Кључ сарадње за уочавање астероида који иде ка Земљи

Ако сте приметили пораст у извештајима о астероидима који су шибали близу Земље у последњих неколико година, могло би изгледати као да је наша планета у већој опасности да буде погођена свемирским каменом него икада раније. Али није заиста дошло до повећања броја астероида који прете Земљи - наша способност да откријемо те астероиде је драматично побољшана.

Захваљујући побољшањима у технологији као што су повећање рачунарске снаге и моћнији телескопи, астрономи сада могу скенирају небо детаљније него икада раније, и откривају више објеката који круже око сунца и приближавају се Земља. Али овај посао не може да уради само једна земља или једна агенција. Да бисмо заштитили планету, потребна нам је глобална мрежа телескопа и истраживача који раде заједно.

Да бисте сазнали више о томе како да идентификујете и пратите астероиде који се приближавају Земљи и колико глобално сарадња може да сачува нашу планету безбедном, разговарали смо са стручњаком за комете Оливијеом Еноом из Еуропеан Соутхерн опсерваторија.

Средства трговине

Када је у питању уочавање астероида, постоје две основне врсте алата које астрономи користе: Прво, постоје истраживања целог неба. Ова истраживања скенирају цело небо у потрази за разним објектима укључујући астероиде који би потенцијално могли да прете Земљи. Обично, када истраживање открије астероид, може га пратити и одредити његову путању да види да ли ће се приближити нашој планети.

Међутим, постоји квака. Већина геодетских телескопа се гради на северној хемисфери, пошто се већина богатих земаља које граде телескопе налази на северу. Али не можете видети цело небо са северне хемисфере. Са Хаваја, на пример, где се налази много телескопа, можете видети око три четвртине неба. А то значи да се неки објекти приближавају у нашој слепој тачки, попут огромног астероида који је недавно прошао поред Земље и био приметио астроном аматер из Бразила.

Понекад ће астероид бити превише слаб да би се могао пратити истраживање целог неба, или може изгледати посебно занимљиво или као да би могао да прети Земљи. У тим случајевима, истраживања целог неба ће предати информације о објекту астрономима који користе други основни алат, велике телескопе. Ови уређаји су распоређени широм северне и јужне хемисфере, попут два Кецк телескопа на Хавајима или веома великог телескопа у Чилеу.

Ови велики телескопи имају мање видно поље - тако да могу истовремено гледати само малу површину неба - али могу да погледају много детаљније, тако да се могу користити за праћење астероида када су већ били идентификован.

Где направити велики телескоп

У практичном смислу, било би најлакше за организације да направе телескопе у свом дословном дворишту, али то неће смањити када су у питању велики телескопи. Зато Европска јужна опсерваторија има телескопе који се налазе у Чилеу, иако је европска организација.

Ови велики телескопи морају да покрију обе хемисфере, како је Хаинаут објаснио: „Постоји неколико ствари које су видљиве на јужној хемисфери које нису видљиве са севера: Галактички центар, пошто је центар наше галаксије на југу, и два Магеланова облака, који су два сателита [галаксије] наше Млечне Начин. То су три супер-важна објекта, а са севера их није било могуће проучити како треба.”

Али не може било која локација на јужној хемисфери. Локације за велике телескопе морају да задовоље врло специфичне параметре, као што су удаљеност од градова да би се избегло светлосно загађење и минимална покривеност облаком како поглед не би био покварен. Други проблем је турбуленција, као да је ветар турбулентан на одређеној локацији, онда ће то изобличити слике које је тамо прикупио телескоп.

Такође помаже да се локација налази на високој надморској висини и са ниским нивоом воде у атмосфери; ови фактори имају тенденцију да се поклапају са ниском покривеношћу облака и ниском турбуленцијом.

Након дуге потраге, ЕСО је пронашао идеалну локацију у Чилеу, са локацијама у и на ивици пустиње Атакама. „Север Чилеа је потпуна магија“, рекао је Ено. "То је пустиња, високо је и близу је океана." Бити близу океана значи да ветар углавном дува у једном правцу и да тече равно, нетурбулентно.

