Chicaški rečni robot, ki jedo smeti, je vpogled v prihodnost množičnega izvajanja

To poletje obiščite reko Chicago in ugotovili boste, da ima zanimiv nov dodatek k lokalnemu živalskemu svetu. Med neštetimi pticami, ribami in občasnimi bobri ali vidrami lahko ostrooki obiskovalci opazijo majhnega robota, podoben splavu, ki ni veliko večji od otroške brcne deske, leno vijuga gor in dol po živahnem vodna pot. To je Trashbot, stvaritev startupa s sedežem v Chicagu Urbane reke, kolektiv javnosti usmerjenih ekologov, robotikov in izbranih drugih "istov", ki uporabljajo vrhunsko tehnologijo za čiščenje odpadkov na tem območju.

Na nek način Trashbot spominja na vodno različico Roomba, avtonomni sesalniki, ki jih najdemo v vse večjem številu ameriških domov. Ampak ni. Čeprav njegovo prosto premikanje in pomanjkanje oskrbnikov na kraju samem morda dajeta vtis, da gre za samovozeče vozilo, to ne more biti dlje od resnice. V katerem koli trenutku lahko Trashbot nadzoruje eden od približno 4.383.810.342 ljudi, kar je trenutna ocenjena številka za globalno skupno število uporabnikov interneta.

Zahvaljujoč nedavnemu tehnološkemu napredku, nenazadnje vseprisotnosti dostopa do interneta po vsem svetu, kdorkoli s spletno povezavo se lahko prijavi na spletno mesto Urban Rivers in si za dve minuti ogleda pilotiranje Trashbot. Cilj podjetja je ta čas izkoristiti za usmerjanje Trashbota, da pobere smeti v svoji neposredni bližini in jih nato prepelje do zbirne točke na bregu reke, kjer jih je mogoče pozneje odstraniti.

"Smo na stopnji, ko imamo na večini krajev zelo hitro pasovno širino," je za Digital Trends povedal Nick Wesley, eden od možganov za projektom. »Tehnologija, uporabljena za [izgradnjo našega robota], izhaja iz tiste, ki bi jo uporabili za izdelavo poceni drona. Prav tako je zdaj mogoče pretakati video z resnično nizko zakasnitvijo. Ta popolna nevihta omogoča resnično zanimive projekte prisotnosti na daljavo v okoljih, kot je reka Chicago. Izkoriščanje prednosti tega in omogočanje ljudem, da prevzamejo nadzor nad robotom za čiščenje smeti, naredi res kul izkušnjo.«

Izdelava Trashbota

Ideja za Trashbot se je začela pred nekaj leti s prejšnjim projektom Urban Rivers. Junija 2017 je organizacija uspešno ustvarila “plavajoči vrtovi” na reki Chicago s ciljem obnoviti naravne habitate prosto živečih živali. Na žalost je ekipa hitro ugotovila, da so vrtovi zamašeni s smetmi. Da bi to rešili, so začeli novačiti staromodne pobiralce človeških odpadkov, da se zjutraj srečajo ob reki Chicago in ročno poberejo ostanke iz reke. Vendar se je to izkazalo za neučinkovito, predvsem zaradi nestalnega toka reke Chicago.

"Ugotovili bi, da bi ljudje zjutraj šli ven in ne bi bilo smeti za zbiranje," je nadaljeval Wesley. »Potem bi se nekaj spremenilo [s tokom reke] in nenadoma bi se noter priselile smeti. Ugotovili smo, da potrebujemo rešitev, ki je "vedno vklopljena", ki nam omogoča, da odstranimo smeti v realnem času, ko tečejo mimo.

Rodila se je ideja o robotskem čolnu, vendar ekipa ni bila prepričana, kako ga pilotirati. Tehnologija računalniškega vida in prepoznavanja slik se je v zadnjih letih skokovito razvila, vendar naučiti računalnik razumeti, kaj so smeti, ni enostavno. Smeti so nekoliko abstrakten koncept, za katerega bi večina od nas uporabila znameniti opis nespodobnosti sodnika vrhovnega sodišča Potterja Stewarta: Vemo, ko to vidimo. Na tej točki so se odločili, da se po pomoč obrnejo na internet.

"Ugotovili smo, da bi lahko poklicali, da bi lahko ta čoln na daljinsko vodenje nadzorovali ljudje [po vsem svetu]," je dejal.

Trashbot naj bi začel delovati do konca tega meseca, skoraj neprekinjeno pa naj bi deloval junija. Čeprav ga do takrat ne boste mogli preizkusiti sami, bodoči uporabniki lahko dobijo idejo o tem, kako bo delovalo, če si ogledajo spletni demo v testnem bazenu (ali, kot je nekoliko veličastno poimenovan, "podzemni vodni laboratorij"), napolnjenem z gumijastimi racami. Ta predstavitev, ki so jo ustvarili številni člani iste ekipe, ki stojijo za Trashbotom, vsakomur nudi internet priložnost, da vzamejo svojega osebnega (vsaj za nekaj minut) robota za pobiranje smeti vrtenje.

