Večina ljudi se odpravi na mehiški polotok Jukatan v iskanju brezskrbnih počitnic, ko dremajo ob pomirjujočem šumenju oceana na belih peščenih plažah ali srkajo domačo tekilo izpod palm. Ampak Športna oblačila Columbia je imel drugačne načrte za tolpo novinarjev, ki jih je to poletje privlekel južno od meje – mučenje preizkušanja svoje nove tehnologije Omni-Shade Sun Deflector v enem najtežjih podnebij, ki si jih lahko zamislite.
Junij na Jukatanu prinaša nepredvidljive nevihte skupaj s toploto in vlago, kot je v savni. Zaradi tega je bil popoln kraj za testiranje prihajajočega Columbia Omni-odtenek Linija Sun Deflector, ki bo predstavljena prihodnjo pomlad. Izziv: Poskrbite, da ekipa novinarjev ne zgori na neposrednem soncu, ne da bi jih ves čas skrivali pod palapo. Rešitev: dobesedno obračanje prejšnje tehnologije podjetja navzven.
Metanje Omni-Shade
Woody Blackford vodi Columbia's Performance Innovation Team (PIT), ki je bila v ospredju številnih prelomni napredek podjetja, vključno z Omni-Heat, ki ohranja toploto. Ironično je, da bi ta tehnologija, namenjena ohranjanju toplote, na koncu pripomogla tudi k hlajenju.
Mark Going/Columbia
"Na tkanino so nanesene te majhne srebrne pike iz aluminijaste folije, tako da je tkanina še vedno zračna, vendar odseva vašo telesno toploto," Blackford pojasnjuje Omni-Heat. »Ko smo sprva dobili naše patente, smo jih napisali tako, da bi lahko dejansko imeli folijo obrnjeno navzven, da odbija toploto od zunanjosti. Nisva pa imela optimizirane folije za to. Dolga leta smo poskušali namestiti to odsevno folijo na zunanjo stran, vendar nikoli nismo bili zadovoljni z rezultati.«
Rešitev jim ni prišla do žgočega poletnega dne v Portlandu v Oregonu, ko sta Blackford in član njegove ekipe sedela na neposrednem soncu in gledala nogometno tekmo Timbersa.
"Bili smo v delu, ki ga je ravno obsijalo sonce, zato nam je bilo super vroče," se je spominjal Blackford. "In pomislil sem:" Kaj za vraga se dogaja? Zakaj Omni-Heat Reflective ne deluje na zunanjosti?« Morali smo se pogovarjati in prišli do zaključka, da to preprosto ni folija optimiziran za odbijanje sončne svetlobe, odbija telesno toploto, ki je popolnoma drugačna valovna dolžina sevanja od tistega, ki ga dobite sonce. Morali smo najti folijo, ki je optimizirana za sončno svetlobo, pa tudi za UV žarke v tem spektru in skoraj infrardeče.«
Pomislil sem: »Kaj za vraga se dogaja? Zakaj Omni-Heat Reflective ne deluje na zunanjosti?«
Po tekmi nista potrebovala dolgo, da sta prišla do uspešne rešitve: titanov dioksid. Material, ki se uporablja tudi za zaščito pred soncem in belo barvo, titanov dioksid odbija sončno sevanje z izjemno učinkovitostjo. Potem ko je testiranje pokazalo zadovoljive rezultate, sta Blackford in laboratorij PIT uradno predstavila linijo Omni-Shade Sun Deflector.
Oblačila Columbia Sun Deflector, ki so skoraj v celoti prekrita z nečim, kar se zdi kot drobne bele pike, zagotovo niso videti kot nič, kar smo videli prej. Te pike, ki so sestavljene iz spojine titanovega dioksida, dobesedno odbijajo sončno svetlobo – zmanjšajo toploto, ki jo uporabnik lahko občuti. celo več kot gola koža – zato se lahko oblečen v dolge rokave pri 95-stopinjskem vremenu dejansko počuti hladnejše kot oblečen v majico s kratkimi rokavi ali majico vrh.
