Samsung je kupil Boxee kot preventivni napad na Apple in druge tekmece

Za Samsung je 30 milijonov dolarjev verjetno le kaplja v pregovorno vedro, a porabiti ta denar za nakup Boxeeja in vključitev vseh 45 zaposlenih članov je naložba – in morda agresivna poteza za izboljšanje tega, kar lahko ponudi potrošnikom v dnevni sobi, tako da prevzame Apple TV in Roku.

Boxee je bil vedno najprej programsko podjetje, s posebnim očesom za estetske uporabniške vmesnike in uporabniku prijazno dostavo vsebin. Velik del Samsungovega uspeha na področju mobilnih naprav temelji na Androidu, vendar se odprtokodni operacijski sistem ne prenese na televizorje podjetja. Namesto tega Samsungovi pametni televizorji so mešanica domačega uporabniškega vmesnika in kopice aplikacij, o katerih mnogi potrošniki verjetno ne razmišljajo – ali jih uporabljajo – prav pogosto.

Tam je ta dogovor najbolj smiseln. Samsungov pametni televizijski vmesnik ni tako prepričljiv, a z nakupom Boxeeja je postal eden najboljših v podjetju.

Ko je bil Boxee ustanovljen leta 2007, je njegovo osebje želelo ustvariti računalniško programsko opremo za domači kino, ki bi združevala vsebino, shranjeno lokalno v računalniku, skupaj z videoposnetki, pridobljenimi s spleta. Za svoj čas je bil edinstven in je z napredovanjem vzpostavil nekakšen kult.

Boxee Box je bil zasnovan kot vrhunec te vizije, s škatlo, ki jo je izdelal D-Link, ki poganja izboljšano različico programske opreme Boxee. Po 18-mesečnem obdobju podpore so posodobitve vdelane programske opreme preprosto prenehale prihajati, zaradi česar je hvaljena škatla ostala v negotovosti. Od takrat se je Boxee preselil v ustvarjanje Boxee TV, samo do takrat mesece kasneje ga preimenovali v Boxee Cloud DVR v začetku leta 2013. Pridobitev učinkovito uniči dostop v to službo 10. julija.

Medtem ko je Boxee Box stopala proti zunanji zapuščenosti, so si konkurenti izklesali svoje ozemlje z Apple TV in Roku postajajo priljubljene naprave za pretakanje medijev na trgu. Majhni, robustni in prilagodljivi (čeprav ne vedno legalno) dve majhni škatli sta tiho spremenili izkušnjo dnevne sobe, morda naredili več za prerez kabla na kabel, kot si je Boxee kadarkoli predstavljal, da bi lahko, ko je njegov marketinški jezik na kratko spodbudil potrošnike, da storijo le to.

Na klic se ni odzvalo dovolj brezkabelskih pionirjev, zato je Boxee obtičal pri iskanju novih sredstev, da bi navidezno delal na izboljšanju Boxee Cloud DVR ali pa se je podal v nekaj malce drugačnega. Ne vemo zagotovo, toda Samsung bo verjetno poskušal izkoristiti blagovno znamko, pridobiti zveste uporabnike Boxeeja in nato slediti množicam z nečim, česar drugi proizvajalci televizorjev in sprejemnikov ne morejo ponuditi.

Vprašanje je, ali bo Samsung uporabniški vmesnik Boxee vključil v svoje pametne televizorje ali pa bo lansiral nov set-top box, ki bo neposredno tekmoval z Apple TV in Roku.

Apple TV je majhen in uporabniku prijazen, vendar potrebuje orodja tretjih oseb, da naredi to, česar je resnično sposoben. Roku ima živahno skupnost, ki išče načine za izboljšanje funkcij škatle in dostop do vsebine. Pravzaprav se oba borita za isto mesto v dnevni sobi, čeprav je za 100 dolarjev vsak možno, da imajo nekateri potrošniki kar oboje. Samsung bo morda poskušal tekmovati z Appleom in Rokujem tako, da bo lansiral samostojno škatlo, kot je ta, vendar kateri koli vmesnik, ki so ga izumili njegovi novoodkriti inženirji Boxee, bi se verjetno tudi pojavil v njegovem pametnem telefonu televizorji.

Ironično je, da precedens za ta dvojni pristop ne prihaja iz Applea ali Rokuja, ampak Samsungovega korejskega tekmeca LG. Medtem ko so proizvajalci v zadnjih nekaj letih poskušali prodati idejo o povezanih televizorjih, je LG prišel na trg z Nadgradnja Smart TV, majhna škatla, ki se neposredno poveže s televizorjem prek HDMI in z internetom prek etherneta ali Wi-Fi. V bistvu je bil LG-jev pametni televizor Uporabniški vmesnik v škatli in je bil mišljen kot agnostik, ki deluje s katerim koli televizorjem, ki ni imel funkcij pametnega televizorja ali celo internetne povezave. Z aplikacijami, dostopom do filmov in oddaj ter omejeno integracijo z mobilnimi napravami je bilo pričakovati, da bo to odlična ponudba po ceni 130 USD.

Ni se izkazalo tako. Če povprečnemu potrošniku omenite LG Smart TV Upgrader, boste verjetno deležni praznega pogleda. Težava s škatlo ni bila njena velikost ali cena, temveč to, da ni ponujala odlične izkušnje ali uporabne integracije, kar sta Samsung in Boxee poskušala premagati. LG je od HP-ja pridobil legendarno platformo webOS kot potencialno osnovo za nov vmesnik pametne televizije, a sadov tega truda še ni videti na policah trgovin.

