Skoraj štiri mesece po izstrelitvi je vesoljski teleskop James Webb pravkar naredil velik korak k prvim opazovanjem globokega vesolja.
10 milijard dolarjev vredna misija – skupna prizadevanja Nase, Evropske vesoljske agencije in Kanadske vesoljske agencije – je na iskanje več o izvoru vesolja, hkrati pa iskanje oddaljenih planetov, ki bi lahko podpirali življenje.
Astronomi po vsem svetu brenčijo od pričakovanja nove znanosti, ki bo mogoča ko bo vesoljski teleskop James Webb, najmočnejši vesoljski teleskop na svetu, dokončal svoje delo zagon. Od izstrelitve teleskopa 25. decembra 2021 je razvil svojo strojno opremo v končno konfiguracijo, dosegel končno orbito okoli sonca in je dokončal poravnavo svojih zrcal s primarno kamero, vendar je treba opraviti še nekaj korakov, kot je umerjanje instrumentov, preden bo pripravljen za znanstveno uporabo.
Takoj ko bo zaključena faza zagona, ki naj bi se zaključila to poletje, se bodo začela znanstvena opazovanja. In tu stvari postanejo razburljive, saj visoka občutljivost in infrardeče zmogljivosti teleskopa omogočajo za opazovanje izjemno oddaljenih predmetov, celo šibkejših od tistih, ki jih opazujejo sedanji vesoljski teleskopi, npr Hubble. Začelo bo novo obdobje astronomskih opazovanj in lahko pomagalo pri raziskovanju tem, kot so širok razpon, na primer, kako so nastale prve galaksije in ali imajo planeti v drugih zvezdnih sistemih atmosfero ali ne.
V dolgem procesu priprav na svoja prva znanstvena opazovanja to poletje ima vesoljski teleskop James Webb zdaj tri od štirih instrumentov poravnanih z zrcalom. Četrti instrument, MIRI ali srednji infrardeči instrument, bo trajal nekoliko dlje, ker uporablja drugačno vrsto senzorja, ki je treba hraniti pri izjemno nizki temperaturi -- in doseganje te temperature zahteva, kar je morda presenetljivo, tako hladilnik kot grelec. Zdaj je NASA delila posodobitev o procesu znižanja temperature MIRI in pripravljenosti za delovanje.
Trije drugi Webbovi instrumenti so že pri svojih mrzlih delovnih temperaturah od 34 do 39 kelvinov, vendar se mora MIRI znižati vse do 7 kelvinov. Da bi to dosegli, ima instrument poseben kriohladilni sistem. »V zadnjih nekaj tednih je kriohladilnik krožil hladen plin helij mimo optične mize MIRI, kar bo pomagalo ohladite ga na približno 15 kelvinov,« sta strokovnjaka za kriohladilnike Konstantin Penanen in Bret Naylor iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon. napisal. "Kmalu bo kriohladilnik doživel najzahtevnejše dni svoje misije. Z delovanjem kriogenih ventilov bo kriohladilnik preusmeril krožeči helijev plin in ga prisilil skozi omejitev pretoka. Ko se plin ob izstopu iz omejitve razširi, postane hladnejši in lahko nato spravi detektorje MIRI na njihovo hladno delovno temperaturo pod 7 kelvinov."