Na področju
Deluje – in to smo dokazali z nizom zelo različnih terenskih testov, ki jih je Columbia zasnovala tako, da orodje dobesedno potisnejo do meje. Ker je vroče in vlažno okolje Mehike služilo kot naše domače oporišče, je bil izziv ostati hladen in brez hroščev tudi med počitkom. Naša garderoba je bila sestavljena iz zbirke Omni-Shade srajc z dolgimi in kratkimi rokavi in gumbi, Omni-Freeze Zero opremljenih srajc in rokavov rokavi (ki so se izkazali za popolne za zaščito novopečene tetovaže) in ovratne gamaše, oblikovane tako, da ščitijo sonce pred našimi hrbti vratovi.
V praksi je orodje delovalo celo bolje, kot ga je pripravila Columbia. Nekega jutra smo preživeli skoraj štiri ure na oceanu in izsledili stroke morskih psov kitovcev, medtem ko smo sedeli na neposredni sončni svetlobi na zadnji strani čolna. Ko je prišel čas za dejansko plavanje z velikansko ribo, smo ostali naravnost v teh žarkih. S srajco Omni-Shade Sun Deflector z dolgimi rokavi sem se izognila sončnim opeklinam, kljub temu pa me njena majhna teža ni pustila, da bi si želela kratkih rokavov.
Mark Going/Columbia
Medtem ko je ocean skupaj z oblačili ohranjal nizko telesno temperaturo, je skok na gorsko kolo za potovanje skozi džunglo povedal drugačno zgodbo. Oblečeni v majico Omni-Shade in rokave z rokavi Omni-Freeze Zero, smo se preznojeni kolesarili po neverjetno vlažni progi. Oblačila so preprečila, da bi nas zadušljiva vročina popolnoma zasula, vendar ni bilo mogoče zanikati, kako drugačen je bil občutek, ko se vlačiš skozi džunglo kot se čolnariš po oceanu. Težko si je predstavljati, kakšna bi bila vožnja brez pomoči orodja.
Celo med preprostim pohodništvom skozi ruševine v mestih Coba in Tulum je linija Omni-Shade delala čudeže in zadrževala sonce v zalivu, ne da bi nas opekla do živega. Morda celo preveč dobro deluje – ko smo se vrnili domov, se je zaradi hudega pomanjkanja sonca zdelo, kot da v Mehiko sploh še nismo potovali.
Poleg pogosto kaznovajočega sonca in vročine ima polotok Jukatan tudi veliko hroščev. Medtem ko bi običajno pršilo proti žuželkam zadržalo ta bitja v zalivu – čeprav začasno – z možnostjo metanja na srajci z dolgimi rokavi Omni-Shade brez občutka utesnjenosti zaradi toplote ali udobja je bil še posebej dobrodošli. Izogibanje uporabi kemičnega razpršila nam je omogočilo, da smo se sprehajali po občutljivem ekosistemu Yucatana brez onesnaževal. To je bilo, kot smo izvedeli od našega vodiča, še posebej pomembno.
Toda ali bo trajalo?
Samo zunanja oblačila tako dober kot njegova dolgoživost — če ne zdrži doslednega stika z elementi, kot je slana voda ali preprosto pranje perila, bodo navdušenci na prostem besni. Na srečo ji kemija nove linije Columbia daje prednost.
Zdi se, da titanov dioksid sčasoma "vdre" in zagotavlja boljše prileganje, ne da bi izgubil svojo odbojnost
"Uporaba titanovega dioksida v liniji Sun Deflector - kar pomeni njegov oksidirani titan - dejansko omogoča najboljše delovanje v okolju s slano vodo," je pojasnil Blackford. »Slana voda je prava jedka tekočina za veliko stvari, kar pomeni, da bi bila običajna aluminijasta folija v tem okolju zaskrbljujoča. Oksidirani titanov dioksid pa ne bo nadalje oksidiral in to se zgodi med korozijo. To stvar lahko daš v slano vodo, pustiš tam in nič se ne zgodi, kar je fantastično glede na njeno vzdržljivost.«
Medtem ko Blackford ne bo šel tako daleč, da bi trajnost sončnega deflektorja označil za vse življenje, je poudaril, da med strogim testiranjem in zlorabo še ni opazil nobenih znakov poslabšanja. Pravzaprav se zdi, da titanov dioksid sčasoma "vdre" in zagotavlja boljše prileganje, ne da bi pri tem izgubil odbojnost. Blackford je zagotovil življenjsko dobo oblačila do najmanj 70 pranj, pri čemer je opozoril, da njegovi testi kažejo, da zdržijo daleč dlje od te številke.
