Tako Verizon kot AT&T zdaj upravljata in širita storitve LTE 4G, fokus mobilne industrije pa se je močno preusmeril na tehnologijo 4G in mobilno širokopasovno povezavo naslednje generacije. Glede na to, da je operater HSPA+ T-Mobile skupaj z AT&T v nečem, kar bi lahko pomenilo smrtni prijem ali prevzem, se zdi pošteno vprašati: Kaj pa Clearwire, edini operater 4G, ki dejansko ima široko omrežje 4G – in ponekod že teče leta?
Clearwire – in njegov največji partner, Sprint – bi morala imeti velik skok na trgu 4G, z Verizon Wireless in Trenutne ponudbe LTE AT&T prihajajo na trg večinoma kot opombe in so bile tudi v senci ponudbe Clearwire uspeh. Kaj je šlo narobe in kaj čaka Clearwire v prihodnosti, ko bo mobilni svet sprejel LTE?
Priporočeni videoposnetki
Zakaj WiMax?
Clearwire je leta 2003 ustanovil Craig McCaw, isti tip, ki je prišel iz kabelske televizije zgraditi tisto, kar bi sčasoma postalo AT&T Wireless, nato rešil Nextel iz zatišja in ga prodal Šprint. Osnovna ideja za Clearwire je bila preprosta: pridobiti vlagatelje, da kupijo državno mobilno širokopasovno podatkovno omrežje z uporabo obstoječe tehnologije in licence za spekter, namesto da bi čakali, da organi za standarde in zvezni regulatorji pripravijo načrt za nacionalno širokopasovno infrastrukturo. Načeloma se je to zdela briljantna ideja: mobilna širokopasovna tehnologija Motorola (in nato WiMax) je bila skoraj pripravljena za trg, in bi lahko deloval v frekvenčnem območju od 2,5 do 2,6 GHz v Združenih državah – in Sprint je imel v tem spektru velik del licenc prostora. Za primerjavo, tehnologija LTE je bila še dlje od trga in se je soočila z veliko oviro v Združenih državah. Oddajna televizija namreč. Bloke spektra 700 Mhz, ki prodirajo v stavbe in jih daje prednost tehnologiji LTE, so nato zasedla televizijska omrežja. Pred uvedbo LTE bi morale Združene države izvesti dražbo za razdelitev licenc za spekter in nato prepričati milijone Američanov, da
V poslovnem smislu je lahko vrsta končnega izdelka, ki ga predlaga Clearwire, a ogromno tržna priložnost. Clearwire bi lahko bil prvi, ki bi tržil storitve 4G, nato vzpostavil in ohranil prevladujočo prisotnost na trgu, medtem ko bi drugi podjetja so se trudila priti na splet in bi lahko vlagala v izgradnjo omrežja, namesto da bi metala kup denarja v nov spekter licence. Tako Clearwire – in njegovi partnerji, kot so Intel, Google, Comcast in še posebej Sprint – močno stavijo na tehnologijo WiMax. Sprva Sprint ni bil v celoti vključen – ko je WiMax standardiziran, je Sprint napredoval z lastnim omrežjem, ki temelji na WiMaxu, imenovanem Xohm— ampak podjetja svoje delovanje združili za blagovno znamko Clear, pri čemer ima Sprint večinski delež v podjetju Clearwire.
Kam so izginili vsi dolarji?
Clearwirejeva premisa je bila močna in jo je podpiralo spopadi z visokim dolarjem nad bloki licence 700 MHz in odločitve zakasnitev izklopa analogne televizije v Združenih državah. Toda izgradnja omrežja 4G zahteva denar in tukaj se je Clearwire spopadal.
