Како полиција прати мобилне телефоне?

Корисници мобилних телефона који желе да разумеју како се њихови телефони могу пратити морају прво да разумеју како телефони омогућавају мобилност. У свакој области мобилних услуга, десетине стубова мобилних телефона одржавају двосмерну комуникацију са оближњим бежичним телефонима. Када је мобилни телефон укључен, његов сигнал примају два, три или више оближњих бежичних торњева познатих као „ћелије“. Када корисник мобилног телефона направи или прими позив, мобилна мрежа анализира позицију телефона и одређује који торањ или ћелија је најбоље позиционирана за пружање бежичне услуге. Као резултат ове покривености услугама које се преклапају, сваки мобилни телефон који је укључен одржава везу са неколико оближњих торњева. Телефон не мора бити активно укључен у позив да би се повезао са ћелијама, али мора бити укључен; телефони у "искљученом" положају или они без батерија се не региструју у мрежи мобилног оператера и не могу се пратити.

Полиција се ослања на принципе триангулације да би пронашла телефон (и, вероватно, његовог власника). Пошто природа мобилне мреже омогућава телефону да комуницира са одређеним бројем оближњих торњева, и за сваки ћелије за процену јачине сигнала телефона, софтвер за анализу мреже може проценити удаљеност телефона од сваког торањ. Ако телефон комуницира са три или више стубова, софтвер за триангулацију може да користи софтвер телефона јачину сигнала са сваког торња за процену географског положаја телефона на 3-димензионалном нивоу авион. Међутим, триангулација није егзактна наука, а софтверски програми могу само да процене положај телефона, а не да прецизно одреде његову тачну локацију. Ипак, триангулација омогућава полицији да постави мобилне телефоне – и, вероватно, корисника мобилног телефона – у општа насеља, било у реалном времену или у новијој историји.

Док је триангулација заснована на јачини сигнала торњева мобилне телефоније прилично поуздана, новији мобилни телефони користе мало другачију технологију за идентификацију својих локација. Према Сан Францисцо Цхроницле-у, савезно законодавство из 2001. захтевало је од добављача бежичних услуга да прецизно идентификују и поставе телефоне на своју мрежу на удаљености од 328 стопа. Да би постигли праћење мобилног телефона са овим нивоом тачности, многи оператери и произвођачи телефона почео да укључује могућности триангулације глобалног система позиционирања (ГПС) у телефон слушалице. ГПС локација функционише слично као ћелијска триангулација; уместо да се ослања на три локалне ћелије, ГПС се ослања на веома прецизне сигнале са 12 или више сателита у ниској орбити Земље. Са много више референтних тачака, телефон може да идентификује сопствену локацију на удаљености од неколико стопа. Телефон затим користи софтверску апликацију која ради у позадини (и није видљива кориснику) да пријави своју локацију добављачу бежичних услуга. Пошто телефон пријављује своју локацију на основу ГПС позиционирања, бежични оператери могу да пренесу а релативно прецизна локација за телефон тимовима за хитне случајеве, полицији и другим државним органима званичници.