"Če nameravate zapraviti 70 dolarjev za srajco, je za Columbio ključnega pomena, da srajca zdrži tako dolgo, kot bi pričakovali," je dodal Columbiin višji vodja odnosov z javnostmi, Andy Nordhoff.
Ohranjanje hladnega
Čeprav so priložena oblačila Omni-Shade preprečila škodljive UV-žarke pred našo testno ekipo, je druga plat preizkuševalnega kovanca ostala nekoliko hladna kljub zadušljivemu tropskemu vremenu. Da bi to naredili, je Columbia zagotovila nekaj kosov oblačil, ki jih krasijo Tehnologija Omni-Freeze Zero. »Mehanska rešitev«, kot pravi Blackford, Zero odstopa od tradicionalnih hladilnih rešitev, ki so temeljile na endotermna kemijska reakcija.
"Obstajajo stvari, kot je ksilitol, ki jih lahko daste v vodo - je kot sladkor - in ko ga daste v vodo, se voda dejansko ohladi s prvotne temperature," nam je povedal Blackford. »To je reakcija, ki absorbira toploto, vendar ima življenjsko dobo, ki traja določeno število minut. Če ksilitol daste v vodo, se ta ohladi, vendar ostane ohlajen le 10 ali 15 minut. Težava je v tem, da tega postopka ne morete zares ponoviti, tako da dobite začetni pospešek hlajenja, potem pa tega ni več.«
Omni-Freeze Zero pa deluje na principu absorpcije. Z vključevanjem vrste za vrsto unikatnih polimernih prstanov podjetja Zero v oblačila je Blackford ustvaril tkanino, ki absorbira odvečno vlago iz uporabnik – tj. znoj – pri tem pa pospeši hlajenje oblačila zaradi izhlapevanja, ko se vlaga premika vzdolž vlaken blaga do vsakega polimer. Potem, ko prstani absorbirajo to vlago, odvajajo toploto stran od kože uporabnika, pri čemer uporabljajo svoj dejanski znoj za pomoč pri procesu hlajenja, namesto da preprosto izhlapijo.
Ne puščajte sledi
Poleg tega, da smo bili zaščiteni pred UV-žarki in ohlajeni, smo imeli vpliv – ali pomanjkanje le-tega – na Ekosistem polotoka Jukatan je podcenjena, a neverjetno pomembna stranska prednost za tehnologijo Columbie. Ne glede na to, ali plavate s kitovimi morskimi psi v bližini drugega največjega grebenskega ekosistema na svetu ali se ohladite v enem od številnih sladkovodnih cenotih, raziskovanje teh okolij brez pomoči kemikalij pomaga zagotoviti njihovo nadaljnje preživetje.
Mark Going/Columbia
"Zaradi Omni-Shade vam ni treba nanašati in ponovno nanašati kreme za sončenje, še posebej, če lovite ribe ali ste na vodi," je dodal Nordhoff. »Nočete dobiti kemikalij na vabo in veliko ljudi noče dati teh kemikalij na svoje telo. Za nas, ki smo potapljali vzdolž Jukatana in plavali v oceanu, je bilo izogibanje temu, da bi s seboj prinesli te kemikalije, izjemno pomembno za pomoč pri ohranjanju teh krhkih ekosistemov.«
Columbijina vsegorivna prihodnost
Čeprav naj bi serija Omni-Shade Sun Deflector prišla na police trgovin šele naslednjo pomlad, ko smo preživeli teden dni ob plavanju, potenju, teku in kolesarjenju z opremo, smo si želeli, da bi bila na voljo danes. Od zmožnosti Omni-Shade, da nas dosledno ščiti pred intenzivnim mehiškim soncem, do dobrodošlice Omni-Freeze Zero hladilno tehnologijo, nam je linija zagotavljala udobje v letnem času, ki bi lahko veljal za neprijetno regiji.
Tu se ne konča. Ko bo Omni-Shade Sun Deflector dejansko na voljo, Woody in preostali PIT laboratorij bo verjetno naslednji krog Omnija napredoval z risalne deske v tkanino. Inovacije ne počivajo in sodeč po delu, ki ga je ustvaril "nekaj piflarjev na tekmi Timbersa" - Woodyjeve besede, ne naše - se zdi, kot da tudi Columbiini strokovnjaki za oblikovanje ne počivajo.
