Hi-def MP3 predvajalnik Pono Neila Younga

Če bi nam pred enim letom povedali, da bo leta 2014 opevani iPod glavna zvezda tehnološkega sveta, bi morali potlačiti nejeverni smeh. Čeprav nam je všeč zvestoba zvoka visoke ločljivosti, se v dobi Spotifyja preprosto ne bi zdelo realistično pripraviti množice, da sprejmejo bolj okorno obliko glasbe. Toda prav to je naredil Neil Young s svojim glasbenim predvajalnikom Pono za 399 $, ki je presegel ambiciozen cilj zbiranja sredstev na Kickstarterju v višini 800.000 dolarjev, pridobitev več kot 2,5 milijona dolarjev obljub v približno 60 ure.

V dneh, ki so sledili, se je zvok visoke ločljivosti iz zaledja med avdio guruji prelevil na prvo stran novice, ki vabijo k pohvalam in kritikam, spodbujajo razpravo in ustvarjajo veliko napačnih informacij o HD zvok. Je Neil Young avdiofilski mesija ali le premeten tržnik? Je HD zvok vreden stroškov? Ali slišite razliko? Privoščite si nekaj vinilke in si privoščite kozarec škotskega viskija. Tukaj smo, da vas seznanimo z zvočnim trendom, ki ga niste pričakovali.

Kaj je smisel Pona?

Neil Young je začel z vsemi temi Pono pred skoraj tremi leti, vendar je tema postala močno dvignjena, ko se je pojavil na Oddaja Davida Lettermana na CBS, kjer je pokazal prototip igralca in razložil, kaj poskuša narediti. Na kratko, Neil Young želi spremeniti digitalno glasbo tako, da ljubitelje in poslušalce glasbe približa kakovosti glasbe, kot jo je ustvaril umetnik. Poudarja, da je tudi zgoščenka ponemana različica originalnih master posnetkov, brez njenega dinamika in podrobnosti, ne glede na MP3, ki ima lahko le 5 odstotkov izvirnika informacije.

Kako je postalo tako slabo?

Z eno besedo: udobje. Možnost nalaganja na stotine do celo tisoče skladb v napravo, ki bi jo lahko vtaknili v majhen žep kavbojk, je bila nedvomno kul – in praktična. Ljudje so digitalno glasbo videli kot način, da se osvobodijo CD-jev in vseh težav pri shranjevanju in skrbi zanje. Z digitalnimi datotekami je tudi glasba znova postala prenosljiva – nič več zajetnega Discmana, vzel bom ta iPod, hvala!

Na žalost prostor za shranjevanje takrat ni bil poceni, kot je zdaj. Da bi digitalne glasbene datoteke delovale, jih je bilo treba stisniti na delček njihove prvotne velikosti. Shema stiskanja MP3 je bila resnično učinkovita pri opravljanju tega dela in postavila je precedens, ki so ga zagovorniki HD zvoka težko obrnili: količina pred kakovostjo. Čeprav je prostor za shranjevanje zdaj poceni in novejši kodeki omogočajo manjše velikosti datotek brez izgube kakovosti, so se ljudje navadili na status quo. Morda so se zato HD-zvočni predvajalniki in HD-glasbene trgovine, ki so prišli pred Ponom, v zadnjih nekaj letih soočili s težkim bojem za priznanje.

Kako je Pono drugačen?

V javnih razpravah, ki so poskušale odgovoriti na to vprašanje, smo videli veliko zmede in pavšalnih dezinformacij. Sklicevanje na zmožnost predvajalnika, da predvaja datoteke FLAC (brezplačni zvočni kodek brez izgub), se pogosto hvali kot ključni dejavnik razlikovanja, vendar je to zelo zavajajoče. Zaradi česar lahko projekt Pono spremeni igro na področju zvoka, je pravzaprav kombinacija več dejavnikov: visokokakovostne vrste datotek, izboljšana ločljivost datotek, ponovno obvladovanje glasbe, vrhunska elektronika in vmesnik ljudje lahko uporabi. Poglobimo se v vsakega od njih za boljšo razlago.

