Napad klonov zagonskih podjetij: Kako posnemovalci spreminjajo tehnološko industrijo

V zadnjem času je bilo veliko hrupa o eni od nevarnosti zagonskega podjetja – klonih. Ti dvojniki vohunijo za priljubljeno spletno platformo, jo analizirajo, najdejo drug trg, ki je zrel za takšno storitev, in ustanovijo posnemovalsko podjetje. Znani so po tem, kako hitro lahko zgradijo svoje klone in kako dobro jih izvajajo. Njihov cilj: povečati in nato prodati podjetje za dobiček.

Nihče ne mara posnemovalcev iz očitnih razlogov. Ne maramo, da si naše najbolj briljantne ideje prilastijo drugi, in ne maramo, ko se to zgodi startup storitvam, ki jih uporabljamo ali spremljamo. To je problem, ki se na površini zdi zelo črno-bel: kloni so kriminalci, ki kradejo dobre ideje samo zato, da zaslužijo denar, startupi pa so žrtve umetnikov, ki... no... vedno želijo zaslužiti denar. Nekje na poti smo ustanovitelje postavili na piedestal, podoben svetnikom, in to razlikovanje nas je morda pripeljalo do tega, da v vojni proti klonom pretirano sočustvujemo z njimi. Toda ali je to dejansko velik problem in ali so tisti, ki stojijo za kloni, res slabi ljudje?

Evropske vojske klonov

Alexander, Marc in Oliver Samwer so trije nemški bratje, ki stojijo za zloglasnim inkubatorjem Rocket Internet. Najprej so uspeli z vlaganjem v startupe, kot je StudiVZ, znan tudi kot nemški Facebook. Prav tako so umovi nemške dražbene strani Alando, ki je bila leta 1999 prodana eBayu za 54 milijonov dolarjev, in platforme za mobilne vsebine Jamba!, ki je bila leta 2004 prodana Verisignu za 273 milijonov dolarjev.

Vsi trije imajo diplomo diplome ali diplomo poslovne šole in impresivno znanstveno izobrazbo. Prav tako so bili (v različni meri) vključeni v zagonsko sceno Silicijeve doline in so izdatno zaslužili z zgodnjo naložbo v Facebook. Nedvomno so inteligentni, poslovno naravnani in tehnično podkovani, a mnogi menijo, da niso nič drugega kot zanič posnemalci, ki klonirajo verodostojna spletna startupa in grabijo milijone. V bistvu so znani kot hišni plavuti interneta.

V tem članku so nanizani primeri njihovega najočitnejšega dela.

Internetni težkokategorniki, kot so Airbnb, Pinterest, Amazon, Fab in Groupon, so vsi postali žrtve Samwerja. bratje in njihov inkubator Rocket Internet – in naslednji je Square: nov podvig, imenovan ZenPay, je na poti. Postali so obraz zagonskega stroja za kloniranje, čeprav niso edini vpleteni. Privoščilo si je tudi rusko podjetje Fast Lane Ventures. To je dom PinMe – lahko ugibate, kaj je to – in klon Zappos, ki ga je prodal drugemu večjemu klonu Zappos, imenovanemu Sapatos (meta, kajne?). V tujini je precej pogost; pravzaprav mi je neki nemški ustanovitelj povedal, da so mu, medtem ko se je odločil za lastno idejo, večkrat svetovali, naj namesto tega ustvari klon, ker »bi bilo varnejše«.

Kompleksnost startup ekosistemov

Na vprašanje, zakaj Rocket Internet in podobni delajo to, je startup odvetnik Randolph Adler jedrnat: "Kapitalizem."

Osnovna ideja v najbolj grobem smislu je, da ena od teh "tovarn klonov" opazi, da priljubljenemu novemu startupu uspeva, zaposli ekipo, hitro posnemati poslovni model za trenutno neobstoječi trg in nato povečevati priljubljenost spletnega mesta, dokler se ne proda za milijoni.

Ti neobstoječi trgi imajo svoje prednosti. Jugovzhodna Azija postaja vroča destinacija za zagon kloniranih startupov, saj je tam ustanoviti podjetje smešno dostopno. To je izvor številnih najnovejših stvaritev Rocket Interneta, vključno z Wimdu, Pinspire in Mizado – zanje je bilo poceni in dobro za gospodarstvo delovnih mest v regiji. Zaposlovanje razvijalcev iz države je vedno možnost, glede na to, da se menjalne stopnje velikodušno vrtijo v našo korist in lahko zaslužite več in živite za manj.