Kjer LG ni uspel, si Samsung želi uspeti – obupno. Podjetje je že v procesu izgradnje lastnega ekosistema, ki bi bil konkurenčen Applovemu, pri čemer izriva lastne aplikacije in funkcije na pametnih telefonih, tablicah in pametnih televizorjih, da bi se vsi pogovarjali med seboj. Težava je v tem, da ta nastajajoči obzidani vrt ni dobro mesto v svojem trenutnem stanju, še posebej, če ne izgleda tako dobro, kot bi moral, in je cena vstopa nekoliko visoka.

Applov protokol za pretakanje AirPlay je priljubljen, ker neposredno poveže napravo Mac ali iOS s televizorjem (prek Apple TV) ali sistemom za domači kino, ki ga podpira. Mimogrede, Boxee Box je imel omogočen tudi AirPlay, kar je omogočalo pretakanje zvoka in videa na TV neposredno prek njega. Ali bi Samsung želel vključiti takšno funkcijo v novi set top box Boxee ali bo namesto tega opremljen z Intel WiDi in DLNA, da bo osredotočen na PC/Android različnih izdelkov podjetja? Na slednje lahko stavite, če je škatla res del načrta.

Ne glede na smer se mora Samsung spopasti s težavo v celotni panogi: potrošniki preprosto ne želijo pametnih televizorjev. Raziskovalno podjetje NPD Group je ugotovilo, da so pametni televizorji priklopljeni le 30 odstotkov časa, in da naj bi pretočne škatle naslednje leto prehitele predvajalnike Blu-ray. Če so govorice resnične in Amazon in Microsoft vstopita na trg pretočnih omrežij, bi stvari lahko postale zelo zanimive.

Aprila je Roku objavil, da je od svojega prvega modela leta 2008 prodal 5 milijonov škatel. Apple je samo v poslovnem letu 2012 prodal 5 milijonov svojih "hobi" Apple TV. Boxee nikoli ni objavil prodajnih številk za Boxee Box, zato ni jasno, koliko jih je bilo skupaj premaknjenih. Zadnja potrjena številka D-Linka pred enim letom je navajala 200.000 prodanih enot, kar je precej zaostajalo za drugimi glavnimi konkurenti.

Samsung ni objavil natančnih podatkov o prodaji svojih pametnih televizorjev, vendar naj bi se trg kot celota povečal za 55 odstotkov na 141 milijonov prodanih pametnih televizorjev po vsem svetu v letu 2015, glede na iSuppli. Glede na to, da je Samsung med najboljšimi proizvajalci, velik del teh nosi logotip in programsko opremo podjetja. Nobenemu proizvajalcu televizorjev, vključno s Samsungom, ni uspelo postati vodilni, še manj pa voditi skupino na kakršenkoli pomemben način. To je glavni razlog, zakaj so se razširile govorice o tem, da bo Apple predstavil svoj lastni TV-zaslonski izdelek, da bi rešil zmedo na trgu.

To se še ni zgodilo in požiranje Boxeeja je morda Samsungova preventivna poteza za boj proti temu, kar ima Apple v zalogi. Podjetje je s svojimi izdelki Galaxy naredilo dramatičen vpliv v mobilnem prostoru, vendar tega ni povsem storilo v dnevni sobi, bojnem polju, ki je še vedno zelo pripravljeno. Boxee tudi ni mogel narediti trajnega vpliva in kmalu se je boril s svojo identiteto.

Na sejmu CES januarja je Samsung trdil, da "na novo izumlja" domači zaslon televizorja s poudarkom na petih osnovnih ploščicah aplikacij, ki bolj spominjajo na mobilne naprave. Na voljo bo podpora za tablične računalnike Android in naprave iOS ter prenovljen poudarek na aplikacijah in družabnih omrežjih za ustvarjanje bolj brezhibne izkušnje na drugem zaslonu.

Ironija je, da je bila to vizija Boxeeja že leta 2010, večinoma, preden je zamenjal prestavo, le da nikoli ni dobro integriral mobilnih naprav niti resno vključil družbenih omrežij. Predvajal je lahko široko paleto formatov datotek, preden so to lahko druge škatle, izkoristil pretočno vsebino iz različnih virov in vse to predstavil v vmesnik, ki je bil prijeten na pogled in enostaven za krmarjenje – s čimer se je Samsung močno boril, odkar je prvič predstavil smart televizorji.

Ni znano, ali bo blagovna znamka Boxee preživela to točko ali celo, če bo Samsung predelal svoj vmesnik z uporabo strokovnega znanja osebja, vendar plača 30 milijonov dolarjev za pridobitev vsega, kar ponuja Boxee, je verjetno veliko manj od denarja, porabljenega za ustvarjanje platforme pametne televizije, za katero se zdi, da malo potrošnikov opaziti.

Priporočila urednikov

• Eden najbolj prodajanih Samsungovih 65-palčnih 4K televizorjev je danes naprodaj za 500 $
• Najboljši televizorji QLED za leto 2023: proizvajalci TCL, Samsung, Hisense itd
• Ogromen popust je pravkar pristal na Samsungov čudovit Frame TV
• Samsungov zunanji QLED 4K TV 'The Terrace' cenejši za 4000 USD (resno)
• Eden najboljših Samsungovih 65-palčnih televizorjev QLED 4K je trenutno cenejši za 200 USD