Mazda in iRacing izvajata iskanje talentov za vožnjo po vsej državi:

Simulirane dirke so daleč najhitreje rastoči segment v svetu motošporta. Za manj kot ceno enega testnega dne na dirkališču lahko vsakdo kupi popolno nastavitev za svoj dom in začne vaditi. Prek storitvenih podjetij, kot je iRacing, lahko vozniki sodelujejo v dirkah za več igralcev in tekmujejo z drugimi, osvojijo denar in si pridobijo slavo v svetu simulacijskih dirk. Podjetja, kot je iRacing in druga, delajo svoje simulacije čim bolj realistične mikro skeniranje dirkališč ter z izpopolnjevanjem fizike in zmogljivosti vsakega avtomobila v garaža za igro.

»Kar je zanimivo pri iRacingu in simulacijskih dirkah na splošno, je, da je to edini e-šport, ki dejansko ima veščine, ki se prenašajo v resnični svet,« pravi Kevin Bobbit, direktor marketinga pri iRacing. »Če igrate FIFA, nogometno igro, v njej ni ničesar, kar bi imelo kaj skupnega z dejanskim igranjem nogometa. Lahko bi igral Call of Duty, vendar te to ne nauči biti vojak. Lahko si zelo dober v igri, vendar ni ničesar, kar bi bilo prenosljivo. Toda z iRacingom se vse veščine prenesejo. Način vožnje, način gledanja na progo, karkoli.

Da bi preizkusil teorijo, da bi lahko sim-dirkač resnično deloval v pravem dirkalniku, Mazda Motorsports in iRacing sta se odločila poiskati nekaj igralski talent in jim dajte možnost, da se preizkusite v pravem dirkalnem avtomobilu.

Izziv Mazda Hot Lap

Da bi našli najboljše simulirane dirkače v državi, je Mazda Hot Lap Challenge testira voznikovo sposobnost, da nastavi najboljši čas kroga okoli istih cestnih prog, kot jih uporabljajo dirkači IMSA. Vsakdo, ki ima iRacing na svojem domačem igralnem sistemu, lahko sodeluje v katerem koli od sedmih načrtovanih tekmovanj Time Attack, ki potekajo na sedmih različnih stezah ali pa svoj najboljši krog naredite na simulatorju polnega obsega, ki ga Mazda pripelje na istih sedem stez na dogodkih IMSA po vsej leto. Za leto 2018 so bile kvalifikacijske proge Daytona, Lime Rock, Watkins Glen, Road America, Gateway, Laguna Seca in Road Atlanta.

Dva zmagovalca sta izbrana iz kvalifikacijskih dogodkov; najboljši med domačimi in najboljši med tekmovalci na stezi. Oba finalista prejmeta izlet v Rolex 24 ur Daytone za finalni obračun. Oba voznika drug ob drugem tekmujeta na enakih simulatorjih in vozita enake simulirane Mazde Miate, da bi videla, kdo lahko odpelje najhitrejši krog na zahtevni cestni progi Daytone.

Finalisti

Prvi izmed finalistov leta 2018 je bil Charles Mayer iz Granbyja v Connecticutu. Mayer je na domači stezi Lime Rock Park odpeljal hiter krog na Mazdinem simulatorju. "Na dirkalnih dnevih vozim s svojim Porschejem 944 in zavorna pot, tlak, vse je v simulatorju zelo drugačno," je Mayer povedal za Digital Trends.

Drugi finalist je bil Logan Clampitt iz Orange Countyja v Kaliforniji. Clampitt se je kvalificiral iz domačega sistema, kjer je vodilni tekmovalec iRacinga.

"Logan je eden naših najboljših voznikov," je izjavil Bobbitt. "V našem svetu je precej znan. Dirka na naši najvišji ravni serija NASCAR, ki ima ob koncu leta nagradni sklad 100.000 $.”

Clampitt si je ogledal Hot Lap Challenge in se odločil, da bo to tekmovanje del njegovega programa.

"Precej sem vadil za spletno dirko," je dejal Clampitt. »V tem sem dobil palico, kar je bilo super in mi je zelo pomagalo. Ko sem zmagal, sem enkrat ali dvakrat na teden obrnil nekaj krogov [Daytone], samo da sem dobil občutek. Mislim, da je to res pomagalo.”