Ti kloni se redko spopadejo na istem trgu – bratov Samwer (ali kogar koli drugega) ne boste videli, da bi lansirali posnemovalca na ravni Pinspire v ZDA. "Pomanjšajo ga, naredijo poceni in dobro opravijo z izkušenimi ljudmi ter ga postavijo v te industrije, kjer trenutno ni nič takega," pojasnjuje Adler.

Ta optimistični odnos je mogoče delno pripisati ekosistemu. Kot je nekoč rekel Oliver Samwer: "Naš problem je bil, da smo najprej želeli biti podjetniki, nato pa smo morali najti idejo." Čezmorska startup kultura je neverjetno drugačen: je veliko bolj tvegan in obstaja želja po preprosti boljši in hitrejši gradnji – vendar ni nobene zahteve za original. Ali vsaj tako je splošno soglasje.

Vendar niso vsi taki. "Pridružili smo se pospeševalnemu programu Le Camping in srečujemo startupe z resnično izvirnimi idejami in dobro izvedenimi storitvami," Guillaume Martin, izvršni direktor francoskega startupa Piktarin, mi pove. Francosko startup klimo označuje kot majhno, a rastoče. "Razlika je v znesku, ki je vložen v pospeševanje novih izdelkov," pravi. »Francija ima velike voditelje, zlasti v e-trgovini. V Franciji je nemogoče dobiti podjetje, podobno Twitterju, ker nam primanjkuje naložb v zgodnji fazi in perspektiv izhodov za startupe B do C. Vsa ta zagonska podjetja se selijo v ZDA in to je tisto, kar mi [Pictarine] trenutno počnemo.«

»Vendar še vedno obstaja upanje, saj pred dvema letoma v Parizu skoraj ni bilo startup dogodkov in le nekaj startupov,« dodaja Martin. "Zdaj lahko vsak dan uživate v številnih odličnih dogodkih in se srečate s stotinami startupov."

Kljub temu priznava, da je privlačnost ameriškega startup ekosistema mamljiva.

Martina sem vprašal, kaj bi naredil, če bi Pictarine nekako izločili v kopirno različico. »Prvič, imamo posebno identiteto zahvaljujoč našemu dizajnu, ki je všeč našim uporabnikom,« mi pove. »Globoko verjamemo, da nas to preprečuje [da bi nas] kopirali. [Prav tako] verjamemo, da je vrednost startupa neposredno povezana s tem, kako globoko njegovi ustanovitelji razumejo skupnost svojih uporabnikov. To je nekaj, česar se ne da zlahka ukrasti.”

Ideje tukaj niso varne

Medtem ko jih mnogi hitro obsojajo, tisti na trgu zagonskih podjetij to na splošno jemljejo mirno – večinoma zato, ker nimajo izbire. "Ne morete zaščititi ideje, " pravi Adler. Vedno znova ponavlja tisto, kar smo slišali uporabljati za internet: vse je izpeljano. Adler pojasnjuje, da čeprav nekaj stvari, zaradi katerih bi lahko tožili te klone, obstaja, vključno z blagovno znamko ali avtorskimi pravicami kršitev ali nezakonita uporaba neke vrste postopka, ki ga je spletno mesto ali aplikacija patentirala, je izpolnjevanje teh pogojev lahko neverjetno težko.

Če pogledate Wimdu in Airbnb ali Bamarang in Fab, bi morda pomislili, da bi bila izjemno podobna zasnova in zelo znano besedilo dovolj za tožbo – vendar bi se motili. Če ni enak, verjetno nimate sreče.

In obstajajo večje ovire od tega. "Mednarodno tožiti je lahko izziv iz različnih razlogov, najmanj pa so stroški," pravi Adler. Startupe z razlogom imenujemo startupi: so mlada podjetja in večinoma odvisna od denarja vlagateljev. Nimajo kapitala, da bi ga metali na sodišče.

Že leta 2009 je Facebook tožil StudiVZ. Spletno mesto je bilo popoln klon zgodnjega Facebooka, Mark Zuckerberg in co. ovadili zaradi kraje intelektualne lastnine. Facebook je izgubil – hudo. Sodnik o vzroku je v bistvu raztrgal Facebookove odvetnike zaradi njihovega neumnega ugibanja. To je odličen primer, da je ob vsej prepoznavnosti imena na svetu in izjemnem primeru (StudiVZ je bil celo obtožen kraje izvorne kode) še vedno neverjetno težko zmagati v teh situacijah.