Boljše glasbene datoteke

PonoPlayer bo dejansko lahko igral kaj vrsto zvočne datoteke. Morda je razlog, da njegova zmožnost predvajanja datotek FLAC pritegne toliko pozornosti, ker FLAC o datotekah se pogosto razpravlja kot o boljših od MP3, zato je dostopna točka diskusija. Toda predvajanje FLAC ni ravno nov trik za prenosne predstavnostne naprave, vse naprave s sistemom Android 3.1 in boljše lahko predvajajo datoteke FLAC, kot tudi prenosni predvajalnik HiFiMan, več naprav iRiver (kot je npr. Serije Astell in Kern), plus nekaj drugih, za katere verjetno še niste slišali.

Drugi odlični formati zvočnih datotek vključujejo AIFF, ALAC in WAV, Pono pa bo lahko predvajal tudi te. Toda vrsta datoteke v resnici ni pomembna. To je hitrost vzorčenja in bitna globina, s katero so bile te datoteke ustvarjene.

Boljša ločljivost

Če pogledamo stvari v perspektivo, ima CD frekvenca vzorčenja 44,1 kHz in bitna globina 16. Vrhunske zvočne datoteke »HD«, ki se prodajajo prek spletnih glasbenih trgovin, kot je HDTracks, lahko dosežejo 192 kHz/24-bit. To je znatno višja stopnja vzorčenja in nekoliko večja bitna globina. Toda kaj za vraga to pravzaprav pomeni?

Zelo splošno gledano, večja bitna globina = višje ravni podrobnosti; 16-bitni je boljši od 8-bitnega, 24-bitni pa boljši od 16-bitnega. Da bi razumeli, kaj različne ravni bitne globine naredijo za zvok, pomaga pogledati, kaj bitna globina naredi za digitalno sliko, da lahko glej razlika. Spodaj je 8-bitna slika poleg 4-bitne različice iste slike. Izguba podrobnosti na tej ilustraciji je jasna, ker je v območju izgube informacij je precej v vidnem območju – razlika med 8-bitno in 16-bitno je še vedno opazna, a manj očitna. To postavlja pod vprašaj, ali je razlika med 16-bitnim in 24-bitnim zvokom tako pomembna.

Medtem je hitrost vzorčenja število odvzemov vzorca (zvočne slike, če želite) zvočnega signala na sekundo. Večkrat kot vzorčite zvočni signal, več informacij dobite na koncu. Vzorčenje zvočnega signala je kot snemanje videoposnetka hitro premikajočega se predmeta. Višja kot je hitrost sličic (hitrost vzorčenja), več globine in podrobnosti lahko zajamete in bolj gladek bo končni izdelek. Recimo, da snemate video geparda, ki teče po savani. Pri 24 slikah na sekundo boste še vedno lahko ugotovili, da gre za geparda, vendar se podrobnosti izgubijo v zamegljenosti. Pri 1000 sličicah na sekundo pa boste morda lahko videli vse gepardove brke, prešteli njegove lise in opazili, da je njegov rep rahlo upognjen proti koncu. Spet gre za večjo globino in podrobnosti.

Ponovno obvladovanje glasbe tako, kot želijo umetniki (ne glasbeni mogotci), da jo slišite

Nekateri trdijo, da nobena od teh stvari z visoko ločljivostjo ne naredi nobene razlike, če vir že na začetku ni dober - to je stari argument, da "slabca ne moreš zloščiti". Če bi bilo vse, kar se dogaja z zvokom visoke ločljivosti, »visokokakovostna« prilagoditev obstoječega izdelka, bi se morda strinjali. To ni vse to pa se dogaja. Številni ljudje, ki proizvajajo te zvočne datoteke visoke ločljivosti, pridobivajo predelane različice originalnih, neobdelanih posnetkov ali sami predelujejo izvirnike. Pri ponovnem masteringu lahko izpustijo veliko dinamične kompresije, ki je spodbudila to, kar avdiofili radi imenujejo "Vojne glasnosti.” V glasbi se dinamika običajno nanaša na široka nihanja glasnosti, od zelo tihih do zelo glasnih. Dinamično stiskanje je postopek, ki sliki odvzame dinamiko. Skoraj vse, kar slišite, naredi enako glasno. Nato lahko celoten nivo posnetka dvignete navzgor in ustvarite zelo glasen zapis, kjer je brenkanje kitare tako glasno kot tlesk s prstom.