Kar zadeva koncepte, je precej preprosto - in to je tisto, zaradi česar je odlično. Toda osredotočanje na robotski del projekta na nek način zgreši bistvo. Robot je preprosto zadnja stopnja procesa, končni efektor, ki robotu omogoča, da v življenju izpolni svoj cilj pobiranja smeti. Res vznemirljiv del pobude, delček, ki ima priložnost pomagati spremeniti svet, je v izkoriščanju spletne množice.

Moč množice

Zamisel, da bi pri reševanju velikih problemov uporabili širšo javnost, ni nič novega. Leta 1715 je astronom in matematik po imenu Edmond Halley (po katerem je poimenovan slavni Halleyjev komet) objavil zemljevid, ki je napovedoval čas in pot prihajajočega sončnega mrka. Ker je bil lahko Halley v času mrka le na eni fizični lokaciji, je izdal a poziv predstavnikom javnosti. Njegova "prošnja radovednežem" je zahtevala, naj posnamejo podrobnosti mrka, "zlasti za upoštevajte čas, ko traja popolna tema.” Ti množični podatki so bili izjemno koristni za Halley. Z uporabo javno zbranih informacij je izdelal drugi, natančnejši zemljevid, ki je pomagal napovedati kasnejši mrk leta 1724.

Današnja tehnologija tej ideji dodaja koncept interaktivnosti. Nič več ni omejeno na preprosto pridobivanje javnosti, da zbere in preda podatke, zdaj je mogoče zainteresiranim množicam dovoliti, da se bolj vključijo v delo. Leta 1991, skoraj 300 let po Halleyjevi pobudi za zbiranje množic, je človek po imenu Loren Carpenter, soustanovitelj Pixarja, uprizoril nepozabno predstavitev na vrhunski konferenci o računalniški grafiki. V pionirskem prikazu moči množice je pokazal, kako bi lahko navzoče izkoristili kot posamezna vozlišča za reševanje problemov.

"Problem", ki ga je izbral, je bil pridobiti sobo s 5000 posamezniki, da bi igrali eno kombinirano velikansko igro pong. Vsak član občinstva je dobil veslo, pri čemer je bila ena stran zelena in druga rdeča. Na sprednji strani sobe je bil ogromen zaslon v velikosti gledališča, ki je prikazoval klasično videoigro, skupaj z računalnik, ki je skeniral občinstvo, da bi ugotovil, ali se drži rdeča ali zelena stran vsakega vesla gor. Vsako veslo, ki ga je dvignil član občinstva, je predstavljalo en sam glas (premik navzgor ali navzdol) v večji demokratični odločitvi o tem, kako se igra igra. Te informacije so bile nato prevedene v informacije, ki so premaknile velikanske navidezne lopatice krmilnika Pong, da so udarjale z »žogico« na zaslonu po virtualnem teniškem igrišču.

Internet prevzame to močno idejo skupinskega nadzora, vendar jo uporabi za skupino, ki je daleč onkraj 5000 ljudi, prisotnih v SIGGRAPH, ali na stotine, ki so pomagali Edmondu Halleyu. Tovrstno množično sodelovanje je privedlo do nastanka množičnih stvaritev iz internetne dobe, kot so Wikipedia, Linux in celo velikanske hiperpovezave zadaj PageRank, skoraj 1 bilijon dolarjev vreden algoritem, ki je spodbudil Google.

Vendar se danes na množico prepogosto gleda negativno: kot na breztelesno drhal, ki izvaja zahrbtna dejanja, kot je obsežno spletno nadlegovanje posameznikov na Twitterju. Taki, kot sta Nick Wesley in ekipa Urban River, želijo to pomagati spremeniti. In še zdaleč niso sami.

Reševanje Zooniverse

Chris Lintott je profesor astrofizike na oddelku za fiziko na priznani britanski univerzi v Oxfordu. Pred dvanajstimi leti je Lintott s študentom delal na projektu, ki je vključeval analizo oblike galaksij. Tako kot opazovanje smeti na reki Chicago je bila to naloga bolj primerna za človeške sposobnosti razvrščanja kot za strojno inteligenco. Toda po razvrščanju 50.000 galaksij je študent ugotovil, da potrebujejo pomoč.

"Ustvarili smo spletno stran, ki je pozvala člane javnosti, da nam pomagajo pri klasifikaciji galaksij," je Lintott povedal za Digital Trends. »Ni vam bilo treba vedeti, kaj je galaksija, ali se predhodno zanimati za astronomijo. Toda ljudje so se zgrnili na spletno mesto in zagotovili, za kar se je izkazalo, na stotine milijonov klasifikacij.«

Izkazalo se je za pravo razodetje, še posebej, ko se je o projektu razvedelo. »Začeli so nas kontaktirati drugi raziskovalci, ki so se utapljali v lastnih podatkih za vse od od projektov biomedicinskega slikanja do drugih astronomskih projektov do stvari v humanistiki in družboslovju,« je dejal nadaljevano. Tako kot Kickstarter za raziskave je tudi Lintott pomagal najti Zooniverse, platforma, kjer lahko raziskovalci množično pridobijo pomoč javnosti za številne velike raziskovalne izzive, ki so preveliki za le nekaj znanstvenikov.

