HBO Westworld ima v povprečju bruto občinstvo 11,7 milijona gledalcev, kar je boljše Igra prestolov in Pravi detektiv med podobnimi točkami v svojih debitantskih sezonah.
Zato ni presenetljivo, da je mreža dala zeleno luč drugi sezoni znanstvenofantastičnega vesterna, ki je bil prvotno navdihnjen z originalnim filmom Michaela Crichtona.
Za resne oboževalce pa obstaja še en način, da doživijo Westworld vesolje. HBO-jev novi notranji oddelek za navidezno resničnost je preteklo leto sodeloval s Westworld ustvarjalca Jonah Nolan in Lisa Joy, da ustvarita ekskluzivno izkušnjo virtualne resničnosti HTC Vive, ki prenaša oboževalcem na letošnjih konferencah TechCrunch Disrupt in New York Comic Con naravnost v virtualno različico parkirati. In to je šele začetek HBO-jevega osredotočanja na raziskovanje navidezne resničnosti, razširjene resničnosti in izkušenj mešane resničnosti.
Ryan Wilkerson, podpredsednik za oblikovanje izkušenj pri HBO, je dejal, da je podjetje dejansko začelo svojo VR pot pred petimi leti, veliko preden je bil Vive sploh najavljen.
"Prepoznali smo vlogo, ki jo bo imela tehnologija za naše storitve in kako pripovedujemo zgodbe," je Wilkerson povedal za Digital Trends. »Posledično smo se odločili za znatno naložbo v človeški kapital z zbiranjem najboljše tehnološke ekipe v svojem razredu. Člani te ekipe prihajajo k nam iz tehnološkega, igralniškega in digitalnega področja.storitve pretakanja industrije. Nimajo le izjemnih tehničnih sposobnosti in talenta, ampak tudi izkušnje pri delu z ramo ob rami s kreativci, da bi okrepili njihov glas.«
»Kakšen boljši način, da vzljubiš naše predstave, kot da se potopiš vanje?«
Prvi poseg podjetja v virtualno resničnost je bil preko zunanjega partnerstva s Framestore VR Studio in Relevant, ki je ustvaril Igra prestolov: Vzpon na zid izkušnje, ki je debitirala leta 2014 in je obkrožila svet. Wilkerson je pojasnil, kako je "4D izkušnja", ki je vključevala ropotanje, dokaz, kako lahko fizična izkušnja igra ključno vlogo pri iluziji prisotnosti.
»Opravil je odlično delo pri tempu in prenašanju ljudi v svet, ki ga poznamo iz in vas neizogibno vodi do čustvene (in včasih fizične) reakcije,« Wilkerson rekel. "Izkušnja je bila dobro sprejeta in sodeč po vrsticah, na katere so bili ljudje pripravljeni čakati, nam je pokazala, da obstaja nekaj resnične želje po doživljanju zgodb na ta način."
HBO je od takrat veliko vlagal v svoj oddelek VR, ki je razdeljen na več ekip v treh krajev, ki vključuje umetnike, oblikovalce zvoka, oblikovalce uporabniškega vmesnika in inženirje z ozadjem v vrhunskem igranje. Razvijalci tesno sodelujejo s kreativnimi in programskimi vodji HBO ter skupinami za družbena omrežja in trženje.
"Navidezna resničnost obljublja, da bo resnično zagotovila ustvarjanje posebne izkušnje za pripovedovanje zgodb, ki jo lahko ustvarjalne ekipe, s katerimi delamo, uporabijo na edinstven in prepričljiv način," je dejal Wilkerson. »Trenutno je v začetku njegovega razvoja; za nas gre za eksperimentiranje in odkrivanje, kako ustvarjalne in tehnološke ekipe sodelujejo, da bi ta medij uporabili na najboljši možen način.«
Vstopnina v Westworld
Ko se je HBO-jeva ekipa VR odločila razviti to posebno izkušnjo z Westworld ustvarjalne ekipe, je Wilkerson vedel, da bo to zelo posebno sodelovanje, ki bo premostilo CG v realnem času, 360-stopinjski video v živo in lokacijsko okoljsko zasnovo. Izkušnja deluje na Epic Games Unreal Engine 4, ki poganja tudi priljubljene video igre, kot je The Coalition's Gears of War 4 in izkušnje virtualne resničnosti, kot je Phosphor Games Eksperiment Brookhaven.
V letu pred tem projektom je bila ekipa osredotočena na raziskave in razvoj za vse vidike VR tehnologijo, vključno z motorji izvajalnega časa, zmogljivostjo znakov v realnem času, 360 video kamerami in cevovode vsebine.
"Po srečanju z Jonahom in Liso je bilo jasno, da imamo priložnost izkoristiti veliko teh izkušenj z raziskavami in razvojem za res ambiciozen projekt," je dejal Wilkerson. »Naš primarni cilj je bil povečati tehnologijo, da bi omogočili vizijo Jonaha in Lise za izkušnjo – imela sta nove in zahtevne zamisli, ki smo jih resnično želeli uresničiti. Naš drugi cilj je bil naučiti se čim več in to znanje uporabiti pri naših nadaljnjih projektih.«
Produkcija navidezne resničnosti je potekala vzporedno s snemanjem serije v živo, kar je tehnični ekipi omogočilo snemanje na snemanju na ranču Melody z Westworld in Breaking Bad režiserka Michelle MacLaren, ki režira originalno VR zgodbo. Nolan in Fox sta sodelovala pri začetnih nevihtah možganov, pisateljska ekipa serije pa je pomagala določiti smer pripovednega loka.
