Če obstaja en dogodek, ki vam lahko pomaga razumeti neskladje med internetom in glasbeno industrijo, je to SXSW. V enem baru boste odkrili lokalnega nadebudneža, v naslednjem pa zvezdo, ki jo sponzorira podjetje in jo promovira Twitter in že leta vodi turneje. In v mešanici vsega tega so Pandora, Spotify in Grooveshark – pretočna podjetja, ki so definirala (in po nekaterih mnenjih uničila) glasbeno deželo.
Način, kako skupine krmarijo po tem novem terenu, je potreben in grozljiv – samo vprašajte lokalno indie-folk skupino Quiet Company iz Austina. "Nekako čutim, da če bi bil internet ena oseba … se mi zdi, da bi bil nekdo dolžan ubiti to," pravi frontman Taylor Muse. "Dela velike stvari, a tudi uniči vse, česar se dotakne."
Priporočeni videoposnetki
Govori seveda o tem, kako je uporaba digitalne glasbe spremenila albume v datoteke in poslušalce v uporabnike. »Mislim, da že leta, odkar je [Quiet Company] skupaj, ljudje govorijo o tem, kako drugačna je glasbena industrija in kako je internet vse spremenil in kako vsi iščemo novo model.”
»Po vsem tem nisem prepričan, da obstaja nov model. Stari model je še vedno model, samo internet ga je še poslabšal.”
Res je, da imata Muse in Quiet Company odnos ljubezni in sovraštva s presečiščem glasbe in tehnologije. Pred približno dvema letoma je Grooveshark na SXSW po volji nagovoril skupino o partnerstvu, v katerem bi jih močno promoviral pri svojih uporabnikih. "Rekli so, da začenjajo izvajati program za razvoj umetnikov," pravi vodja skupine Paul Osbon. »Delno zato, da pokažem, da veste, ne potrebujete založbe, da bi bili izpostavljeni. In bili smo nekakšen poskusni zajček za to.«
Skupina je 18 mesecev sodelovala z Grooveshark (stran za pretakanje, kot je Spotify) in je s pomočjo podjetja celo izdala album (in močno napredovanje). »V približno treh mesecih smo z 2.800 Facebook oboževalcev prišli na 55.000,« pravi Osbon. Zahvaljujoč partnerstvu je Quiet Company v Španiji zbrala ogromno privržencev in našla nove oboževalce, ki jih nikoli ne bi.
Toda zdaj je pogodba potekla in je ne podaljšajo, ker – uganili ste – za Grooveshark ni bilo mogoče najti strategije monetizacije. "Bili smo testne opice," pravi Osbon. "Ni šlo tako, kot so vsi mislili, da bo, a se je vseeno izkazalo za odlično za nas."
Ne samo zaradi izpostavljenosti, ampak tudi zaradi analitike. Kljub kakršni koli slabi volji do tehnologije njegove skupine je Osbon poznal moč družbenih meritev. »Dali so nam ogromno informacij – kakšno zobno pasto so uporabljali naši poslušalci, kakšne čevlje nosijo. Če bi našli način, kako to prenesti v prodajo in to tržiti ...«. Osbon pravi, da Quiet Company velik del svojih prihodkov ustvari s prodajo trgovskega blaga, pa tudi s povečanjem digitalne prodaje. Nenavadno mi pove tudi, da prodaja vinilk narašča – pogosto od oboževalcev, ki sploh nimajo gramofonov, ampak želijo plošče obdržati kot spominke.
Medtem ko ti govorijo o rasti Quiet Company, se zdi, da pretočno partnerstvo ni v prihodnosti skupine. Quiet Company ostaja edina zasedba, v katero je Grooveshark vložil svoja prizadevanja, Grooveshark pa edina stran za pretakanje, s katero Quiet Company uradno sodeluje. In morda je zadnji, glede na čustva frontmana do kolektivnega trga, ki ga lahko povzamemo kot "nujno zlo".
