Skoraj stoletje so bili dirkalni avtomobili namenjeni čisti hitrosti. Bili so slečeni asfaltni levijatani, zgrajeni z enim samim namenom: iti hitreje od drugega. Z leti je ta obsedenost s hitrostjo povečala vrzel med cestnimi in dirkalnimi avtomobili. Že en pogled v raztrebljeno pilotsko kabino dirkalnika NASCAR bo potrdil, da so tudi današnji avtomobili iz "zaloge" malo podobni tistemu, kar lahko dobite pri lokalnem trgovcu.
Vendar se to spreminja. Namesto da bi bili le templji hitrosti, so današnji najnaprednejši dirkalni avtomobili kristalne krogle, ki nam kažejo, kakšna tehnologija bo kmalu na našem dovozu.
Obstaja pa velika verjetnost, da bo za leto 2014 zmagal najučinkovitejši dirkalnik v Le Mansu.
Ne samo, da je zaradi tega dirkanje bolj privlačno za gledanje, porabljene milijarde dolarjev in razvita tehnologija za prilagajanje novim dirkalnim smernicam se lahko neposredno uporabita za serijske avtomobile.
Morda je najboljši primer tega prenosa iz dirkalnih dnevov v cestno tehniko Audijev R18 e-tron, popolnoma edinstven avtomobil, ki bo kmalu tekmoval v napornih 24 urah Le Mansa. Tako s super učinkovitim dizelskim motorjem kot s hibridnim pogonskim sistemom je Audijev R18 daleč od surovih dirkalnih avtomobilov, ki poganjajo bencin, ki smo jih poznali. Nekateri osupljivo visokotehnološki deli niso daleč od naslednjega Audija, ki ga opazite na cesti.
Z Audijem smo se srečali na dirkališču formule 1 Circuit of the Americas v Austinu v Teksasu, da bi našli izvedeli več o tem, kako bi lahko ta nova vrsta avtomobilov spremenila ne le dirkanje, ampak celotno avtomobilsko industrijo industrija.
Brez zlatih medalj za vodilne noge
Zgodovinsko gledano je bil najhitrejši avto z najboljšim skupnim časom okronan za zmagovalca v WEC. Obstaja pa velika verjetnost, da bo za leto 2014 zmagal najučinkovitejši dirkalnik v Le Mansu.
To je zato, ker novi predpisi omejujejo ekipo na količino goriva, ki se lahko porabi v vsakem krogu. Prevelika uporaba bo kaznovana, vendar za razliko od lanskega leta gorivo, ki ne bo pogorelo v enem krogu, ne bo preneseno v naslednje kroge, ampak izgubljeno.
Bistveno je torej, da voznik vsak krog vozi 100 odstotkov. Če gredo prehitro, tvegajo, da bodo presegli mejo energije. Če gredo prepočasi, tvegajo, da bodo v dirki zaostali in izgubili ne le čas, ampak tudi energijo. Vozniki se bodo zdaj morali boriti ne le za položaj, ampak tudi za učinkovitost – osupljiv koncept, ki obrne osnovne predsodke o dirkanju na glavo.
Vozniki so usposobljeni za čim daljše in čim močnejše pospeševanje na progi. In ko morajo zavirati, mora biti močno in hitro, pri čemer praktično ni časa, da bi prešli od plina do zaviranja. Za leto 2014 pa obstajajo primeri v WEC, ko bodo vozniki morali voziti po jaški vožnji. To je v svetu dirkanja skoraj nepredstavljivo, saj je v nasprotju s temeljno strategijo vožnje dirkalnih avtomobilov.
Od dirkalnika do ceste
Audi se je dirki 24 ur Le Mansa pridružil že leta 1999. Takrat je nemški avtomobilski proizvajalec vozil bencinski dirkalnik. Leta 2001 je Audi nadgradil svojo tehnologijo dovoda goriva v sistem TFSI s turbinskim polnilnikom in neposrednim vbrizgom, ki je kasneje prišel v serijske avtomobile. 4,0-litrski TFSI V8, ki smo ga imenovan za motor leta lansko leto, je odličen primer.
Za razliko od LED žarometov iz preteklih let, ki so se premikali z obračanjem volana, nove laserske žaromete vodi GPS.
Ta sistem TDI, tako kot prej TFSI, bi bil vgrajen v cestne avtomobile. Medtem ko danes vsi Audijevi dizelski motorji uporabljajo tehnologijo TDI, je prva in neposredna implementacija tega goriva Dostavna tehnologija je bila na voljo v 6,0-litrskem V12 TDI Audiju Q7, ki – žal – ni bil nikoli prodan Zvezna država.
Značilno je, da Audijeva ekipa inženirjev za motošport in potrošniška vozila sodelujeta; vse, kar ena stran ustvari, deli z drugo, kar koristi tako potrošnikom kot dirkalni ekipi.
Za leto 2012 je Audi svoje avtomobile Le Mans še bolj približal modelom v svojih razstavnih prostorih s hibridnim pogonom na vsa kolesa quattro, imenovanim e-tron, ki je za pogon sprednje osi uporabljal elektriko. Medtem ko ta sistem EV quattro še ni prišel do vsakdanjih Audijevih modelov, bi se lahko v prihodnjih letih pojavil v cestnih avtomobilih.