"Lahko si junak ali zlobnež, vendar si tudi del naše zgodbe, na način, ki ga še ni bilo."
"V tej fazi je prišlo do dobrih povratnih informacij o tem, kaj je mogoče na platformi in kako bi to lahko najbolje podprlo pripoved," je dejal Wilkerson. "Grobi kosi CG in posnetkov so bili postopoma vključeni v gradnjo, kar nam je omogočilo oceno tempa in kontinuitete."
Končni rezultat je izkušnja, ki pripoveduje izvirno zgodbo, hkrati pa vam omogoča, da stopite vanj Tematski park Westworld, skupaj z izbiro pištole in streliva, preden se odpeljete v divjino Zahod. Seveda, to bitje Westworld, se pojavljajo napake, vendar ne bomo uničili izkušnje oboževalcem, ki tega še niso preizkusili. Dovolj je reči, da ključne lokacije tako v parku kot v zakulisju igrajo vlogo pri izkušnji navidezne resničnosti v prostoru, ki vključuje fizične pripomočke. Igralec lahko sprejema tudi odločitve, ki bodo vplivale na izkušnjo.
"Glede na to, da je namenjen ogledu v povezavi s fizičnim okoljem, smo se osredotočili na to, da postane edinstvena in prepričljiva izkušnja, ne glede na vrednost ponovnega predvajanja," je dejal Wilkerson. »Na koncu smo dosegli ravnotežje, s katerim smo res zadovoljni; lahko si junak ali zlobnež, vendar si tudi del naše zgodbe na način, ki ga doslej še ni bilo.«
Šele začetek
»Menimo, da imata tako 360-stopinjski video kot virtualna resničnost CG v realnem času prednosti in smo ju z veseljem združili v Westworld izkušnje,« je pojasnil Wilkerson. »Ne glede na to sta bila občutek osebne vloge in sposobnost vplivanja na svet sestavni del ideje o izpolnitvi fantazije v Westworld. Že od prvih dni, ko smo v pisarnah Valve Software izkusili predstavitev proto-Vive, smo vedeli, da želimo izkoristiti prisotnost v prostoru in vnos krmilnika. Tehnologija in naše izkušnje so se odlično ujemale, da se je to zgodilo.”
Glede na notranje naložbe, ki jih je HBO naredil v VR, je Westworld izkušnje služijo kot odskočna deska za podjetje. Wilkerson je dejal, da bo HBO vedno raziskoval umetnost možnega, VR pa je naravni del tega potovanja. »VR in mešana resničnost razvoj poteka tako neverjetno hitro, da je vznemirljivo videti, kako se medij vedno bolj uveljavlja,« Wilkerson rekel. »Pred kratkim smo na Google IO 2016 napovedali prisotnost HBO na platformi Google Daydream in trdo delamo, da bi naše aplikacije in vsebino predstavili občinstvu to zimo. Seveda so to zgodnji dnevi, vendar imamo dolgoročne načrte za VR, zato bi morali oboževalci HBO vsekakor spremljati, da bi videli, kako se bo to sčasoma razvijalo, da bo postalo vse bolj poglobljeno.”
HBO in njemu podobna podjetja bodo vedno bolj imela novo občinstvo, s katerim se bodo povezovali. Poleg Google Daydream je Sony lansiral lastno PlayStation VR, medtem ko sta Oculus Rift in Vive še naprej namenjena bolj zagrizenim računalniškim navdušencem.
"VR je lahko tako močno orodje v kreativnih rokah, ki omogoča drugačno os pripovedovanja zgodb"
Izkušnje VR bodo še naprej šle z roko v roki s splošno programsko vizijo HBO, ki si prizadeva ne "ustvarjati oddaje, ki so vsem všeč, temveč delati oddaje, ki jih ima nekdo rad", kot je dejal Wilkerson to.
"To odmeva z nami, ko raziskujemo VR, saj lahko našemu izvirnemu programiranju doda novo dimenzijo," je dodal Wilkerson. »Kateri boljši način, da vzljubiš naše predstave, kot da se potopiš vanje? Zagotovo ni primeren za vsako oddajo, toda za tiste, v katerih deluje, doda prepričljivo plast zgodbi in gradnji sveta.«
Poleg tega, je dejal Wilkerson, VR omogoča producentom, pisateljem in režiserjem, da raziskujejo zgodbe na poseben način. "VR je lahko tako močno orodje v kreativnih rokah, saj omogoča drugačno os pripovedovanja zgodb, ki je zabavno raziskovati in doživljati tako za ustvarjalca kot za občinstvo."
Z naraščajočo bazo slušalk VR v mobilnih napravah, osebnih računalnikih in igralne konzole, ne bi smelo miniti dolgo, preden bodo oboževalci lahko stopili v številna vesolja HBO na povsem nove načine.
