V mučilnicah HP-jevega prenosnika

Stereotipi so resnični: ceste s širokimi pasovi na poti do HP-jevega kampusa v Houstonu so polne tovornjakov. Silverados. Ovni. Celo Nissan Titan tu ali tam. Streljajo mimo parkirišč, polnih več tovornjakov, prodajalcev tovornjakov in mehanikov tovornjakov.

Ne glede na to, ali imate radi ali sovražite teksaško obsedenost s težkimi tovornjaki, se zdi nenavadno primerno, da se HP-jevi laboratoriji za raziskave in razvoj EliteBook nahajajo v osrčju dežele prevzemnikov. Čeprav je večja verjetnost, da boste po zavrnitvi Compaq Center Drive opazili Priusa kot F-150, imajo HP-jevi cenjeni poslovni prenosniki veliko skupnega s težkimi tovornjaki na cesti: so močni, zgrajeni za delo in končajo v rokah močno zvestih kupcev, ki so premagali hudiča njim.

Kar pomeni, da v nasprotju s Fordovim natovarjanjem tovornjakov z gramozom, vožnjo tovornjakov po pločniku za umivanje in navzgor 45-stopinjski nakloni, mora HP svoje knjige EliteBook preizkusiti, preden se sploh znajdejo v rokah strokovnjaki. Znotraj sicer skromne mreže zgradb predana ekipa HP-jevih sadistov počne prav to.

Dom v osrčju

Zaradi zrcalnih oken, veličastnih steklenih atrijev in negovanih trat je HP-jev kampus v Houstonu videti bolj kot eleganten kampus v Silicijevi dolini kot turobni pisarniški park Mike Judge's Office Space, ki smo ga naučili pričakovati v Teksas. Iz notranjosti steklenih hodnikov, ki povezujejo zgradbe kot cevi za človeške hrčke, je edini dokaz, da ne kuhate v vročini doline izvira iz znoja kondenzacije, ki teče po oknih v lepljivem septembru pri 95 stopinjah toplota.

To je bilo včasih Compaqovo ozemlje in še vedno nosi živo rdeče ograje in motivacijske plakate, ki to dokazujejo. HP je pred skoraj 10 leti pridobil domačo teksaško blagovno znamko, zdaj pa je na njegovem nekdanjem sedežu dom prostorov za raziskave in razvoj blagovne znamke EliteBook, skupaj s peščico drugih HP-jevih operacij. Vrstica za vrsto praznih kabin v pritličju še vedno kaže, da je prostor v nekakšni obliki tranzicija desetletje pozneje, toda pod zemljo, kjer se rožnati granit umakne žiganim blokom, je druga zgodba.

Pri poslovnih prenosnikih, tako kot pri tovornjakih, ljudje pričakujejo, da bodo zdržali. In zadnja. In zadnja. Medtem ko potrošniki skačejo iz sloga v slog in zamenjajo delo prenosniki da bi pridobili funkcije, kot so ostrejši zasloni, poslovni uporabniki pričakujejo, da bodo svoje prenosnike zabili v tla. Zato si je namenska skupina HP-jevih gurujev zadala nalogo simulirati isto zlorabo, preden to storijo potrošniki.

Pripravite se na najhujše

Del uporabe je zloraba, kar pomeni, da HP dejansko sprejme veliko več kot vsakodnevno potovanje v pisarno in nazaj v oblazinjeni aktovki.

V labirintni dvorani James Woods opravlja najhujše preizkušanje prenosnih računalnikov v laboratoriju, ki se zdi skoraj skrit namenoma od preostale stavbe, kot da bi inženirje zaščitili pred brutalno zlorabo izdelkov, ki jih skrbno oblikovanje. Impozantna postava s sivo kozjo bradico, teksaškim vlečenjem in težkimi delovnimi škornji, ki so v nasprotju s skakajočimi mokasinami po preostalem delu stavbe ima Woods vedenje ponorelega učitelja, ki je manično osredotočen na uničevanje zvezki.

Najprej dober staromoden test padca. Woods položi zvezek na dva roglja, podobna viličarju, 30 centimetrov nad list vezanega lesa. S pritiskom na gumb se poženejo izpod njega in pustijo, da zažvenketa na tla. Še vedno se zaganja – tokrat – vendar je šele začetek. Povsem povedano, Woods bo en sam prenosnik 26-krat dal skozi mini Tower of Terror, da preizkusi različne kote, preden ga razglasi za primernega.

V bližini se miza besno premika gor in dol, na vrhu pa je nemočno privezan zapakiran prenosnik. To je elektromehanski stroj – dobesedno ogromna membrana zvočnika – ki ne ustvarja sobno ropotajočega basa, ampak brutalne vibracije. Vse tresenje posnema zlorabo, ki bi jo bil paket deležen na tekaški vožnji s poltovornjakom. Inženirji nenehno zmanjšujejo embalažo, da bi prihranili pri stroških in izboljšali okoljske odtise nove modele privežemo na Woodsov tester za mučenje, da se prepričamo, da niso odstranili niti enega kosa kartona veliko.