En tak projekt, Gravitacijski vohun, je prosil za pomoč prostovoljce pri razlikovanju med gravitacijskimi valovi, »neulovljivimi valovi vesolja-časa« in napakami v podatkih, zbranih z laserskimi interferometri. Do danes je bilo izdelanih več kot 1,2 milijona takšnih klasifikacij. Drugi, poklican Lovci na planete, prosil ljudi, naj razvrstijo podatke z Nasinih satelitov, da bi odkrili nove planete. Doslej so jih odkrili več kot 100. "Zdi se mi osupljivo, ko pomislim, da pred 20 leti nihče ni odkril planetov okoli drugih zvezd," je dejal Lintott. "Zdaj je to nekaj, kar lahko storite s spletnim brskalnikom."

Številni projekti na platformi so nedvomno bolj zemeljski – a zaradi tega nič manj izjemni. Ko je leta 2017 orkan Irma opustošil več karibskih otokov, je skupina, imenovana Planetarna odzivna mreža uporabil Zooniverse, da je poslal poziv javnosti. Njihova zahteva? Za pomoč pri brskanju po satelitskih posnetkih regije in ustvarjanju zemljevidov za reševalce, ki jih prikazujejo katere ceste so bile blokirane, katere zgradbe so bile poškodovane in celo kje so bile skupine beguncev zbiranje. Rezultati so bili neprecenljivi kot orodje za prvi odziv humanitarnih delavcev, ki prihajajo v regijo.

Triumf povezanih skupnih dobrin?

Množični projekti seveda ne bodo vedno odgovor na velike globalne težave. Reševanje velikanskih problemov ni nekaj, kar bi bilo nujno decentralizirati, igrificirati (v smislu pobiranja smeti z robotom) ali razdeliti med laično javnost. Knjige, kot je Carl Honoré Počasen popravek: Zakaj hitri popravki ne delujejo in Evgenija Morozova Če želite shraniti vse, kliknite tukaj zameriti temu, kar Morozov imenuje kultura solušizma. To je prepričanje, da je vsako težavo, s katero se sooča svet, mogoče rešiti s pravo aplikacijo – ali, domnevamo, s pravim rečnim robotom za pobiranje smeti.

Toda, kot dokazujeta Trashbot in Zooniverse, obstajajo velike težave, ki se jih je mogoče lotiti (ali vsaj pomagati) na ta način. To so običajno naloge, ki imajo eno centralizirano komunikacijsko vizijo, vendar so razdelljive na kosi velikosti grižljaja, ki ljudem kljub temu ponujajo možnost, da naredijo resnično pomenljive prispevki.

"Način interakcije morate narediti smiseln in resničen," je dejal Lintott. »Ljudi ne morete kar prisiliti, da izpolnijo obrazce in jih pošljejo. Toda če se ljudje počutijo, kot da so resnični del procesa, boste ugotovili, da so ljudje pripravljeni vložiti ogromno truda.«

Pritok prihajajočih novih tehnologij, kot so brezpilotna letala in drugi roboti, ki ponujajo različne poglede na svet, bo ta prostor naredil le še bolj zanimiv. Enako velja za vrhunska orodja VR, ki omogočajo izkušnjo ne le slik kraja, temveč tudi njegove zvoke, okusi, diši, in teksture, od koder koli na planetu.

Pri tem lahko projekti, kot so ti, pomagajo povečati državljansko angažiranost, tako da bodo ljudje bolj vključeni v skrb za svojo neposredno okolico, pa tudi za kraje, ki so veliko dlje. Vsekakor je boljša od trenda »slacktivism« ali »clicktivism«, ki ljudem omogoča, da se počutijo dobro, ker delajo pravo stvar preprosto zato, ker so »všečkali« ustrezno stran na Facebook. (Čeprav tako kot kliktivizem tudi pobude, kot je Trashbot, omogočajo, da delujete iz udobja svojega kavča, medtem ko še vedno nosite pižamo.)

"Mislim, da je ta vrsta tehnologije prisotnosti na daljavo izjemno uporabno orodje, ko gre za ustvarjanje izkušnje okoli nečesa, česar morda ne vidite od tam, kjer živite," je dejal Nick Wesley. »Ko nekdo nekaj najde ali nekaj raziskuje sam, je zaradi tega res bolj vložen. Ravno smo prišli do točke, ko je taka stvar izvedljiva. Mislim, da je to res kul. Obstaja veliko različnih področij, ki lahko uporabijo ta pristop za reševanje res velikih težav. Ko bomo začeli povečevati stopnjo interakcije, bo to samo še bolj razburljivo.«

Priporočila urednikov

• Končni dotik: Kako znanstveniki dajejo robotom človeška otipna čutila
• Kako lahko robotski eksoskeleti pomagajo paraplegikom pri zdravljenju poškodb
• Oglejte si prvega ameriškega gasilskega robota v akciji
• Ti roboti do smrti uničijo plevel, tako da kmetje ne potrebujejo kemičnih herbicidov
• Prihodnji podvodni roboti bi si lahko polnili baterije z uživanjem ribjih iztrebkov