V zadnjih desetih letih se svet proizvodnje vinilov vrti vse hitreje.
Rekordna oživitev je bila a dobro oglaševano zgodba o uspehu v zadnjih letih, ki ponuja kanček upanja za šibko glasbeno industrijo. Leta 2015, format je v prvi polovici leta zaslužil več denarja – 220 milijonov dolarjev – kot YouTube, Vevo in pretočni oglasi Spotify, ki temeljijo na oglasih, skupaj, prodaja pa je naj bi presegla milijardo dolarjev to leto. Priljubljeni dogodki, kot je Dan prodajalne plošč in naročniške storitve, kot so Vinyl Me, Prosim pospremite kupe voska v domove, stanovanja in sobe nostalgičnih glasbenih oboževalcev, ki so svoja leta formacije preživeli brez 12-palčnega naslovnica albuma med njihovimi prsti.
Vendar pa obstaja pogosto spregledana spodnja plat zgodbe o tem, kako se je prodaja vinilk povečala s slabega milijona enot v ZDA leta 2007 na osupljivih 13.000.000 samo lani. Te milijone plošč je bilo treba nekako izdelati in do nedavnega je bila oprema, uporabljena za njihovo izdelavo, skoraj tako starodavna kot sam format.
Kako je narejeno
Do nedavnega je bila oprema, ki so jo uporabljali za izdelavo plošč v Združenih državah, skoraj tako starodavna kot format sam.
"Izdelava plošče je trifekta," pravi inženir za mastering vinila Adam Gonsalves iz Telegraph Audio Mastering v Portlandu, OR. "Obstaja mastering, obstaja plating in obstaja stiskanje."
Deluje takole: mojstrski inženir uporablja posebej izdelano stružnico za spiralno rezanje valovnih oblik pesmi vaše najljubše skupine na lakirani plošči. Ta disk se nato pošlje v obrat za elektroformiranje, kjer je prevlečen s tanko plastjo kovine, da se naredi "matična plošča". Ta plošča je potem uporabljajo za izdelavo tega, kar v industriji imenujejo "stampers" - skupina plošč, ki se dajo v gramofonski stroj, da vsaka stran plošče oblikuje svojo slika.
Štampiljke se nato pošljejo na stiskalnica, kjer fizične stiskalnice med seboj stisnejo vroče plošče vinila s tono in pol sile in vtisnejo zvok. Plošče so nato obrezane, zapakirane in odposlane založbam, skupinam, distributerjem – in na koncu vam.
Morda se zdi dovolj preprosto, vendar je na kateri koli točki postopka zelo malo prostora za napake. Ena majhna napaka in celotna serija je lahko uničena. Nedavno povečanje povpraševanja po ploščah je povzročilo resno ozko grlo v procesu proizvodnje vinilov. Ko so naročila za fizične zapise skokovito narasla, so morali tisti, ki so se zanimali za odprtje novih stiskalnic, poiskati potrebno opremo. To je bil problem.
"Vsi, ki so zgradili [originalno opremo], so prekleto mrtvi," se zasmehne Gonsalves. "Samo zato, ker se je generacija naenkrat odločila, da je vredno ponovno imeti fizične medije za glasbo, še ne pomeni, da se je svet proizvodnje lahko prilagodil temu ukazu."
Zadnja ameriško izdelana stiskalna oprema je prišla na trg sredi osemdesetih let prejšnjega stoletja, vendar je velika večina vinilnih plošč proizvodna oprema v Severni Ameriki je bila izdelana desetletja prej, ko je bil vinil glavno sredstvo glasbe poraba. V zadnjih 50 letih so se stare stiskalnice in stružnice počasi kvarile, dolgoročno skladiščile ali kanibalizirale za dele.
Nazaj z roba
Od približno 2000 delujočih stružnic, ki so bile kdaj izdelane, Gonsalves ocenjuje, da jih približno 1200 še vedno deluje. Toda v Severni Ameriki jih je ostalo le okoli 70. Medtem ko se je oprema za galvanizacijo še naprej izdelovala zaradi njene uporabe v panogah, kot je medicinsko področje, pri na neki točki je v državi ostal le še en velik, neodvisen obrat, za katerega so izdelovali plošče zapisi.
Do nedavnega je bila oprema, ki so jo uporabljali za snemanje plošč v Združenih državah, skoraj tako starodavna kot sam format.
Resnično ozko grlo pa so bile vedno stiskalnice, ki se v mnogih obratih uporabljajo skoraj 24 ur na dan in zahtevajo zapletene sisteme ogrevanja in hlajenja – ter stalno vzdrževanje. Tisti, ki so želeli odpreti stiskalnice, so morali poiskati in obnoviti opremo iz naftalina, ki je skoraj nihče živ ni znal upravljati, vzdrževati ali popravljati, kaj šele izdelovati.
Širitev je potekala zelo počasi in mukotrpno, toda ko je povpraševanje prosilo za več ponudbe, se je to tudi zgodilo. V zadnjih desetih letih se je po Združenih državah in Kanadi odprlo približno ducat rekordnih obratov – deset jih še vedno deluje – in dva neodvisna obrata za obdelavo kovin. Stroj za strojem, leto za letom, je bil dosežen napredek in ozko grlo se je začelo odpravljati.
Najpomembneje pa je, da so se končno začele pojavljati nove stiskalnice.