Ko se je leta 2007 s prvim iPhonom začela revolucija potrošniških pametnih telefonov, se je Sprint znašel med skalo in številnimi trdimi točkami. Naročniki so se zgrinjali k AT&T, da bi dobili iPhone, k Verizon Wireless za širšo pokritost... ali k predplačniškim paketom, ko se je začela recesija. Šprintajte enakomerno izgubili naročnike za več kot tri leta od konca leta 2007 do začetka leta 2011, in kar je še pomembneje, nenehno izgublja denar – podjetje ima do 15 zaporednih četrtletij izgube. Da bi okrepili svoj rezultat, Sprint odpustil svojega finančnega direktorja, odpuščenih zaposlenih in napovedal načrte za zapreti omrežje Nextel, vendar so težave podjetja pomenile, da je imelo manj denarja za vlaganje v Clearwirejev WiMax. In Clearwire se je boril: bilo je odpuščanje zaposlenih, izgubljal denar in bil zelo jasen, da je bil na finančnem preživljanju, razen če bi lahko zaokrožil nove naložbe.
Clearwire je vztrajal in na začetku leta lansiral svojo prvo širokopasovno storitev WiMax pod blagovno znamko Clear v Portlandu v Oregonu. 2009 in razširitev na več kot 70 trgov, do katerih ima približno 130 milijonov ljudi dostop, pogosto prek Sprinta kot Sprint 4G storitev. Vendar samo zato, ker je bila storitev 4G na voljo, še ne pomeni, da so jo potrošniške naprave lahko izkoristile. Clearwire in Sprint sta se kregala o tem, kdo bo lahko tržil potrošnikom: Clearwire si je prizadeval za prodajo na drobno, medtem ko je Sprint (kot večinski lastnik) želel izključno zaklepanje potrošniških naprav. Sprint in Clearwire sta sčasoma dosegla dogovor o tem, kako razdeliti posel (brez pametnih telefonov za Clearwire), ampak to je bilo šele aprila letos. Do takrat so bili bloki spektra 700 MHz že zdavnaj prodani, analogna TV je bila zgodovina, tehnologija LTE je bila pripravljena za prime time, Verizon in AT&T pa sta že gradila svoja omrežja.
Toda z vidika potrošnikov je težava Clearwire WiMax – in preimenovanega Sprint 4G – v tem, da je bilo na voljo malo naprav. Začetne ponudbe WiMax so bile dostopne točke, domači modemi in ključki USB za prenosne računalnike: potrošnikom je težko prodajati mobilne širokopasovne storitve 4G, če nimate potrošniško usmerjenih naprav. Sprint ni predstavil svojega prvega pametnega telefona 4G WiMax ( HTC Evo 4G) do junija 2010. Čeprav je podjetje od takrat na trg dalo veliko več naprav 4G WiMax, so vse delale pod pritiskom ne samo iz čakajočih omrežij LTE Verizon Wireless in AT&T, ampak tudi iz podatkov HSPA+ po agresivni ceni T-Mobile ponudbe. HSPA+ podjetja T-Mobile morda ni "prava" tehnologija 4G, vendar se v bistvu ujema z zmogljivostjo WiMax in Sprint je vztrajno krčil naročnike, predplačniški trg je postal večji delež Sprintovih posel. In do zdaj nobena od Sprintovih naprav 4G ni bila izjemno uspešna pri potrošnikih - ni naključje, nobena od njih ni bila iPhone.
Pot do LTE
Če oprostite izrazu, je bila dolgoročna težava s strategijo WiMax podjetja Clearwire in Sprint ta, da če WiMax se ni trdno uveljavil na ameriškem trgu storitev 4G, resno je tvegal, da bo postal sirota tehnologija. Ko sta Sprint in Clearwire stavila na WiMax, je bilo že precej jasno, da je WiMax ne se bo razvila v skupno svetovno tehnologijo – glavni akterji so že čakali na dokončanje LTE. Če razmišljamo vnaprej, je edini način, da zagotovimo proizvajalcem telekomunikacijske opreme (kot so Seimens, Ericsson, Hauwei, Motorola in drugi, katerih oprema gre v bazne postaje, ne v telefone), Če bi še naprej izdelovali opremo WiMax, bi jim ponudili zdrav, pomemben trg, kot je Združene države, kjer je bil WiMax trdno uveljavljen in močan prihodnost. Na enak način, kot so Združene države ena edinih držav na svetu z mobilnimi omrežji, ki temeljijo na CDMA (to sta Verizon in Sprint – skoraj vsi drugi delujejo na GSM), sta Sprint in Clearwire stavila, da bo WiMax obstal – in se še naprej razvijal – če bi ga lahko utrdili na severu Amerika.
