Potem ko je včeraj pri FCC vložil zahteve za predlagano mega združitev s Time Warner Cable v vrednosti 45,2 milijarde dolarjev, je Comcast poslal Izvršni podpredsednik David Cohen je skupaj s finančnim direktorjem Time Warnerja Aurthurjem Minsonom danes v Washingtonu D.C., da bi se zagovarjal glede svoje zadeve pred senatom. Komite.
Predlagana združitev bi utrdila medijski nadzor brez primere med dvema največjima plačljivima televizijama operaterji v državi, vključno s skupaj 28 odstotki kabelskih naročnikov in do 40 odstotkov širokopasovnih naročnikov. Kot taka je bila na udaru številnih skupin za zagovorništvo potrošnikov, politikov in konkurentov na trgu zaradi številnih protimonopolnih pomislekov.
Priporočeni videoposnetki
The Wall Street Journal's Money Beat oddelek je v živo tvitnil današnje triurno zaslišanje, in ker vemo, da morda nimate časa, da bi vse razčlenili, smo to storili namesto vas. Tukaj je nekaj točk iz poročanja, ki vam dajo predstavo o tem, kam so pogovori usmerjeni in kaj je na kocki.
Rekel je/Comcast je rekel
Med številnimi nasprotniki združevanja, ki so se danes oglasili, so bili tudi predstavniki manjših delčkov medijske sestavljanke, ki jih zavračajo Comcast, ki se boji, da bo ogromen nadzor podjetja nad industrijo le okrepil dogovor in zadušil konkurenco za manjše igralci.
Generalni direktor James Bosworth mreže za golf, imenovane Back9Network, je trdil, da bo Comcast – ki ima v lasti NBCUniversal in posledično Golf Channel – imel »vso spodbudo«, da zavrne njegovo mrežo. Bosworth je trdil, da se je pogovarjal s Time Warnerjem za dogovor, preden je bila združitev objavljena, in pogovori so se ustavili. Podobno je Richard Sherwin, izvršni direktor majhnega ponudnika internetnih storitev, imenovanega Spot On Networks, pričal, da je Comcast v zadnjem letu zavrnil prodajo pasovne širine njegovega podjetja.
Comcastov mož ure, David Cohen, je nagovoril oba gospoda, ko sta dobila priložnost za ovržbo. Cohen je pripomnil, da ima Sherwinovo podjetje ISP "100 komercialnih pogodb" v "100 različnih stavbah" s Comcastom in da ni vedel za nobeno zavrnitev prodaje pasovne širine. Na Bosworthove trditve je Cohen dejal, da je imel Comcast načrtovan sestanek o morebitnem prevzemu omrežja, preden je slišal, da bo Bosworth pričal. Bosworth je pozneje pripomnil, da je Comcast njegovemu omrežju povedal, da bo moral nanj paziti 24 mesecev.
Med postopkom je spregovoril tudi Cohen nedavne izjave izvršnega direktorja Netflixa Reeda Hastingsa o nenaklonjenem dogovoru, ki ga je spletno mesto za pretakanje sklenilo s Comcastom, da bi dostopalo do njegovega hitrega pasu in olajšalo težave s hitrostjo povezave. V nasprotju s posledicami Hastingsovega blog na to temo, je Cohen dejal, da je bilo izplačilo Netflixova zamisel in da so "tu kupci zmagovalci."
Po strankarski liniji
Zagovornike in nasprotnike dogovora med senatom bi bilo mogoče zlahka razdeliti po strankarskih linijah, saj je večina nasprotovanje združitvi je prišlo z modre strani parketa, medtem ko je večina predstavnikov GOP, ki so govorili, za dogovor.
Na čelu opozicije je bil senator Al Franken (D-MN), skupaj z drugimi demokratskimi senatorji in zagovorniki potrošnikov. Franken je napadel združitev na več frontah, vključno s strahom pred dvigom cen, težavami z nevtralnostjo omrežja in grozljivim stanjem storitev za stranke Comcast. Kar zadeva storitve za stranke, je Cohen dejal: "Osredotočeni smo na lasersko poskušanje in izboljšave." Generalni direktor skupine za zagovorništvo potrošnikov Public Knowledge je dejal, da je treba to združitev zavrniti, in trdil, da bo imel Comcast "virtualno vlogo vratarja" za hitri internet v ZDA
Na drugi strani so bili senatorji, kot je Orin Hatch (R-UT), ki so trdili (precej predvidljivo), da bi moral odločitev sprejeti prosti trg in ga ne bi ovirala vladna intervencija. En zanimiv nasprotni argument z desnice je prišel iz Hatcheve lastne države, z republikanskim senatorjem iz Utaha. Michael Lee trdi, da bi lahko združitev zaradi NBC-jevih "dobro znanih političnih nagnjenj" ogrozila konservativno vsebino.
