Kako deluje predvajalnik plošč?

Prvi delujoči predvajalnik plošč, imenovan fonograf, je v poznem 19. stoletju izdelal Thomas Edison. Čeprav je bil njegov stroj videti bistveno drugačen od sodobnih gramofonov, je deloval na istem principu. Ker je ves zvok vibracija, je Edison vedel, da če lahko snema zvočne vibracije na fizični medij, je mogoče vibracije reproducirati iz posnetka. V Edisonovih dneh je bilo prav tako neverjetno posneti zvok kot slišati predvajanje. Njegov prvi fonograf je uporabil žlebove, vrezane v kositrno folijo, da je posnel svojo izvedbo "Mary Had a Little Lamb" - prvega zvočnega posnetka.

Gramofon je sestavljen iz treh glavnih delov: gramofona, tonarma in pisala. Gramofon v Edisonovih dneh je bil pravzaprav kovinski cilinder. Danes je to ploščat, vrtljiv krožnik. Zgodnji gramofoni so bili gnani na jermen, kar pomeni, da bi majhen motor premikal jermen ali vrsto zobnikov, pritrjenih na sredino gramofona, in povzročil vrtenje. Medtem ko je ta metoda še vedno v uporabi v nekaterih gramofonih, ta metoda povzroči, da se gramofon počasi zažene in pospešuje, ko se stroj približuje polni hitrosti, ter se tudi počasi ustavi, ko se ustavi. Številni gramofoni so danes z direktnim pogonom, kar pomeni, da jih poganjajo elektromagneti, ki jih je mogoče izklopiti in vklopiti s stikalom ter zelo hitro zagnati in ustaviti.

Tonar je pritrjen na gramofon in sega do površine snemalnega medija, običajno vinilnega diska. Za natančnost lahko tonarmo spustite ali dvignete z ročico, lahko pa jo namestite tudi ročno. Na koncu tonarma je pisalo, del, ki dejansko vzpostavi stik s ploščo in reproducira tam posnet zvok. Trenje, ki nastane, ko pisalo prehaja čez utore na plošči, poustvari zvoke, ki so vrezali utore.

Najstarejša pisala so imela kristalne konice, ki so pri stiskanju ustvarile električni naboj. Ta naboj je bil preprosto ojačan, da je posnetek zvočno reproduciral. Keramična pisala so jih nadomestila v petdesetih letih prejšnjega stoletja, ki so proizvajala bolj gladek stereo zvok in nudila manj odpornosti na utore, kar je pomenilo manj preskakovanja. Današnja pisala uporabljajo diamantno konico, povezano z elektromagnetno tuljavo, podobno kot pickup za kitaro. Premiki pisala ustvarjajo nihanje v elektromagnetnem polju, ki inducira električni naboj v tuljavi. Ko je ojačan, je ta naboj reprodukcija izvirnega posnetka.

Ustvarjanje vinilne plošče je podobno procesu predvajanja, razen v obratni smeri. Namesto da bi s pisalom prešli čez žlebove, da bi ponovno ustvarili posnetek, rezalnik albumov, povezan z vhodnim virom, preide čez prazen disk in vrezuje utore na svoje mesto. Iz te glavne kopije se izdela kovinski žig in kopije se množično izdelujejo.