Kako gledati Indy 500

Imenovan je bil "največji spektakel v dirkanju." To je ena redkih dirk, za katero so slišali ljudje, ki niso seznanjeni z motošportom. To je 500 milj vožnje od kolesa do kolesa na ovalni progi, znani kot "The Brickyard". To je Indy 500. Toda kaj je pravzaprav ta legendarna dirka? Pripnite se, saj imamo tukaj vse, kar morate vedeti.

Kultura

Proga

Letos obeležujemo 101st vožnja Indy 500, vendar je bila prva dirka na 500 milj izvedena leta 1911, ne 1916. Dirke so bile nekajkrat odpovedane zaradi prve in druge svetovne vojne. Sama proga je bila odprta leta 1909 in je bila tlakovana s 3,2 milijona opek, zato se še danes imenuje »Ceglarna«. Opeke so se že zdavnaj umaknile pločniku, razen na štartno/ciljni črti.

Indianapolis Motor Speedway je bil prvotno zamišljen kot testna steza in tudi prizorišče dirk. V zgodnjih dneh avtomobilske industrije je Indianapolis dejansko tekmoval z Detroitom in je imel več domačih avtomobilskih podjetij. Na prvi Indy 500 se je prijavilo štirideset avtomobilov, danes pa je mreža omejena na 33 avtomobilov. Običajno je voznikov več kot razpoložljivih mest, toda v zadnjih dveh letih se je pojavilo točno 33 avtomobilov.

Indy je 2,5-miljski oval z nagnjenimi zavoji, tako da potrebujete 200 krogov, da premagate 500 milj. Nagibi in dolge proge omogočajo voznikom, da dosegajo višje hitrosti kot bolj tehnične cestne proge. Sodobni avtomobili na Indyju lahko dosežejo hitrost 200 mph, zato morajo inženirji skrbno uravnotežiti zmanjšanje aerodinamični upor s tlačno silo – uporaba zračnega toka za pomoč pri lepljenju avtomobilov na stezi – kar lahko nižja končna hitrost.

Proga se dejansko nahaja na (ustrezno poimenovanem) Speedwayu v Indiani, nekaj milj od ožjega Indianapolisa. Poleg ovala je Indy znan po ogromni pagodi ob stezi in stolpu za točkovanje na sprednji strani ter po »Gasoline Alley«, vrsti garaž, kjer ekipe delajo na svojih avtomobilih. Steza je bila leta 2016 deležna prenove v vrednosti 90 milijonov dolarjev, vključno z novo zgornjo tribuno, ograjo in sprednjim vhodom.

Format je podoben drugim dirkam, s treningi, kvalifikacijami, ki določajo štartni vrstni red, in samo dirko. Medtem ko večina dirk vsebuje vse to v enem vikendu, se Indy 500 razporedi na približno dva tedna, z glavnim dogodkom v nedeljo, 28. maja. Lanski zmagovalec Alexander Rossi je dirko pretekel v 3 urah, 2 minutah in 0,08 sekunde. Primerjajte to z Rayem Harrounom, ki je leta 1911 zmagal na prvi Indy 500. Potreboval je 6 ur, 42 minut in 8 sekund, da je pretekel potrebnih 500 milj.

Medtem ko zmagovalci večine drugih večjih dirk proslavljajo s šampanjcem, zmagovalec Indy 500 tradicionalno pije mleko in prejme trofejo Borg-Warner. Pokal iz srebra šterlinga vključuje podobe vseh zmagovalcev od prve dirke leta 1911.

Avtomobili: zgodovina inovacij

Razvoj dirkalnih avtomobilov Indy 500 dokazuje, kako lahko konkurenca hkrati spodbuja in zavira inovacije. Indy je bil pogosto poligon za radikalne ideje. Kljub temu si ekipe še vedno želijo zmagovati in držanje preizkušenih modelov je skoraj vedno boljša stava kot poskusiti nekaj novega in nepreizkušenega.

V zgodnjih letih 500 je bilo vse nepreizkušeno. Dirka je bila tako preizkušnja za takrat novo napravo, znano kot avtomobil, kot tekmovalni dogodek, zgodnji avtomobili pa so si delili številne komponente s serijskimi modeli. Prvi Indy 500 je zmagal Ray Harroun z Marmon Wasp, ki je vključeval dve pomembni inovaciji: enosedežno zasnovo, ki je bila vzor za večino sodobnih dirkalnih avtomobilov, in vzvratno ogledalo.

V teh zgodnjih dirkah je sodelovala raznolika skupina proizvajalcev, od Buicka do Mercedes-Benza, a jih je kmalu premagal eden. Miller je danes morda ezoterično ime, toda to ameriško podjetje je v dvajsetih in tridesetih letih 20. stoletja dominiralo na Indy 500. Millerjevi avtomobili ali avtomobili z Millerjevimi motorji so zmagali na vseh dirkah od leta 1928 do 1938. Velik del Millerjevega uspeha so prinesli motorji z dvojno odmično gredjo v glavi, zasnova za povečanje moči, ki se desetletja ne bi uporabljala v avtomobilih glavne proizvodnje, zdaj pa je običajna.