Prav tako je v nasprotju z žitom. Adler pravi, da bi bila ta vrsta tožbe "v nasprotju s kulturo zagonskih podjetij." Inovatorju ni v naravi, da toži inovatorja – celo eden kopira drugega. Zdi se, da je razmeroma umirjen odnos do kloniranja zagonskih podjetij najpogostejša reakcija med samimi ustanovitelji – najbolj se razjezijo tujci in poznavalci. Toda tisti, ki so temu najbližje, to okolje in vse njegove implicirane zagate precej sprejemajo.

Tom Byron, direktor vsebine in komunikacij pri LiveJournalu, ki je v lasti ruskega medijskega velikana SUP, pojasnjuje, da je odločitev za tožbo proti posnemovalcem lahko v obe smeri. Opozarja na nesrečne težave Facebooka s StudiVZ, zaradi česar je spletno mesto veliko težje vzletelo v nekaterih evropskih državah, vključno z Rusijo. "Po drugi strani," pravi, "LiveJournal ima peščico klonov, ki nikoli niso postali veliki, [zato] nikoli nismo ukrepali proti njim, ker za nas ni bilo nobene grožnje."

In tako se cikel nadaljuje.

Morala kopiranja spleta

Zagovorniki klonov se oklepajo ideje, da je zelo malo interneta dejansko izvirnega. In zahvaljujoč nedavnim polemikam o pravicah do spletne vsebine, je ideja, da je vse izpeljano iz nečesa, vedno prisotna.

Kot se te stvari običajno odvijajo, je črno-belo vprašanje močno zasenčeno z ogromnim sivim območjem. Medtem ko je prva nagnjenost slišati "posnemati" in "klonirati" in povezati celoten lopar z ner'do wells, razmišljajte o tem izključno z vidika uporabnika. Potrošniški trg se napihuje z novimi možnostmi; recimo, da na Amazonu ne najdete tistega, kar potrebujete, vendar ga ima Mizado. To je zmaga uporabnika – potrošniki imajo koristi od izbire, tudi če ta izbira prihaja od posnemovalca.

»Tam zunaj je prosti trg. Ljudje lahko počnejo, kar hočejo,« je nedavno podpredsednik Fred Wilson napisal. »To še bolj velja [sic] globalno. Če boste uspešni, boste klonirani. To je življenje. Pravzaprav je to znak, da ste uspeli, ko se začnejo kloni vašega spletnega mesta, mobilne aplikacije in podjetja pojavljati.« Priznava tudi, da glede na to, da je vse to res, »ni ljubitelj takšnega vedenja in pristopa služenje denarja. Je brez ustvarjalnosti. Ne navdihuje me."

Ne glede na to obstaja veliko startupov, ki se zaradi prakse počutijo zaničevane. Fab je, kot vidite zgoraj, eno najnovejših spletnih mest, ki je postalo žrtev posnemanja bratov Samwer, in ni zadovoljno s tem.

»Najhujši storilec je novo podjetje, Bamarang, ki deluje iz Združenega kraljestva in Nemčije iz zloglasnega Rocket Interneta – bratov Samwer,« je zapisal izvršni direktor Jason Goldberg na svojem blog. »Spletno mesto ni le posnemanje, ampak odkrito povedano le krade naše edinstvene elemente oblikovanja Fab. Naj opozorim Bamaranga in druge posnemovalce. Iztrgati nekoga v tem prostoru ne bo šlo. Izdelki so samo slab dizajn. Uporabniki bodo videli skozi. Takšna taktika morda deluje v nekaterih panogah, ne pa tudi v oblikovanju.«

Posadka Fab ni edina, ki se vznemirja zaradi tega trenda. "Bratje Samwer so podli tatovi," je nekoč povedal Jason Calacanis tvitnil. »Kako spijo ponoči? Kdo so njihovi LP-ji?”. Pri TWiST Berlin Show prejšnji mesec je Calacanis znova ponovil to in jih označil za »tatove fotokopiranja«.

Za njihovo jezo ne morete kriviti nikogar, ki je vpleten v to industrijo. Opravljajo vse zgodnje tarnanje, nato pa jih nekdo povzpne in jih ukrade, se učijo iz njihovih zgodnjih poskusov in napak ter učinkoviteje izvajajo svoje zamisli. In tudi če je sodni postopek upravičen, ga je neverjetno težko nadaljevati. Najboljša pot je preprosto biti boljši izdelek in v nekem smislu "ubrati višjo pot" - čeprav bo to le malo pripomoglo k pomiritvi prizadetih strani.