Zaženite stiskalnice
Potrebna so bila leta raziskav in milijoni dolarjev, danes pa obstajajo tri mednarodna podjetja – kanadsko Viryl Tech, Nemčija Newbilt, in Švedska Feniks Alfa — ponudba novih gramofonskih gramofonov obratom po vsem svetu. In zdaj se končno odpirajo zapornice.
V začetku tega leta je založba Jacka Whitea Third Man Records v zadnjih desetletjih odprla prvo stiskalnico v ZDA. povsem nove stroje in za svojo trgovino v Detroitu namesti osem strojev Newbilt, ki jih upravljajo tablice. Obiskovalci glasbene prodajalne Third Man lahko dejansko pokukajo skozi veliko stekleno okno in med nakupovanjem vidijo obrat v akciji.
Ryan Fitch/Marmoset Music
Poleg evidenc nove stiskalnice ustvarjajo prepotrebna delovna mesta v proizvodnji. Samo Third Man upa, da bo v svoji novi tovarni zaposlil več kot 50 zaposlenih s plačami, ki jim ustrezajo za preživetje, in proizvedel 5000 plošč v osemurni izmeni.
"To je bila potreba v industriji," pravi Ben Blackwell, soustanovitelj založbe. »Potrebovali smo nove stroje, potrebovali smo ljudi, ki so bili sposobni potisniti industrijo naprej [že z najmanjšo] malo inovacije ...«
Do zdaj je povečanje proizvodnje vinilov izhajalo iz prenove starih strojev in premeščanja iz podjetja v podjetje. Nove stiskalnice pomenijo, da je končno mogoče povečati skupno zmogljivost stiskanja, prvič v 30 letih.
»To je legitimno povečanje zmogljivosti pritiska [ZDA],« pravi Blackwell, »zaradi tega je prizadevanje tretjega človeka toliko bolj pomembno. To so stiskalnice, ki jih lani sploh ni bilo.”
V tvoji dnevni sobi
Poleg ustvarjanja novih in vznemirljivih rekordov nove stiskalnice ustvarjajo tudi prepotrebna delovna mesta v proizvodnji.
Nedavno povečanje proizvodnje vinilnih plošč pomeni, da se je čakalna doba za novo ploščo podaljšala s kar 10 mesecev leta 2007 na komaj šest tednov danes. Še več, založbe in umetniki imajo več izbire kot kadar koli prej.
»Ko so me bendi poklicali, da bi obvladal njihov prvi projekt in so ga želeli na vinilu, sem rekel: 'Tukaj je seznam hitrih obratov, samo pokličite jih in pojdite z tisti z najboljšim časom preobrata,« pravi Gonsalves, čigar nedavni projekti vključujejo serijo ponovnih izdaj Elliotta Smitha in najnovejši Vampirski vikend zapis. "Zdaj lahko rečem: 'No, kakšno ploščo ustvarjaš?' Ker zdaj lahko pridobiš drugačne izkušnje."
Naročila, kot so posebne barve, edinstven dizajn ali drugi tehnično zahtevni tiski, ki prej ne bi bili mogoči, zdaj vztrajno pritekajo v prodajalne plošč in dnevne sobe. Poslušalci imajo zdaj boljši dostop do vinilnih plošč vseh vrst kot kadar koli prej.
»To je vznemirljiv čas,« pravi Gonzalves, »če želi javnost to kupiti in so skupine pripravljene izdati, bi industrija morala imeti možnost narediti toliko plošč. Končno smo na točki, kjer se bo to dejansko zgodilo.«
Tako kot mnoge industrije, ki jih poganja tisočletje, je tudi svet proizvodnje vinilov napredoval z vse bolj lokalno perspektivo.
Ryan Fitch/Marmoset Music
"Čutim, da se razvija regionalna pokrajina," pravi Blackwell, "Ljudje v Detroitu bodo pritiskali v Detroitu, ljudje v Kansasu bodo pritiskali v Kansasu."
To je še posebej privlačno zaradi prihrankov pri stroških pošiljanja. Neodvisni izvajalci in založbe lahko prihranijo na stotine dolarjev, če svoje sveže stisnjene plošče prevzamejo v oseba, zaradi česar je skoraj vsakemu komercialnemu izvajalcu ali založbi finančno izvedljivo, da pritisne svojo glasbo vinil.
Prihodnost vinila
Če pogledamo naprej, se mora zgoditi še veliko sprememb, da bo glasbena industrija uspevala. Velika večina plošč se še vedno stiska na starodavni opremi, medtem ko previsoki stroški ponovnega inženiringa pomenijo, da trenutno ni načrtov za proizvodnjo več gramofonskih stružnic za mastering.
Čeprav je njegova tovarna verjetno prva v valu proizvajalcev z novo opremo na obzorju, Blackwell vidi pred seboj dolgo pot.
"Počutim se srečnega, vendar me čaka še veliko dela," pravi, "Ne samo za nas, ampak za vse."
Kljub temu pa se industrija še naprej posodablja tako kakovost kot raznolikost zapisov, ki pristanejo naših nakupovalnih vozičkov in končno na naših krožnikih z gramofoni, se bo v naslednjem desetletje.
Ni več obtičala v preteklosti, prihodnost vinila je videti – in vse bolj zveni – boljša kot kdaj koli prej.
