Valovi so na splošno razvrščeni kot motnje, ki potujejo skozi čas in prostor, kar običajno povzroči prenos energije. Dva glavna matematična opisa vala sta njegova amplituda (količina spremembe nihanja vala) in frekvenca (količina nihanj, ki jih val povzroči v določenem časovnem obdobju). Medij je prostor, skozi katerega potuje val, kot je prazen vakuum in oceanske vode.
Prazen prostor
Vrsta valovanja, ki lahko potuje skozi prazen prostor (znan tudi kot vakuum), je elektromagnetno valovanje. Najpogostejši primer elektromagnetnih valov so svetlobni valovi. Elektromagnetne valove odlikuje njihova sposobnost, da vibrirajo brez interakcije z medijem (ker privzeto vakuum nima zunanjosti) in namesto tega se zanaša na svoj lasten nabit delec (delec z negativnim ali pozitivnim nabojem, glede na svoje število elektronov) za nihanje (delovanje vala, ki se premika nazaj in naprej). Treba je opozoriti, da je koncept popolnega vakuuma, tudi v vesolju, nekoliko redek, ker ima tudi »prazen« prostor majhne (pogosto subatomske) delce; vendar ti delci ne vplivajo na prenos elektromagnetnih valov.
Video dneva
Zrak
Večina vrst valov zahteva nekakšno interakcijo s svojim medijem za transport. Eden najpogostejših primerov na Zemlji so zvočni valovi, ki potujejo po zraku. Zvočni val je vzdolžni val, ki je vrsta valovanja, ki se giblje v smeri, vzporedni z delci medija, skozi katerega potuje. Za razliko od elektromagnetnih valov, vzdolžni valovi ne morejo potovati v vakuumu.
oceani
Ko ljudje vizualizirajo valove, pogosto pomislijo na vodo, ki potuje skozi ocean. Ocean je vrsta medija, ki je zelo ugoden za vzdolžne valove. Valovi potujejo brez velikega upora iz medija, ker atomi vode niso tesno zapakirani skupaj. To omogoča, da val zlahka vibrira v vodi. Valove v oceanu pogosto sprožijo močni vetrovi, ki burijo vodo in prenašajo energijo.