Dinamika je velik del tega, zaradi česar koncert v živo zveni kot nastop v živo. Inženirji masteringa trdijo, da s tem, ko pustijo več dinamike na mestu, poslušalca približajo izvedbi. In to je zelo prepričljiv argument.

Vrhunska elektronika

Tu je streznjujoče dejstvo: nobeno delo, ki se izvaja za izboljšanje zvoka digitalne glasbe, ne pomeni ničesar, razen če je strojna oprema, ki se uporablja za predvajanje, tudi visoke kakovosti. To je zadnji delček te uganke Pono: v tem baru v obliki Toblerone je množica vrhunskih drobovja.

Dve najbolj kritični komponenti za reprodukcijo zvoka v prenosnem glasbenem predvajalniku sta DAC (digitalno-analogni pretvornik) in njegovo izhodno stopnjo za slušalke, ki ojača signal za pogon majhnih zvočnikov v notranjosti slušalke. PonoPlayer naj bi imel zelo kakovostne različice obeh. Pravzaprav ljudje, ki stojijo za Ponom, pravijo, da je njegova oblika delno posledica potrebe po dovolj prostora za namestitev kakovostnih komponent in na prava mesta. Ker je ekipa Pono pri razvoju strojne opreme sodelovala z vrhunskim avdio podjetjem Ayre Acoustics, imamo vse razloge za prepričanje, da bo na tem področju dosegla rezultate. Zagotovo bomo vedeli, ko bo PonoPlayer začel dobavljati.

Ponov neverjeten uspeh na Kickstarterju

Nihče – verjetno niti sam Neil Young – ni pričakoval, da bo projekt Pono tako dobro in tako hitro uspel na Kickstarterju. Kako za vraga je geekovski prenosni medijski predvajalnik, namenjen avdiofilom, v manj kot 24 urah zbral 1 milijon dolarjev obljub? In kako je to uspelo preseči in dosegel 2,5 milijona dolarjev v samo nekaj dneh?

Trženje ima verjetno veliko opraviti s tem. Neil Young tega verjetno ni naredil sam (čeprav smo prepričani, da je v kampanjo pripeljal kup Kanadčanov), ampak dodamo kup težkokategornikov, kot je Sting, Marc Ford, Eddie Vedder, Rick Rubin, Jack White in Arcade Fire, vsi navdušeno pojejo hvalnice vašemu izdelku, in dobili boste nekaj oprijem.

Vendar menimo, da bi morali nekaj zaslug pripisati ideji, da bi bil PonoPlayer lahko prava mešanica visokega kakovost, prenosljivost, cenovna dostopnost in dostopnost, ki so jih navdušeni poslušalci čakali za. Kaj vam pomaga predvajalnik zvoka visoke ločljivosti, če ga ne marate uporabljati? In kdo bo zavaroval hipoteko v vrednosti gotovine za elektroniko, ki ne bo nikoli zapustila vaše hiše? Mogoče je PonoPlayer le prvi izdelek avdiofilskega razreda, ki je resnično nagovoril širok krog ljudi, in ti ljudje so se odločili glasovati s svojimi denarnicami.

Ena stvar je gotova: projekt Pono je na zelo močnem začetku, in če se razširi beseda, je tako ne glede na to, kako dober je, da bi bil, bi lahko spremenil igro, ki so jo iskali zagovorniki zvoka HD za. Predstavljajte si, da Pono naredi za HD Audio to, kar je Beats naredil za slušalke; lahko gledamo na rojstvo povsem nove dobe.