Nekajkrat v življenju dobiš policijsko spremstvo: če si izvoljen za predsednika in ko pogrebni sprevod odpelje tvoje truplo na pokopališče. Poleg tega ste precej prepuščeni sami sebi in se prebijate skozi promet kot vsi ostali.
Predstavljajte si moje presenečenje, ko mi je Audi dal policijsko spremstvo v Las Vegasu. V redu, jaz osebno nisem dobil policijskega spremstva, Audijev A7 ga je. Sedel sem samo na sovoznikovem sedežu, ko je avto peljal sam.
Ozadje
Preden začnemo, se pogovorimo o Audijevem skoku v samovozeče avtomobile. Na CES 2013 je imel Audi še en pilotni avtomobil: A6 Avant. Računalniki, ki so ga krmilili, so zavzeli celoten zadnji del in, kot so priznali Audijevi inženirji, "vsakič, ko smo mislili, da smo vse ugotovili, smo našli novo vrzel v programiranju."
Letos je Audi prišel na CES s skrilasto sivim A7. In na moje presenečenje, ko sem dvignil zadnjo loputo, nisem našel ničesar. Presenetljivo je, da so Audijevi inženirji vse računalniško podprte samovozeče dele stlačili v enoto, ki je bila približno polovica velikosti škatle za čevlje, in jo premeteno pospravili v stranski predal za shranjevanje.
Na pot
Zamisel o samovozečih avtomobilih me moti. Rad vozim in v bistvu sovražim idejo, da bi mi proizvajalci avtomobilov to vzeli. Če bi rekel, da sem bil skeptičen, ko sem se povzpel v kabino pilotiranega Audija A7, bi bilo premalo reči.
"Si pripravljen?" Vpraša, očala s tankimi okvirji pa mu počasi zdrsnejo po nosu.
Ko se spustim na sovoznikov sedež, me pozdravi nasmejani Nemec v sivi obleki po imenu dr. Bjorn Giesler. Izvem, da je moj šokantno sposoben gostitelj Audijev vodja projekta za razvoj pilotirane vožnje.
"Imate kakšna vprašanja, preden se odpravimo?" Giesler žari z voznikovega sedeža.
"Ne še." Zamomljam, skoraj presenečena nad njegovo vnetostjo.
"Pojdimo torej!"
Nenadoma za menoj zaškripa radio in moški, ki ga prej nisem opazil, sedi tik za mano, sporoči, da smo pripravljeni zapustiti hotelsko parkirišče.
Giesler, ko vidi moje presenečenje, pojasni, da je Audijev inženir na zadnjem sedežu tam, da nadzoruje krmiljeni sistem v primeru napake … in sodeluje po radiu s policijo. Nato Giesler pritisne na ročico za plin in midva zagrmiva po zatemnjeni rampi parkirne konstrukcije v ostro sončno svetlobo Vegasa.
Nenadoma mimo nas pridrvita dva avtomobila lasvegaške policije, za njima pa konvoj drugih vozil Audi. Policijske križarke prižgejo luči in sirene in morje pešcev, ki nam blokirajo pot do Las Vegasa, se takoj razmakne. Vse oči so uprte v moj audi in nenadoma se je moja skepsa spremenila v navdušenje. Počutim se kot rock zvezda.
Na traku
Plujemo mimo na stotine avtomobilov, medtem ko naše spremstvo deli gost promet v Vegasu z značilno Audijevo natančnostjo. Zdi se kot poln plin in dirjamo po vegaškem traku proti avtocesti.
»V redu, zdaj se vozimo normalno. Ko pridemo do avtoceste, bomo prikazali pilotirano vožnjo. Tukaj je dostopen,« pravi Giesler in pokaže na gumb na volanu.
Ko govori, kolo drhti in se trese, ko se prilagaja na voznem pasu.
Vstopimo na avtocesto in Giesler me za trenutek resno pogleda. "Si pripravljen?" Vpraša, očala s tankimi okvirji pa mu počasi zdrsnejo po nosu.
"Vsekakor."
"V REDU."
Radio na zadnjem sedežu spet zaškripa in predstava se začne. Policijski avtomobili so se razporedili po vseh štirih prometnih pasovih in Audiji, ki smo jim sledili konvoj začne spuščati in se potapljati skozi promet na avtocesti v Vegasu, ko se upočasni s približno 65 mph na okoli 42.
Gielser pritisne gumb na volanu in popolnoma digitalna instrumentna plošča se takoj spremeni. Nenadoma se v sredini pojavijo srhljive prikazni avtomobilov, na levi z velikimi črkami napisana številka menjalnika, na desni pa naša hitrost.