Takoj po vojni so v Indyju zavladali drugačni tipi avtomobilov. Ti avtomobili, splošno znani kot "roadsterji", so imeli motor spredaj, vendar zamaknjen na eno stran za boljšo porazdelitev teže, pri čemer je voznik sedel bolj ali manj nad zadnjimi kolesi. Izdelale so jih različne dirkalne ekipe, a skoraj vsak Roadster je imel Offenhauserjev štirivaljni motor. Poimenovan »Offy«, je dejansko izpeljan iz Millerjeve zasnove in je bil tako dober, da je zdržal na tekmovanju do sedemdesetih let prejšnjega stoletja.

Znova je ena sama zasnova avtomobila postala de facto dirkalnik Indy, toda do sredine šestdesetih let prejšnjega stoletja so spet zapihali vetrovi sprememb. Takrat so britanske ekipe začele izdelovati dirkalnike s sredinsko nameščenim motorjem. Postavitev motorja na sredino omogoča boljšo porazdelitev teže in bolj kompaktno embalažo. Zato so vsi sodobni avtomobili IndyCars - da ne omenjamo avtomobilov formule ena in superavtomobili od Ferrarija in Lamborghinija - imajo motorje za svojimi vozniki.

Do konca 60. let se je skoraj celotno področje Indy preusmerilo na avtomobile s sredinsko nameščenim motorjem z motorji Offy ali Ford Cosworth DFV. To ne pomeni, da ekipe na poti niso poskusile drugih stvari. Leta 1952 je Cummins predstavil avtomobil, ki ga je poganjal ogromen 6,6-litrski dizelski motor. Leta 1967 je Parnelli Jones skoraj zmagal na dirki s STP-Paxton Turbocar, ki ga je poganjal turbinski motor iz helikopterja (ugasnil je le tri kroge pred koncem).

Zadnji večji tehnološki mejnik za dirkače Indy je prišel na področju aerodinamike. Avtomobili so začeli kaliti spojlerje v 1970-ih, do 1980-ih pa so izkoriščali tudi "učinke tal" ali usmerjanje zračnega toka pod avto, da bi ga posrkali na stezo. Prvi avtomobil, ki je združil vse te dele, je bil Chaparral 2K iz leta 1980, ki so ga zaradi barve Pennzoil poimenovali "Rumena podmornica". Kmalu so bili vsi dirkalniki na štartu videti tako.

Avtomobili: Danes

In tako smo prišli do današnjih strojev IndyCar: lahkih enoprostorcev s sredinsko nameščenimi motorji in številnimi aerodinamičnimi pripomočki. Ta formula se verjetno ne bo kmalu spremenila, saj sedanja pravila zavezujejo ekipe k uporabi enega samega avtomobila. To naj bi izenačilo igralne pogoje, vendar pa tudi naredi stvari nekoliko manj zanimive.

Ne, da današnji dirkači IndyCar niso impresivni. Vse ekipe uporabljajo isto šasijo italijanskega proizvajalca dirkalnih avtomobilov Dallara z motorji Chevrolet ali Honda. Oba sta V6 z dvojnim turbopolnilnikom in neposrednim vbrizgom, ki proizvedeta od 550 do 700 konjskih moči, odvisno od proge. Med dirko Indy 500 lahko avtomobili dosežejo hitrost do 235 mph.

V želji, da bi razlikovali avtomobile s pogonom Honda in Chevy, so organizatorji leta 2015 predstavili tudi "aero komplete". Medtem ko jim je uspelo ustvariti drugačen videz avtomobilov, so kompleti povzročali druge težave. Hondina različica je naredila avtomobile veliko počasnejše od njihovih primerkov Chevy. Različica kompleta Chevy z nizkim uporom je naredila avtomobile nekoliko prehitre, do te mere, da so leta 2015 nekateri zapustili tla v nekaj hudih nesrečah.

IndyCar zdaj ponovno ocenjuje pravila aero opreme in načrtuje spremembe za sezono 2018. Pričakuje se, da bodo posodobitve prinesle bolj eleganten dizajn, ki bo veljal za vse avtomobile, ne glede na to, ali imajo motorje Chevy ali Honda.

Kako gledati

Priporočila urednikov

• Dirkaški izziv brez voznika, vreden milijon dolarjev, prihaja v Indianapolis
• Toyota daje svoji sladki, na dirke pripravljeni Supri zeleno zastavo za proizvodnjo
• IndyCar bo leta 2022 začel uporabljati hibridne pogonske sklope z močjo 900 konjskih moči
• Acronis pomaga ekipam formule E zaščititi podatke o potencialnih zmagovalnih dirkah
• Acura prikazuje tehnološke razlike med športnim in dirkalnim avtomobilom