра.

Знамо да је Венера прекривена хиљадама вулкана - више од било које друге планете у нашем соларном систему - али нисмо сигурни да ли су активни или не. „Вулканизам је веома важан јер на Венери на тај начин ослобађамо топлоту и испуштамо испарљиве материје из унутрашњости, попут воде и гасова који могу бити важни за живот“, објаснио је Витен. "Дакле, оно што заиста покушавамо да разумемо са историјом вулкана је настањивост Венере."

А када је у питању површина планете, постоје уврнути, деформисани региони које још увек покушавамо да схватимо. „Постоје ови чудни терени на Венери звани тесери који могу бити аналоги Земљиним континентима, али нисмо сигурни како су настали“, рекла је Маргот. "То је важан део геолошке историје Венере."

Чудна звер

Друга ствар коју треба разумети о Венери је да је то чудно место. Његова густа атмосфера је зачињена облацима сумпорне киселине и тако ефикасно хвата топлоту да је на површини топлије него на Меркуру, упркос томе што је даље од сунца. Што је најчудније, атмосфера се окреће 60 пута брже од планете испод. У ствари, ротира се тако брзо да може чак утицати колико траје дан.

А што се тиче драматичних геолошких догађаја, Венера има једну могућност која заиста преузима торту: њену површина се може потпуно истопити и реформисати сваких неколико стотина милиона година, у догађајима тзв ресурфацингс. Теорија је да планета генерише толико топлоте да на крају пробије кроз површину вулкани који еруптирају широм планете, отапајући ударне кратере и заглађујући све на површини излази на површину.

„Венера је можда имала велико поновно појављивање целе планете пре 700 милиона година“, објаснила је Маргот. „Можда је имао вишеструка потпуна обнављања током своје историје, а ми не разумемо како то функционише... То је епизодично, катастрофално топљење површине, што је заиста фасцинантан процес.

Земљин зли близанац

Један од разлога зашто су истраживачи толико заинтересовани за Венеру је то што је она, у великим размерама, веома слична Земљи. Упоредив је по својој величини, маси и густини. Венера је можда некада имала океане на својој површини, а могла је чак и бити настањена у неком тренутку у својој прошлости. То је такође стеновита планета и формирана је на сличном месту у Сунчевом систему. То значи да можемо претпоставити да су две планете направљене од приближно сличног материјала.

Али данас су две планете веома различите. Венерина атмосфера је страшно густа са 100 пута већим притиском од Земљиног на њеној површини. На 900 степени Фаренхајта, површинска температура је довољно врућа да отопи олово, а планета је изгубила сву воду коју је икада имала, остављајући суву, негостољубиву љуску.

„Постоји много сличности између Земље и Венере“, рекао је Витен. „Али они су еволуирали веома различито. Зато покушавамо да разумемо зашто."

Истраживачи мисле да је до дивергенције између Земље и Венере могло доћи због виших температура Венера је довела до тога да је више воде испарило у атмосферу, где је била погођена сунчевом светлошћу и подељена на водоник и кисеоника. Водоник је побегао у свемир, да се више никада није вратио, остављајући планету сувом.

Али ово је претпоставка, а ми не знамо када се то догодило, јер постоји толико тога што не знамо о историји Венере и по чему се она разликује од Земље. „Ако покушавамо да разумемо сопствену планету и како еволуирају земаљске планете, Венера је заиста кључна“, рекла је Маргот. „И постоје [постоје] огромне празнине у нашем знању и разумевању тога.“

Научити више о разликама између Земље и Венере важно је и за проучавање егзопланета. Када видимо удаљене планете величине Земље, да ли су више налик Земљи или више као Венера? Морамо да разумемо еволуцију планета у нашем соларном систему да бисмо боље разумели како би планете у другим системима могле да изгледају.

Превидјен драгуљ

С обзиром на сва важна питања о Венери на која још увек морамо да одговоримо, и с обзиром да је то наша суседна планета у суседству, можда ћете се запитати зашто Венера није више истражена. Како то да Марс привлачи сву пажњу?