То је савршена локација за астрономију, тако да је сада место ЕСО-ове Параналне опсерваторије, где је веома Налази се Велики телескоп, као и опсерваторија Ла Силла, где се налази већи број мањих телескопа налази се.

Коришћење телескопа за праћење астероида

Колико год то звучало контраинтуитивно, веома велики астероиди, попут оног за који се сматра да је убио диносаурусе, тренутно нису највећа брига када је у питању заштита планета. Ове огромне комаде стена, веће од једног километра, релативно је лако пратити. „Убице диносауруса, рекао бих да смо у прилично доброј форми“, рекао је Хаинаут. „Зато што и данас знамо већину ових астероида јер су довољно велики.

На другом крају скале, астероиди који су величине фудбала ће сагорети у атмосфери и постати звезда падалица. Астероиди који су потенцијално најопаснији за нашу планету како ствари стоје су они у средњем домету. „Опасне за наредне године су оне између сто метара и једног километра, отприлике“, рекао је Хаинаут. "Ево, имамо много тога да откријемо."

Чак смо имали блиски позив са таквим утицајем у последњој деценији. Године 2013. астероид широк око 20 метара ушао је у Земљину атмосферу у близини руског града Чељабинска и експлодирао око 30 километара (18,5 миља) од земље. Настала експлозија деловала је светлије од сунца и створила ударни талас који је разнео прозоре на зградама у шест различитих градова. Хиљаде људи је повређено, али, на срећу, нико није преминуо.

На срећу, предмет је експлодирао високо у атмосфери и није ударио у земљу, иначе би штета била много, много гора. Процењено је да је објекат тежак између 12.000 и 13.000 метричких тона, а експлодирао је са око 25 пута већом енергијом од атомске бомбе детониране на Хирошими.

Следећа генерација неба

Иако су последњих година направљени велики кораци у откривању астероида, астрономи су свесни да има још посла. Задатак откривања астероида биће пренешен будућим пројектима као што је Вера Ц. Рубин опсерваторија, која ће спроводити истраживања целог неба користећи свој 8,4-метарски телескоп Симонии Сурвеи.

Опсерваторија се налази у провинцији Елки у Чилеу и требало би да направи прву светлосну слику следеће године користећи највећи дигитални фотоапарат на свету. Ово ће помоћи да се уравнотежи северна пристрасност геодетских телескопа тако што ће се ухватити небо са југа.

„То је заиста промена у игри“, рекао је Хаинаут. „То је велики телескоп, 8 метара, тако да то значи да је заиста исте класе као [Веома велики телескоп], као Кецк, као Субару, као Гемини. Осим што је то телескоп широког поља." То значи да ће прегледати цело небо, али и са дубоким детаљима, омогућавајући астрономима да уоче мање или слабије објекте.

И идентификација потенцијално опасних астероида је кључни циљ пројекта, како је Хаинаут објаснио: „Имаће изузетно агресиван распоред, покрива цело небо сваких неколико дана и обрађује све у реалном времену, укључујући алгоритам за проналажење астероиди.”

Заштита планета је глобални подухват

Ако смо у могућности да откријемо астероиде пре њиховог доласка на Земљу, можемо предузети кораке да се заштитимо. Уз неколико сати упозорења о томе где може доћи до удара, могли бисмо да спасимо хиљаде живота искључивањем гаса и струје у тој области. И са годинама или чак деценијама упозорења, могли бисмо предузети кораке ка томе скренути или уништити долазећи астероид користећи технологију као што је мисија Хера, планетарна одбрамбена сарадња између НАСА-е, ЕСА (Европске свемирске агенције) и многих других земаља и агенција.

Једно је јасно: када је у питању идентификовање и праћење астероида и ублажавање штете изазване потенцијалним ударом, ниједна земља не може деловати сама. Заштита планете је заиста глобални подухват.