Kot ponazarja več zagonskih odtisov na enem testnem prenosniku, potrebuje več kot 300 funtov težkega človeka, da premaga z magnezijem ojačeno okostje, ki so ga inženirji izdelali za EliteBook. Ves ta odtis dejansko lepo porazdeli težo. Stvari postanejo srednjeveške v večji sobi, kjer industrijska stiskalnica deluje kot nadomeščen primež, ki z majhnim štampiljkom zdrobi pokrov zaprtega prenosnika. Woods priznava, da to ni stroj, ki ga dejansko uporabljajo. S silo 25.000 funtov na dotik – največja zmogljivost mnogih komercialnih dvigal – je pretirano. Ampak zabavno za gledanje. Ko je zvezek na mestu, se štampiljka počasi spusti na pokrov in začne izvajati pritisk. Sprva se nič ne zgodi. Pri približno 30 funtih se začne deformirati. Pri 190 pok signalizira uničenje nečesa, toda po odstranitvi je LCD še vedno nedotaknjen.

V drugi sobi atmosferska preskusna komora simulira prenašanje prenosnega računalnika z višine Mount Everesta na podzemni pritisk rudnika eno miljo pod površjem Zemlje – oboje je EliteBooks dejansko videl storitev. Ista škatla, podobna pečici, lahko povzroči ekstremne temperature od pod lediščem do več kot 100 Celzija, kar simulira oba konca temperaturnega spektra in toplotni šok, ki se zgodi, ko hitro skočite med njima. (Pomislite na to, da bi sredi zime vzeli prenosni računalnik iz prtljažnika avtomobila in ga nato zakurili v ogrevani dnevni sobi.)

Najbolj zanimiv kos opreme, ki jo ima Woods na razpolago, je lahko zlovešča škatla s cevjo s tekočino. pritrjen ob strani in zračnik nežno vleče bele megle iz dna kot najhujša megla na svetu stroj. To je pravzaprav to: meglilec soli, ki simulira korozivna morska okolja. Vaš Ford Escort letnik 1995 ga morda ne bo prenašal dobro, EliteBook pa bo: niti aluminij niti magnezij ne rjavita.

Baterija testov baterije

V drugem laboratoriju, za katerega se zdi, da bi bil prav doma v srednješolskem razredu elektronike, John Wozniak igra čarovnika za baterije družbe Compaq Drive. Wozniak je Real Deal, redki inženir, čigar strast do svojega dela zasije v vsakem nasmehu in samozaničujoči šali. Če ne bi bil pri HP-ju, bi lahko pričakovali, da boste našli suhljato postavo zgrbljeno v svoji kleti, ki še vedno brska po baterijah, da bi ugotovila, kaj lahko – in česa ne – počne. Točno to počne pri HP-ju.

Težava z baterijami, pojasnjuje Wozniak, je resnost tega, kar gre narobe, ko gredo narobe. Napaka ali zrušitev programske opreme pomeni klice tehnične podpore, motnjo, nezanesljivost. Pokvarjena baterija pomeni veliko slabše. Toplota namreč. otekanje. Eksplozije. Tudi če se to zgodi v majhnem deležu vseh baterij, je majhen delež baterij, ki eksplodirajo, še vedno preveč.

Zato jih Wozniak namerno razstreli v predelu s kapuco, počrnjenem od hlapov žrtev, da bi odkril čarobni koktajl za katastrofalni neuspeh. Prekomerno polnjenje, ekstremne temperature in nizkonapetostni scenariji se izkažejo za sestavine, ki jih potrebuje, in v svojem laboratoriju jih lahko vse znova ustvari. Ko se prah počisti, gredo podatki na koncu v nastavitev dveh ravni zaščite strojne opreme in ene ravni zaščite programske opreme, ki preprečujeta, da bi se to zgodilo v produkcijskih prenosnikih. Če pustite baterijo prenosnega računalnika v vročem avtomobilu več dni zapored, lahko še vedno traja več mesecev, ob upoštevanju potrebnih pogojev poustvariti zlom je skoraj nemogoče brez namerne spremembe ali resnega padca, ki fizično poškoduje komponente.

Vsakodnevni napor

V sobi, ki je usmiljeno odmaknjena od uničujočega dosega Woodsa ali Wozniaka, EliteBooks zapolnjujejo vsako od skoraj 100 delovnih miz. To je največji laboratorij v kampusu in tukajšnji inženirji so zaposleni s stresnim testiranjem na stotine prenosnikov v čas, ki jih postavi v navidezno mletje z videoposnetki, paketnimi postopki in večdelnimi operacijami sistemi. Verjeli ali ne, preizkusili bodo vsako možno konfiguracijo strojne opreme, da bi se prepričali, ali deli lepo delujejo skupaj. Avtomatizirano testiranje v veliki meri odstrani ljudi iz enačbe, kar je dobro, saj traja dolgo, dolgo časa. Najvišji števec na monitorju, ki prikazuje skupne ure testiranja v sistemu, kaže 19.177, vendar ne bodo prenehali, dokler ne dosežejo 100.000.