Ne glede na denarne težave, zamude in agresivne naložbe drugih operaterjev v lastna omrežja 4G se to preprosto ni zgodilo. Tehnologija WiMax ne bo izginila čez noč, vendar očitno izginja – pomeni nizko sprejetje stroški opreme (tako za operaterje kot naprave) so previsoki in ne more konkurirati LTE izvedba. Sprint in Clearwire se popolnoma zavedata temne prihodnosti WiMaxa: Sprint je naredil dolgoročni posel v višini 9 milijard dolarjev z LightSquared za dostop do svojega čakajočega veleprodajnega omrežja LTE, ClearWire pa načrtuje vsaj potonitev 600 milijonov $ v svoje omrežje za dodajanje zmogljivosti LTE na svoje obstoječe omrežje.
Clearwire namerava prodajati storitev LTE tako kot prodaja WiMax – Sprint bo verjetno glavna stranka, vendar je odprt za druge posle z drugimi operaterji. Vendar glede na finančne omejitve Sprinta in Clearwirea ni jasno, kako konkurenčne bodo ponudbe LTE podjetja Clearwire glede na ponudbe Verizon Wireless in AT&T. Namesto da bi bil daleč pred igro 4G z WiMaxom, kot je načrtoval, se Clearwire znajde daleč za igro 4G in poskuša dohiteti dva največja mobilna operaterja v Združenih državah.
Od mainstreama do niše?
To pa ne pomeni, da Clearwire ni več. Obstaja veliko podjetij, ki bi jih morda zanimal nakup širokopasovnih zmogljivosti 4G – zlasti LTE. Nekoliko nenavadno je lahko eden od teh igralcev Dish, katerega generalni direktor ima Joseph Clayton nakazano Bloomberg Dish bi se "lahko" zanimal za nakup Clearwire ali (manj verjetno) Sprinta, da bi prišel na trg internetnih storitev. Dish je pridobil licence za spekter od Terrestar Networks in DBSD North America, medtem ko je običajni modro bi bilo, da bi jih Dish prodal mobilnemu operaterju, podjetje očitno razmišlja o drugem načrti.
Dish je kot operater satelitske televizije trpel v konkurenci s kabelskimi operaterji in telekomunikacijami, ker ni mogel ponuditi dvojnih, trojnih in storitve quadruple-play za stranke: preprosto je preveč zakasnitev (in premalo pasovne širine) v satelitskih komunikacijah za internet ali telefonski servis. Da bi ponudil celovite komunikacijske pakete, je bil Dish prisiljen sodelovati s prizemnimi telekomunikacijskimi operaterji in ponudniki internetnih storitev, da bi lahko tekmoval s Comcastom, AT&T U-verse in Verizon FiOS. Z uvedbo lastne internetne storitve, ki temelji na LTE – ki bi jo seveda povezala s svojo osnovno satelitsko televizijo ponudbe – nenadoma bi imel Dish pasovno širino za ponujanje internetnih in govornih storitev ter vsebine na zahtevo ponudbe.
Veliko kosov se mora še postaviti na svoje mesto – Dish trenutno nima osnovnih operacij, distribucijskih pogodb ali brezžične infrastrukture – vendar takšnih pogodb – morda s kabelsko in telekomunikacijska podjetja, ki si ogledujejo mobilno širokopasovno povezavo, bi lahko kazala na prihodnost za Clearwire, čeprav bolj kot nišni preprodajalec, ne pa kot prvotne sanje o tem, da bi bila elektrarna 4G, ki prevladuje na trgu.
Priporočila urednikov
- Uboga zgodovina 5GE ali ko 5G sploh ni 5G
- LTE vs. 4G: razložene razlike
- Mobvoi prinaša sledenje spanju v TicWatch Pro in TicWatch Pro 4G/LTE
- Ali bo 5G rešil težave ameriškega podeželskega širokopasovnega omrežja? Vprašali smo strokovnjake
- Obljube 5G so resnične, a tako kot pri 4G LTE bo popolna uvedba trajala nekaj časa