Če ste že uganili, da je Clampitt zmagal v streljanju, imate prav. Vsak voznik je imel 15 minut na vsakem od dveh simulatorjev, da odpelje svoj najboljši krog. Ob koncu polurnega streljanja je bil Clampittov najboljši čas 2:14.827 približno pet sekund hitrejši od najboljšega časa Mayerja. Zmaga je Clampittu prinesla testni dan na Virginia International Raceway v popolnoma opremljenem Globalni pokal MX-5 avto.

"Malo sem živčen," je rekel Clampitt. »Ko pridem tja, bom bolj živčen, kot sem zdaj, to je gotovo. Dirkanje je bila moja želja že od malega. Prišel sem v iRacing in tam sem bil šest let, in to je bil cilj ves čas.”

Mayer je svoje drugo mesto sprejel filozofsko. "To je bila izjemna izkušnja," je izjavil. "Vesel sem, da sem imel priložnost priti sem in narediti to, in želim se zahvaliti Mazdi, da me je spravila sem," je dejal.

Mazda Hot Lap Challenge bo ponovno na sporedu leta 2019, vozniki pa se lahko prijavijo na iRacing.com.

Več kot le igra

Razburljivo je videti navdušence, ki se učijo dirkati na igralnem sistemu in potencialno preskočiti na dejanski dirkalnik, vendar uveljavljeni poklicni vozniki dirk se prav tako zanašajo na simulatorje, da se prepričajo, ali so pripravljeni na dirko, ko prispejo na skladba.

"Doma imam napravo iRacing," je povedal voznik ekipe Mazda Team Joest Tristan Nunez. »Nisem tako nadarjen kot nekateri sim dirkači. Noro je, kako hitri so ti fantje. Uporabljam ga za dodaten čas pred dirko, na primer tik pred prihodom v Daytono. To je precej osnovna steza, vendar je še vedno več časa, ko imaš sedež, bolj udobno ti je eksperimentirati z različnimi linijami.«

Za Mazda Team Joest, prinaša a Prototip Daytona avto na stezo za testni dan vključuje veliko ekipo inženirjev, voznikov in podpornega osebja. Stroški lahko zlahka dosežejo več sto tisoč dolarjev. Zato pošljejo manjšo ekipo voznikov in inženirjev v profesionalni simulator pri Multimatski motošport v Torontu, Kanada.

»Stroškovno učinkoviteje je poslati voznike tja na testiranje, namesto da sem pelje 80 ljudi in kupuje gume in gorivo, in vse to,« je povedal John Doonan, direktor motošporta pri Mazdinih severnoameriških operacijah. »Druga stvar za nas je, da lahko tja pošljem tri ali štiri mlade voznike in ne ogrožam milijonskega dirkalnika. Pošljem jih tja in takoj lahko ocenimo njihov talent.«

Napredni simulatorji motošporta omogočajo ekipam, da preizkusijo različne nastavitve in spremembe avtomobila za delček cene dejanskega testnega dne.

"V bistvu imamo čim bližje realnosti v simulatorski različici avtomobila," je izjavil voznik ekipe Mazda Team Joest Harry Tincknell. »Tja bomo šli pred vsako dirko in v bistvu obravnavali simulator, kot da je to pravi testni dan. Tam bom imel svojega inženirja za zmogljivost in svojega podatkovnega inženirja. Verjetno ima tudi koga iz ekipe simulatorjev. Torej lahko do pet ali šest ljudi načrtuje simulator z mano v avtu.«

Se vse to delo na simulatorju izplača na dan dirke? Številke ne lažejo in v kvalifikacijah za letošnji dogodek Rolex je vozil Olly Jarvis iz ekipe Mazda Team Joest št. 77 Mazda RT24-P Daytona Prototype po cesti Daytona hitreje kot kateri koli drug avto v zgodovina. Jarvis ni le osvojil skupnega pole positiona, temveč je podrl tudi rekord proge vseh časov izpred 26 let.

"To je rezultat vsega trdega dela, ki je bilo vloženo v delavnici," je dejal Jarvis.

Iz tega izhaja, da če želite narediti kariero iz dirkanja, to volan na klubski mizici je lahko vaša najboljša pot do uspeha.