Le malo stvari je v športu pomembnejših od odnosa med športnikom in njegovo opremo.
Toda za prilagodljive športnike, kot je dobitnica trikratne zlate paraolimpijske medalje Alana Nichols, ki bo tekmovala v alpskih disciplinah za Združene države Amerike na paraolimpijskih igrah leta 2014 marca v Sočiju obsežno vesolje opreme, v kateri uživajo sposobni, nima enakovreden.
Nichols uporablja monoski (ali smučko za sedenje), v bistvu oblikovan sedež, nameščen na okvirju, pritrjen na eno smučko s podnožjem. Z leti so monoski smuči postale lažje, z boljšimi sistemi za blaženje udarcev in omogočajo športnikom večjo prilagodljivost. manipulirajo z njihovim težiščem s postavitvijo sedeža – ali vedra, kot se temu reče – in kako se ploščadi povežejo z smučka. Kljub temu, pravi Nichols, ker je trg nedvomno nišni, je pri celotni stvari še vedno odločen občutek DIY, poskusov in napak, zlasti ko gre za vedro.
"Večina tega, kar se je zgodilo v svetu sit-ski, je v bistvu narejenega v garaži."
Pri sposobnih smučarjih je zadnja točka stika med telesom in orodjem stopalo znotraj čevlja. Pri monoskiju postane dno žlice tisto mesto, kjer se energija, ki jo ustvari športnik, prenese iz smuči v delovanje. Če želite to narediti, je potrebnih nekaj stvari. Prvič, fit. »Potrebujete ustrezno podporo okrog jedra, ne da bi bila pretesna. Ne želite omejiti svojega gibanja, vendar morate imeti dovolj,« pravi Nichols.
Od tam naprej je stvar iskanja pravega vedenja. Preveč togo in postane nevarno, kar lahko povzroči poškodbe pri trčenju. Preveč prožna in smučka ne deluje.
To je bil Nicholsov problem. Mehka plastika njenega vedra je imela preveč zračnosti, ne samo na vrhu, ki je omogočala svobodo gibanja (to je dobro), ampak tudi na dnu, zaradi česar je bilo veliko manj odzivno (to je slabo). V iskanju višje zmogljivosti se je obrnila na BMW-jev severnoameriški oddelek, isti ljudje, odgovorni za ameriško nova zasnova boba za dva člana v Sočiju debitiral na olimpijskih igrah. Povezali so jo s Hansom DeBotom iz družbe deBotech, Inc. dobesedno Hall-of-Famer v svetu strojništva in vesoljskega inženirstva.
DeBot je specializiran za ogljikova vlakna in kompozite (znan je kot "Carbon Hans") in ima dolgo zgodovino sodelovanje z olimpijskimi športi, ne samo pri izdelavi boba, ampak tudi pri sodelovanju s skeleton sankami ekipe ZDA kot dobro. Takoj je razumel kritično vlogo vedra za Nicholsa. »Alanino vedro je nekakšen podaljšek njenega telesa. Medtem ko je telo (boba) podaljšek dejanskega boba,« pravi. "(Vozniki boba) dajejo več vnosa s fizičnim krmiljenjem, kjer Alana to počne fizično z gibi svojega telesa."
Nicholsov urnik tekmovanj ji je onemogočil obisk DeBotovega sedeža v Severni Karolini osebno, vendar je lahko z njim opravila "večkrat dolge telefonske klice" in poslala svoje obstoječe vedro za primerjava. Kar je Nichols občutil na hribu, je potrdilo DeBotovo testiranje. "Spušča preveč energije," pravi. "Če vnese vnos s svojim telesom in je ta vnos zmanjšan ali zakasnjen na smučki, potem izgublja tisto pozitivno reaktivno energijo za nadzor svoje smučke."
DeBot je mešal in povezoval materiale, da bi Nicholsu dal vedro, ki bi se obnašalo tako, kot je želela.
Od tam je DeBot mešal in povezoval materiale, da bi Nicholsu dal vedro, ki bi se obnašalo tako, kot je želela. »Osnova je karbon in kevlar. Tam so različni materiali, ki so mešanice, tako da je lahko mešanica 50/50 med karbonom in kevlarjem, ponekod je lahko 100 odstotkov enega ali drugega,« pravi, »in nekaj drugih malo dodanih materialov, ki jih bom verjetno pustil svetu, da ugiba približno.”
Smer vlakna, postavitev in sam proces prispevajo k končnemu rezultatu, pravi DeBot. Ljudje bi ga morda pogledali in videli preprost sedež iz ogljikovih vlaken, vendar bi pogrešali veliko odtenkov.
Nicholsova obžaluje, da ni mogla osebno priti v Severno Karolino na pomerjanje – »Svojo vedro sem poslala v Severno Carolina, ampak v idealnem primeru bi se poslala tja po kalup,« pravi – vendar je še vedno pomemben Razlika. »Ena najtežjih stvari je, da je vsaka invalidnost kot snežinka. Imam poškodbo hrbtenjače T-11 in je nepopolna, toda tip poleg mene bi lahko imel "enako" poškodbo in bi lahko hodil. In ne morem premikati nog,« pravi Nichols, ki je magister kineziologije.
»Izven stojala« je lahko pogosto edina možnost, vendar ni dobra. Nichols pogosto vidi, da se športniki dodatno poškodujejo zaradi slabo nameščene opreme, na gori in zunaj nje.
Torej imeti nekaj, kar je posebej zanjo izdelal iz vrhunskih materialov s strani priljubljenega fanta ogljikova vlakna ji dajejo pravo spodbudo za pot v Soči, ob predpostavki, da se lahko hitro prilagodi novi opremi dovolj. Za DeBot je priložnost delati z nekom, kot je ona, sama po sebi nagrada.
»Vzela je stisko in ji je pogledala nazaj v oči in še vedno tekmuje na olimpijskih igrah. Lažje je obupati,« pravi. »Ko nekdo pride k meni in reče: »Hej, potrebujem pomoč in ti si strokovnjak«, sem ponosen. Tako sem začel na olimpijskih igrah."
(Slike © Ekipa ZDA)
