Optični kabelski sistemi pretvorijo pakete podatkov – slike, besedilo, video, e-pošto – v tok svetlobe. Svetloba potuje skozi kabel od pošiljatelja do prejemnika, ki ga spremeni nazaj v prvotno obliko. Brezžična komunikacija pretvori podatke, ki jih posreduje, v elektromagnetne valove za oddajanje. Obe alternativi imata zagovornike, ki ju ocenjujejo kot vrhunski komunikacijski medij.
Hitrost
Teoretično lahko brezžično omrežje prenaša podatke z enako hitrostjo kot optično vlakno. V praksi optična vlakna dosegajo višje maksimalne hitrosti. To še posebej velja, ko so omrežja preobremenjena, saj si vsi uporabniki brezžičnih omrežij delijo isto pasovno širino. Več uporabnikov naenkrat, bolj preobremenjeno in počasneje postaja brezžično omrežje. Optična vlakna imajo veliko večje hitrosti, kot jih zagotavljajo trenutna omrežja. Če podjetje nadgradi svojo drugo opremo, lahko optični kabli pošiljajo hitrejša sporočila.
Video dneva
Razdalja
Brezžični signali se z razdaljo slabšajo: bolj ko je uporabnik oddaljen od oddajne postaje, šibkejši je signal. Žice z optičnimi vlakni lahko posredujejo jasen signal veliko dlje: uporabnik na kateri koli točki dobi enak signal kot nekdo veliko milj po progi. Brezžična komunikacija pa lahko doseže uporabnike, ki so tako izolirani ali na podeželju, da je prevajanje kablov do njih previsoko drago. Avstralija je predlagala, da bi več kot 90 odstotkov svojega prebivalstva priključili na optično omrežje za dostop do interneta, pri čemer bi podeželski Avstralci namesto tega prejemali brezžično povezavo.
mobilnost
Milijoni Američanov komunicirajo in brskajo po internetu s tehnologijo, ki ne deluje na žicah. Pametni telefoni, Blackberries in druge prenosne naprave uporabnikom omogočajo dostop do interneta skoraj povsod. Trgovine in kavarne lahko zagotovijo brezplačen dostop do interneta brez priključitve žice na vsak prenosnik. Slaba stran je, da v nekaterih mestih nekatere brezžične storitve ne delujejo, opustijo klice in komaj sprejemajo signale. Dodano število uporabnikov z vedno bolj obremenjenimi aplikacijami upočasni in zamaši lokalna omrežja.
Premisleki
Kljub razlikam mnogi komunikacijski sistemi uporabljajo tako optična vlakna kot tudi brezžične prenose. Kabelska podjetja zagotavljajo optične storitve za vhodna vrata doma, vendar lahko lastniki uporabljajo Wi-Fi za svoje omrežje. Podjetja povezujejo svoja lokalna omrežja, vendar zaposleni uporabljajo Blackberries ali iPhone za upravljanje e-pošte na cesti. Avstralski načrt za uporabo mešanice vlaken in brezžične povezave kaže, da ne obstaja nobena tehnologija, ki bi popolnoma delovala za vsakogar v vsaki situaciji.