Startupi morajo tudi upoštevati, ali zadevni klon prodira na trg, ki ga želi, in v tem primeru bodite pozorni. Adler pravi, da je vredno razmisliti iz različnih razlogov - patenti, poslovne povezave, vlagatelji. Ponuja primer: »Če je donosno in/ali rastoče podjetje in ga je mogoče zložiti v izvirnik obstoječo strukturo startupa na učinkovit način... če je logično primerna za širitev in prihodnost podjetja načrti.” 

Parazit, spoznaj gostitelja

Vse to postavlja startupe v precej nemočen položaj. Med spletnimi podjetji in njihovimi kloni obstaja precej razmerje med parazitom in gostiteljem, in ta cikel, v katerem lahko tok idej potencialno izboljša poslovanje, ki se kopira. "To je lahko prednost za sistem," pravi Adler. "Raketni internet bi lahko rekel 'poglejte, dejansko pomagamo tem podjetjem.'"

"Edini razlog, zakaj obstajajo in zakaj jih podjetja kupujejo, je ta, da dobro opravljajo svoje delo pri povečanju."

Da so. Podjetja, kot sta Rocket Internet in Fast Lane Ventures, gradijo, gradijo hitro in se dobro vrtijo. Večinoma so usmerjeni v pridobitev in polnjenje žepov svojih vlagateljev, kar ima nekaj zanimivih prednosti, ki jih je vredno upoštevati. Spodbuja trg; spodbuja tvegani kapitalizem. Nedvomno morate pogledati širšo sliko, če želite videti kakršne koli prednosti tukaj – ustvarjanje delovnih mest, mednarodno prepoznavnost, vstop na nove trge, rast globalnega tveganega kapitala, ponovno zanimanje za pospeševalne programe. Vse to so dobre stvari, a vprašanje je: ali odtehtajo viktimizacijo kloniranih startupov, in kar je še pomembneje, ali posnemovalci škodujejo njihovim inovacijam?

»Mislim, da je na tem svetu prostor za obstoj obeh. Vprašanje bi bilo, kaj je boljše,« pravi Adler. Vsekakor gre za razmerje med parazitom in gostiteljem in obstaja možnost, da bo kot lišajev – izsesal vas bo do suhega in izkoristil vaše koristi, dokler ne bo ničesar več. Kaj pa tiste majhne ribe, ki jedo še manjše delce drugih rib in jih tako učinkovito očistijo?

Podobni podjetji Rocket Internet in Fast Lane Ventures so poklicna nevarnost: če ste spletni startup, tvegate da vas kopirajo in nato zavarujete svoje stave na svoj uspeh ali sledite klonu, da vidite, ali je koristen pridobitev. Bodisi moraš biti boljši ali pa imeti dovolj denarja, da pospraviš platformo v žep – kar ni ravno tako podobno odkupnini, kot se morda sliši. Vsekakor nekaj dobite za svoj denar: nove uporabnike, izpostavljenost na trgu, potencialne patente. Toda ta pridobitev sama po sebi je lahko tveganje; nakup Alanda je bil korist za eBay, vendar je bil Grouponov prevzem CityDeala mešan, mednarodna širitev pa je bila izziv za podjetje. Marca Samwerja je Groupon pravzaprav pravkar odpustil s položaja vodje čezmorskih operacij.

Črevesje vam pravi, da sovražite klone, da so takšni, kot sta brata Samwer, slabi fantje. Lahko se otepaš etičnosti sistema, a v ljubezni in podjetništvu je vse pošteno. In del razloga, zakaj se mnogi od nas zaradi tega jezimo, je ta, da startupe vidimo bolj kot ustvarjalne subjekte in manj kot podjetja. So umetniki našega časa, ki vzamejo internet in novo tehnologijo ter iz njih ustvarjajo zanimive, lepe in interaktivne stvari. Ko so umetniki žrtev, je naravno, da se želimo boriti zanje – na način »upreti se človeku«.

Toda kloni niso moški in startupi so podjetja – podjetja, ki želijo tudi zaslužiti. In ne glede na to, kako frustrirajoče je, lahko vse skupaj pripišete naravi zveri.

Priporočila urednikov

• Kako spremeniti jezik v brskalniku Google Chrome
• Vesel 30., svetovni splet. Evo, kako ste spremenili svet, v dobrem in slabem