Ko gre za odkrivanje novih astronomskih teles, so včasih ljudje nenadomestljivi zaradi svojih sposobnosti zaznavanja vzorcev. Toda v drugih primerih lahko računalniki opazijo stvari, ki niso vidne ljudem - vključno z nedavnim primerom, ko je bil eksoplanet odkrit s pomočjo strojnega učenja.
Eksoplanet so odkrili raziskovalci Univerze v Georgii znotraj protoplanetarnega diska, imenovanega HD 142666. Protoplanetarni disk je vrteči se plinski disk, ki se vrtinči okoli mladih zvezd in iz katerega nastajajo planeti. Planeti se oblikujejo znotraj teh diskov, ko se snov združuje, dokler ne dobi dovolj gravitacije, da potegne vase več materiala. Raziskovalci so preučili prejšnji niz opazovanj celega niza protoplanetarnih diskov in uporabil model strojnega učenja za iskanje eksoplanetov, ki bi jih morda prvič zgrešili okoli. Identificirali so en disk, kjer je verjetno planet, na podlagi nenavadnega načina premikanja plina po disku.
Ena najbolj razburljivih stvari pri vesoljskem teleskopu Jamesa Webba je, da ne le da lahko zazna eksoplanete, ampak lahko celo pokuka v njihovo atmosfero, da vidi, iz česa so sestavljeni. Razumevanje atmosfer eksoplanetov nam bo pomagalo najti potencialno naseljive svetove, vendar se bo tudi pojavilo nekaj fascinantnih nenavadnosti -- kot je nedavno odkritje eksoplaneta z ozračjem, polnim peska oblaki.
Eksoplanet VHS 1256 b, oddaljen približno 40 svetlobnih let, ima kompleksno in dinamično atmosfero, ki kaže znatne spremembe v 22-urnem dnevu. Ozračje ne kaže le dokazov o pogosto opaženih kemikalijah, kot so voda, metan in ogljikov monoksid, ampak se tudi zdi, da je posejano z oblaki, sestavljenimi iz silikatnih zrn.
Eksoplaneti imajo lahko najrazličnejša nenavadna okolja in ena značilnost, ki je razmeroma pogosta med eksoplaneti, ne obstaja pa med planeti v našem sončnem sistemu, je zaklepanje plimovanja. Tu je ena stran planeta vedno obrnjena proti svoji zvezdi, druga stran pa vedno obrnjena v vesolje, tako da ena stran postane neverjetno vroča, medtem ko je druga stran ledeno mrzla. To ne zveni kot udobno okolje za življenje, vendar nedavne raziskave kažejo, da je možno, da bi bili ti eksoplanete primerni za bivanje v ozkem pasu, ki ločuje obe strani.
Znano kot "območje terminatorja", je to obroč okoli planeta med vročo stranjo, imenovano dnevna stran, in hladno stranjo, imenovano nočna stran. To območje ločuje dve zelo različni podnebji. »To je planet, na katerem je podnevi lahko zelo vroče, daleč zunaj bivalnega prostora, nočna stran pa bo zmrzovala, potencialno prekrita z ledom. Na nočni strani bi lahko imeli velike ledenike,« je v izjavi pojasnila vodilna raziskovalka Ana Lobo s kalifornijske univerze Irvine.