V enem najbolj hrupnih laboratorijev v kampusu so prenosni računalniki v komori, ki vsakih 10 ali 15 minut s stropa spusti posebno mešanico ultrafinega prahu – cestnega prahu iz Arizone. Če pogoltnete preveč prahu, lahko zadušite prezračevanje sistema in povzročite pregrevanje, samo vprašajte katerega koli vojaka s prenosnikom v Iraku ali Afganistanu.

Računalniki, namenjeni v severna podnebja, se ne bodo soočili s peskom, toda v suhih zimskih mesecih statični šok predstavlja svojo nevarnost. Tako HP-jev uslužbenec z elektrostatično pištolo grozečega videza pretresa prenosnike med delovanjem in preizkuša različne točke, da bi videl, ali jo lahko pripravi do cvrtja. Čeprav je pištola videti nevarna, je nastavljena samo na ravni, ki jih lahko ljudje ustvarijo sami z dobrim drgnjenjem preproge, pravilno ozemljen prenosni računalnik pa jo bo vsakič varno razpršil brez poškodb.

Najbolj osupljiva preskusna komora je slabo osvetljena soba, posejana od tal do stropa z masivnimi penastimi konicami in vrati, ki se odprejo kot bančni trezor. Lahko bi šlo za ječo, zaklenjeno v zalivu Guantanamo, z mikrofonom, ki visi s stropa in samotna lesena miza na sredini, vendar je to pravzaprav hemianehoična komora, kamor gre zvok umreti.

Ko vstopite v sobo, se takoj pojavi občutek, kot bi pokali v ušesnih čepkih, vendar so vaša ušesa v redu: ničesar ni slišati. Poleg tega, da so videti kul, penasti konici veličastno absorbirajo zvok in ustvarijo popolnoma tiho sobo brez odmeva, kjer lahko tehnik znanstveno izmeri, koliko hrupa povzroča računalnik. Iz kontrolne kabine zunaj (ne morete imeti popolne tišine z živo in dihajočo osebo v notranjosti) meri moč v prostem teku in polnem plinu, z grafične kartice delovanje, trdi diski se vrtijo in optični pogoni dostopajo do diskov. Preveč hrupa in čas je, da se usedemo s termalno ekipo in ugotovimo, kako ustaviti hlajenje, ne da bi EliteBook spremenili v prenosno grelno ploščo.

Seveda mora vsako temeljito testiranje vključevati robote in HP jih ima dovolj. V sobi za testiranje vzdržljivosti robotska roka, ki v avtomobilski tovarni ne bi bila videti na mestu, neskončno tišči gumb za izmet na CD-ROM-u kot otrok z najdaljšo pozornostjo na svetu. Odprto. Zapri. Odprto. Zapri. V bližini dvižni mehanizem preizkuša tečaje tako, da jih znova in znova odpira in zapira, vsakič s pnevmatskim piskanjem. Drugi udari po pokrovu s pet kilogramov sile, znova in znova na različnih mestih, opravilo je tako monotono, da se ti malega "bota" skoraj smili.

Kar tako naprej

EliteBook lahko prenese padce, udarce, prah, vročino, mraz in slano meglo, vendar je njegov največji izziv morda nestanovitno poslovno okolje v nastajajočem "post-PC" svetu. HP je avgusta napovedal, da se bo morda v bližnji prihodnosti umaknil iz poslovanja s prenosniki, vendar guru za odnose z javnostmi na področju mobilnosti Mike Hockey trdi, da bo EliteBook živel naprej.

"Nikamor ne gremo," samozavestno trdi Hockey. "Tudi v zadnjem mesecu smo tukaj predstavili povsem nove izdelke."

Navsezadnje bi se HP lahko odločil, da obdrži svoj posel z osebnimi računalniki, ga odcepi v novo podjetje ali ga proda. Toda tako kot IBM-ova osirotela blagovna znamka ThinkPad bo tudi EliteBook živel naprej. Pravo vprašanje bo, ali ima še vedno namen v deželi iPadov, sledilnih ploščic in knjig PlayBook. Konec koncev, kdo si želi prenosni računalnik, če ima lahko elegantno tablico, ki tehta pol manj?

Isti ljudje, ki kupujejo tovornjake namesto športnih avtomobilov. Delavci. Kot nejeverni prašičerejec nekoč povedal novinarju Economista ko je podvomil v svojo zvestobo svojemu tovornjaku, "v avtu ne prevažam prašičjega dranja."

Priporočila urednikov

• Najboljše ponudbe za prenosnike: Zagotovite si nov prenosnik za delo ali igro že od 169 $
• Najboljši HP-jevi prenosniki za nakup leta 2023
• HP Envy x360 13 proti. Dell XPS 13: najboljši majhen prenosnik?
• Asus ZenBook S 13 Flip vs. HP Envy x360 13: vse se zniža na ceno
• Asus ZenBook S 13 Flip vs. HP Spectre x360 13.5: ne morete zgrešiti