Muse ne mara Spotifyja in njegovega vsiljevanja ali Facebooka in njegovega selektivnega odnosa do News Feeda. Toda Quiet Company niso luditi - pravzaprav so samo izbirčni. »Kar je resnično naredilo glasbo družabno, ko smo debitirali skladbe za našo zadnjo ploščo, je bil Turntable.fm. To je bilo super!,« pravi Muse. »Vse naše oboževalce smo zbrali noter in bilo mi je tako zabavno in tako naraven način, da rečem 'hej, res nas skrbi ta skupina, morate si jo ogledati, tukaj pa je tudi nekaj naše glasbe.'«
Oba z Osbonom omenjata tudi TheSixtyOne, zdaj zelo tiho spletno mesto, ki je uporabljalo mehaniko iger, da je skupinam pridobilo nove oboževalce in jih dvignilo v status domače strani na svojem spletnem mestu.
In seveda, preden sta obstajala Spotify ali Turntable.fm – še preden je obstajal Facebook (si sploh lahko predstavljate tak čas?) – je obstajal Myspace. »Myspace je bil vedno boljši za skupine kot Facebook,« pravi Muse, ki zlahka ponovi vsako skupino. Seveda tako Muse kot Osbon priznavata, da trenutno ne uporabljata starega Myspace računa skupine, ker ne moreta dostopati do njega ali se spomniti gesla. Načrtujejo, da se bodo pridružili novemu Myspaceu, vendar se sprašujejo – tako kot vsi ostali – kako ali kdaj bodo njihovi oboževalci prišli tja.
Resnično razočaranje Muse in Osbona pa je Facebook. Njihovi prijemi so znani: O katerem "drugem" predalu govorite?! kako malo mojih prijateljev in sledilcev vidi moje objave na dan?! Mi boš zaračunal pošiljanje sporočil ljudem?!
Muse, ki ni oboževalec Spotifyja, povem, da sem s pretočno aplikacijo pravzaprav začel poslušati Quiet Company. On in Osbon razmišljata o tem, nato pa me izpodbijata – ampak ali kupim glasbo? Odgovor, kot bi se strinjala večina pripadnikov moje generacije, je redko. Vendar nasprotujem, kupim veliko več vstopnic za koncerte in trgovskega blaga, kot bi verjetno. Prav tako se veliko bolj zanimam za ljudi, ki ustvarjajo mojo glasbo, sledim jim na Tumblrju in Instagramu. Zdi se, da oba to cenita, vendar večinoma igram Devil's Advocate, ker sem deležen njihove frustracije. Jaz ne lasten moja glasba; to je vsebina, ki si jo sposodim iz Spotifyjevega oblaka – in če Spotify nima pravic do nečesa, kar želim, potem sem nimam sreče in sem se prisiljen premakniti na naslednjega odjemalca za pretakanje in odpreti še en račun – kar verjetno ne bom storil. Namesto tega se bom preprosto odrekel poslušanju.
"Poslušalcem je vse postalo tako enkratno," pravi Osbon. "V prvih 30 sekundah ti nekaj ni všeč, to izbrišeš ali preskočiš in greš naprej." In ima prav: Celi katalogi glasbe čakajo pred mano, da jih zaužijem, zakaj bi izgubljal čas? Ker, trdijo, obstaja spoštovanje, ki pride z leti. »Večina mojih najljubših skupin mi prvič ni bila všeč,« pravi Muse.
Medtem ko družba Quiet Company večino svoje izpostavljenosti dolguje internetu, ima tudi veliko lastnih zastojov, ko gre za krmarjenje po tej nenehno spreminjajoči se pokrajini – tako kot vsak izmed nas. Toda tako kot vsak izmed nas tudi oni vedo, da se temu ne morejo izogniti.
"Morate uporabljati socialna omrežja," pravi Osbon. »Ljudje nekako mislijo, da je to kot razprodaja – vendar so vsi mislili, da je tudi licenciranje razprodaja. Ampak to res moraš narediti.”