Cenovne vojne
Eden najbolj zanimivih zagovorov, ki jih je ponudil Cohen v postopku, je bilo dejstvo, da ker ponudniki vsebin (kamor šteje NBCUniversal) »imajo pretirano tržno moč«, Comcast ne bi mogel znižati cen po združitev. Zdi se, da je Cohen namigoval, da so kabelske družbe zavezane cenam, ki jih narekujejo ponudniki vsebin. Kot poroča IMDB, je Cohen vendarle obljubil, da združitev ne bo povzročila dviga cen, rekoč: "Ustvaril bom eno podjetje zaveza, da v tej transakciji ni ničesar, kar bi povzročilo zvišanje cen za Comcast stranke,«
Vendar je Sen. Franken je še naprej trdil, da bo posel Comcastu dal veliko preveč moči za pogajanja o tržnih cenah, češ da bo imelo podjetje možnost "iztisniti" denar od potrošnikov. Dolgoletni zagovornik potrošnikov Gene Kimmelman je razširil Frankenovo stališče in trdil, da bi Comcast lahko izkoristi svojih 8 milijonov dodatnih naročnikov za zvišanje cen za tekmece NBC in usmeri stranke k Comcast. Franken je opozoril tudi na povprečno zvišanje cen kablov za 4-5 USD na mesec, kar je razkrilo Comcastovo poročilo o zaslužku.
Vertikalni proti horizontalnim monopolom
Cohen je v današnji uvodni besedi obravnaval pomisleke glede možnega monopola Comcasta nad širokopasovnim in kabelskim dostopom, pri čemer je trdil: »Ne tekmujemo za stranke kjer koli.” Dodal je, da stranke s prevzemom Time Warnerja ne bodo imele nič manj izbire, saj ozemlja obeh podjetij redko sekajo. Zdi se, da bistvo skoraj trdi, da je Comcast že monopol, saj naročniki v Comcastu trenutne regije imajo malo ali nič izvedljive alternative, tako da hej, kakšna je razlika, če dodaja več ozemlje?
Kot je bilo pojasnjeno v današnji članek iz Gigaoma, protimonopolni pomisleki predstavljajo globljo pokrajino glede vrste monopola, zaradi katerega je Comcast resnično na udaru. Ker Comcast ne bo prevzel ozemelj, na katerih že tekmuje, običajne pritožbe glede enake konkurence pod argumentom "horizontalnega monopola" dejansko niso uporabne. Namesto tega je zaskrbljenost bolj povezana s Comcastovim nadzorom navzgor in navzdol nad množico storitev.
Ker Comcast nadzoruje množico sredstev v celotni medijski infrastrukturi, od internetnih cevovodov do kabelskih in komunikacijskih sistemov ter celo ponudnike vsebin in izdajateljev televizijskih programov, ki proizvajajo in oddajajo programe, je bolj sporno vse večji vpliv Comcasta na vse vidike komunikacijske in medijske industrije, ki velja za »vertikalno monopol."
Vendar vlada le redko uspešno posreduje v vertikalno strukturirane monopole. Navsezadnje, če bi, kako bi Comcast lahko pridobil vsa svoja trenutna sredstva? Težava bi lahko nasprotnikom združitve otežila utemeljitev protimonopolne politike v skladu s standardno definicijo.
V vsakem primeru je bil današnji dan le vrh ogromne ledene gore, ki bo verjetno odkrita v prihodnjih tednih, vključno s prihajajočo sejo pravosodnega odbora predstavniškega doma, načrtovano za 8. maj. Številni strokovnjaki verjamejo, da bo združitev uspela, čeprav pod nekaterimi pogoji. A kot je pokazalo današnje zaslišanje, je vprašanje vse prej kot preprosto. Mnogi zagovorniki vidijo dogovor kot udarec, ki bi lahko pomenil začetek konca pravic potrošnikov v internetu in širše.
Kaj misliš? So mediji, kot jih poznamo, v težavah? Mislite, da bo združitev uspela? Sporočite nam v komentarjih.