»Vidite, to so avtomobili in oznake voznega pasu, ki jih avtomobil vidi,« pojasnjuje Giesler. »Avto ima digitalno kamero, laserski skener in tudi radar. Ugotovili smo, da na cestišču ni ničesar, česar eden od teh sistemov ne bi mogel zaznati.«
Gielserjeve roke niso z volana in gestikulirajo, ko govori; kolo drhti in se trese, ko izvaja mikro prilagoditve na voznem pasu.
»Želeli smo pokazati, kako sistem deluje v prometu. Zato je tukaj policija. Morali smo posnemati promet, avtocesta pa v tem času poteka preveč gladko. Policija iz Las Vegasa nam je zelo prijazno pomagala.«
Ko en avto zapelje na naš pas, upočasnimo in mu damo varen prostor za njim. Takoj, ko zapelje na drug pas, pospešimo nazaj do drugega avtomobila pred nami.
Naj se tukaj ustavim in odgovorim na morebitna vprašanja. Da, sistem pilotirane vožnje na A7 počne zvok kot prilagodljivi tempomat z avtonomnim krmiljenjem. To je v bistvu to. Vendar postane težje. In Giesler mi je hotel pokazati, kako.
"Zaprl bom oči, prav?" pravi Giesler in se vrne k svojemu zelo resnemu nemškemu tonu.
"V REDU."
"Prosim, pazi na cesto namesto mene, prav?"
"Uh OK," rečem z živčnim smehom.
Giesler zapre oči in sklene roke v naročju. In nič se ne zgodi.
Nenadoma začne zvoniti. Zvoni deset sekund in skuša pritegniti Gieslerjevo pozornost. Ko se ne odzove, avto začne zavirati. Za sekundo nežno upočasni, nato pa postopoma zavira. V približno šestih sekundah smo se popolnoma ustavili na avtocesti.
Giesler odpre oči, pritisne na plin in avto spet oživi, prevzame nadzor in zarohne nazaj na avtocestno hitrost.
»Kamero imamo tukaj v stebričku A in tukaj pod vzvratnim ogledalom. Vedno opazuje, ali zaspim ali ne. Če vidi, da imate zaprte oči, vam bo dal 10 sekund, da sporoči, da ste budni. To lahko storite tako, da se dotaknete volana ali katerega koli od pedalov. Če tega ne storite, kot smo pravkar storili, se bo sam ustavil na voznem pasu in opozoril oblasti.«
Dvignem pogled proti vzvratnemu ogledalu. Razen nekaj dodatnega zrcaljenega stekla pod okvirjem, nikoli nisem vedel, da je tam kamera.
"Ste videli dovolj?" vpraša Giesler.
»Ja, seveda,« sem rekel, še vedno nekoliko v šoku nad tem, kar se je pravkar zgodilo.
"Super."
Radio od zadaj zaškripa in Giesler spet pritisne na plin. Policijske luči se ugasnejo in promet spet poteka po ustaljenem toku.
Postavitev v perspektivo
Audi je zasnoval ta sistem pilotirane vožnje, ne da bi ljudi odvrnil od vožnje, kot sem se bal, ampak da bi olajšal stres v prometu in naredil ceste varnejše.
Skrbelo me je, da so Nemci menili, da vedo bolje, da so verjeli, da lahko ustvarijo avto, ki je boljši od ljudi.
»Izkazalo se je, da so naši ljudje neverjetno ozaveščeni in prilagodljivi,« mi pojasnjuje Giesler, ko se vračava v hotel. »In poskušati ponoviti to je bilo zelo zahtevno … Ne vidimo, da bi avto popolnoma nadomestil voznika. Želimo, da preprosto izboljša udobje vozne izkušnje. Vse, kar lahko storimo, da bo voznik varnejši in udobnejši, bomo to storili.”
To priznanje je bila glasba za moja ušesa.
Nič več sama
Sedel sem nazaj na plišast sedež A7 in pogledal na svetlo puščavo zunaj. Prvič sem videl samovozeče avtomobile ne kot grožnjo, ampak kot naslednji logični korak v tehnologiji vožnje.
Tako kot policijsko spremstvo pred nami nas je pilotirani A7 udobno in varno popeljal skozi promet. Audi mi je s hitro predstavitvijo dokazal, da avtomatizacija vozila ne zmanjša vozne izkušnje. Doda k temu. Z avtomobilom, ki vam pomaga pri bolečih prometnih konicah, ne boste ostali sami, da bi se sami prebijali skozi promet.
Audi pravi, da bi lahko sistem takoj implementiral v serijski avtomobil. Toda dokler ni sprejeta zakonodaja, ki omejuje odgovornost proizvajalcev avtomobilov, se ne more začeti. Audi upa, da bo to trajalo le nekaj let.
Pri tej stopnji bo moje policijsko spremstvo v Vegasu morda edino, ki ga bom kdaj dobil, ker bo moj naslednji avto morda navigiral namesto mene.
Priporočila urednikov
- Namen platforme Qualcomm Ride je poenostaviti samovozeče avtomobile