Za leto 2014 je Audi naredil še eno tehnološko predstavo z laserskimi žarometi v R18. Niso le neverjetno bistri, ampak so tudi prilagodljivi. Za razliko od LED žarometov iz preteklih let, ki so se premikali z obračanjem volana, nove laserske žaromete vodi GPS.
To pomeni, da ko voznik naredi najmanjše popravke krmiljenja, luči ne poplesujejo po krogu. Namesto tega luči vedo, kje so, in ostanejo pritrjene na prihajajoči kot.
Tako kot sistem e-tron pred njim, so Audijevi laserski žarometi zagotovo namenjeni proizvodnji – ko se bodo zakoni spremenili. Trenutno zvezni predpisi prepovedujejo takšne žaromete, kar Audi in zakonodajalci skupaj spreminjajo.
Hitrejši, močnejši, vitkejši
Za leto 2014 bo Audi moral v negotovosti pod še strožjimi standardi učinkovitosti.
»Cilj je, da se celotna učinkovitost avtomobila toliko izboljša, da lahko vozimo tako hitro kot lani z več kot 20 odstotki manj energije. In to je velik korak,« pravi dr. Wolfgang Ullrich, vodja Audi Motorsport. "V naslednjem letu bomo imeli cilj pet odstotkov na leto."
Da bi dosegli večjo učinkovitost, so inženirji Audi motošporta intuitivno nadgradili prostornino motorja TDI s 3,7 litra na 4,0 litra in zvišali polnilni tlak turbopolnilnik.
Učinkovitost avtomobila bi bilo treba toliko izboljšati, da bi lahko vozili tako hitro kot lani z več kot 20 odstotki manj energije.
S povečanim V6 je povezan elektronsko nadzorovan sekvenčni sedemstopenjski dirkalni menjalnik, ki moč prenaša na zadnji kolesi. Spredaj motor-generator (MGU) na sprednji osi poganja sprednja kolesa. Za razliko od, recimo, Audijevega bratranca, the Avto Porsche 919 LMP, ki je tradicionalni hibrid z litij-ionskimi baterijami na krovu, R18 e-tron shranjuje energijo, ki jo zbere iz MGU sprednje osi, v električni akumulator vztrajnika.
Za dirkalno serijo WEC 2014 obstaja več različnih razredov vozil, ki so ločeni po energiji. V razredu R18 je več energijskih stopenj, izmerjenih v kilodžulih vgrajene energije: 2, 4, 6 in 8.
Audi se je letos odločil za razred 2 kilojoula. Za primerjavo, domneva se, da se bo ekipa Porsche odločila za 6 ali 8. Čeprav to pomeni, da bo imel Audi R18 manj vgrajene moči kot Porsche, bo moral nositi tudi manjšo težo v obliki baterij.
To je scenarij jin in jang. Več moči pomeni večjo težo. Težji avto je neizogibno počasnejši avto. Toda dodatna moč omogoča večji pospešek … vendar je izravnana z dodatno težo.
Končno se je Audi odločil, da bo z novimi pravili WEC lažji in manj zmogljiv avtomobil boljši.
Da bi videli, ali je to res, bomo morali počakati na junij.
Vpliv na potrošniške avtomobile
Kaj vam poleg tega, da omogoča bolj mamljivo dirkanje, pomeni dirkalnik R18 e-tron, poln tehnologije? Prvič, to pomeni več visoko zmogljivih modelov Audi TDI z dizelskim motorjem.
V Evropi Audi ponuja veliko svojih modelov S v preobleki TDI z navorom. SQ5 je odličen primer. V ZDA, SQ5 poganja 3,0-litrski V6 s kompresorjem in 354 konjskimi močmi, podoben limuzini S4. Na drugi strani luže je SQ5 3,0-litrski V6 TDI z dvojnim turbopolnilnikom in 313 KM.
Medtem ko priljubljenost dizelskih motorjev v Ameriki raste in če bo njegov R18 še naprej zmagoval na dirkah v koraku s svojim tehničnim preskokom, želi Audi v prodajne salone v Severni Ameriki uvesti več modelov z zmogljivostjo TDI.
Če razmišljamo dlje, si predstavljajte pogonski sklop, ki poganja R18 e-tron po stezi in poganja superšportnik R8 naslednje generacije. Od tam bi si lahko električni sistem quattro in njegov dizelski V6 z velikim navorom prebil pot v naslednji S5. Da, hibridni quattro bo moral narediti več v cestnem avtomobilu kot na dirkališču, vendar ni nepredstavljivo, da bi lahko bili tam čez nekaj let.
Tehnologija TDI je potrebovala le dve leti, da je prešla iz avtomobila LMP v SUV družine Q7. Kaj pomeni, da visoko zmogljiv športni avtomobil e-tron TDI ne bi mogel narediti podobnega skoka v proizvodnjo?
Le Mans 2014
Če bi radi izvedeli več o R18 e-tron ali o sezoni WEC ali dirki Le Mans, imate srečo; letos bomo z Audijem sodelovali na dirki 24 ur Le Mansa, ki se bo začela 15. junija.
Od zdaj naprej se bomo poglobili v zgodovino dirke Le Mans, pomen WEC-a in kakršen koli nadaljnji razvoj ali novice o R18 e-tron od zdaj do dneva dirke.
Vsekakor preverite naše Odštevanje do Le Mansa za vse novice Audi R18 in novice njegovih konkurentov.