Прво, Венеру је веома тешко посетити. Да бисте покушали да пошаљете сонду на њену површину, морате се борити са екстремним условима који су непријатељски настројени према електроници, као и према људима. Притисак на површини је еквивалентан притиску на 900 метара под водом, „тако да ваша летелица изгледа као подморница, јер то је једини начин да преживи те потресне притиске и температуре“, Маргот рекао. „Ништа није преживело на површини Венере више од два сата.

Ту је и наша пристрасност у погледу тражења планета које изгледају као да би могле угостити живот какав ми разумемо. Када погледате Марс, то је ванземаљско место, али можете замислити људе који тамо живе, иако у свемирским оделима и пажљиво изграђеним стаништима. Венера ни издалека не изгледа тако привлачно.

„Дуго смо мислили да је Венера негостољубива – што је сада“, рекла је Маргот. „Али нисмо ценили да је можда био гостољубив у раној историји Сунчевог система.

Могуће је да Венера још увек има трагове о томе да ли је живот тамо могао постојати у неком тренутку у својој прошлости. „А једно од највећих питања науке је о животу и могућности становања“, додала је Маргот.

А могао би бити и степен глобалне политике у игри. „Током свемирске трке, Совјетски Савез је заиста фокусирао своје напоре на Венеру, тако да су већ дуго успоставили програм Венере“, рекао је Витен. С друге стране, САД су се више фокусирале на Марс. Иако данас постоји много већа међународна сарадња у истраживању свемира, вероватно још увек постоји наслеђе хладног рата које усмерава НАСА ка Марсу и даље од Венере.

Али сада, коначно, са три недавно одобрене мисије на Венеру, ми ћемо се вратити на ово фасцинантно место да сазнамо више.

„Било је обесхрабрујуће за многе планетарне научнике што је Венера била занемарена тако дуго“, рекла је Маргот. "Али сада је заиста узбудљиво што се коначно враћамо."

Три нове мисије

Три нова истраживача Венере биће две НАСА мисије, ДАВИНЦИ+ и ВЕРИТАС, и једна мисија Европске свемирске агенције, ЕнВисион. Да не бисте замислили да постоји анимозитет између ривалских мисија на Венери, оба истраживача са којима смо разговарали изразила су одушевљење и узбуђење што имају више мисија за прикупљање података са ове планете.

Три мисије ће бити комплементарне: ДАВИНЦИ+ ће посматрати Венерину атмосферу, ВЕРИТАС ће гледати Венера на глобалном нивоу, а ЕнВисион ће снимати око четвртине површине у много циљанијој начин. Инструменти ће такође бити другачији, јер ЕнВисион има и радарску слику и сонер за гледање испод површине.

„ВЕРИТАС ће погледати дубоку подземну површину, посматрајући литосферу“, објаснио је Витен. „Али са ЕнВисион-ом, они ће моћи да погледају ближу подземну површину да би разумели каква би могла бити њена структура.

Са три мисије у комбинацији, требало би да будемо у могућности да учимо о Венери од врха до дна, од густе атмосфере све до њеног дубоког језгра. На крају бисмо о овој планети могли да научимо онолико колико и њена боље истражена сестра, Марс.

„Постоје различити фокуси за сваку од ових [мисија]“, рекао је Витен. „Али у целини, све три нам говоре да је Венера кључ за разумевање шта се дешава на Земљи. Веома је узбудљиво, перспектива да имамо програм Венере сличан програму Марса."

Препоруке уредника

• Ево зашто научници мисле да је живот могао напредовати на „пакленој планети“ Венери
• Уметност и наука кочења у ваздуху: кључ за истраживање Венере
• Венерина вулканска активност оставила је на њој мекану спољашњу љуску
• Две свемирске летелице радиле су заједно како би научиле о Венерином магнетном пољу
• 30-годишња мисија проучавања магнетосфере се приводи крају