Razburljiva prihodnost satelitske povezljivosti iPhone 14

Ena najbolj prelomnih novosti v letošnjem letu iPhone 14 lineup je nekaj, česar upajmo, da vam nikoli ne bo treba uporabiti: možnost, da pokličete pomoč na oddaljenih območjih s povezovanjem s sateliti, namesto da se zanašate na tradicionalna mobilna omrežja.

Čeprav nov SOS v sili prek satelita funkcija bo vklopljena šele pozneje letos, bo to verjetno le prvi korak v Applovih načrtih za še bolj povezan svet.

Podjetja za brezžično tehnologijo, kot sta Qualcomm in Ericsson, iščejo načine za zagotavljanje 5G nekaj časa povezljivost prek satelita in T-Mobile je sodeloval s podjetjem SpaceX, da bi sčasoma odpravili celične mrtve cone. Kljub temu se zdi, da jih je Apple vse premagal – in morda ima v mislih še bolj vznemirljive zamisli. Apple-ovi globoki žepi in strog nadzor, ki ga izvaja nad strojno in programsko opremo, mu omogočajo, da hitreje od svojih konkurentov zgradi celovite rešitve, kot je ta. Pomaga tudi, da je proizvajalec iPhone pripravljen začeti z majhnimi.

Za Applov priročnik je značilno, da uvaja nove funkcije na majhne in praktične načine in od tam gradi. The original iPhone ni naredil niti približno toliko kot njegovi konkurenti, vendar je nekaj stvari naredil zelo dobro. Podobno tudi letošnji Apple Watch Series 8 doda temperaturni senzor z razmeroma ozkim in specifičnim namenom sledenja menstrualnim ciklom žensk, vendar je Ni si težko predstavljati, da bodo prihodnje posodobitve sistema WatchOS in modeli Apple Watch sčasoma našli druge načine za uporabo tega senzorja.

Apple verjetno sledi isti strategiji z novim SOS v sili prek satelita funkcijo, potopi prste v vode satelitske povezljivosti z zelo uporabno funkcijo, ki ne obremenjuje preveč virov podjetja ali postavlja nerealno visoke kupce pričakovanja.

Apple je izstrelil lastno satelitsko konstelacijo

Morda najpomembnejši znak, da Apple resno misli na satelitsko povezljivost, je, koliko je vložil v zagotavljanje tega, kar trenutno pomeni funkcijo SOS v sili.

Ko je Apple predstavil iPhone 14 zasedbi v začetku tega meseca, ni povedal veliko o tem, katere satelite bo uporabljala funkcija SOS v sili. Mnogi so domnevali, da Apple najema prostor v obstoječi konstelaciji nizke zemeljske orbite (LEO), kot je dobro znano omrežje Iridium.

Vendar se je izkazalo, da Apple dejansko lansira lastno satelitsko konstelacijo za napajanje te funkcije - in za to porabi neverjetnih 450 milijonov dolarjev.

Tiskovni predstavnik Appla je povedal Reuters da je izbral Globalstar za svojega partnerja za postavitev satelitske infrastrukture, pri čemer Apple pokriva 95 % stroške gradnje in izstrelitve novih satelitov, potrebnih za podporo satelitske povezljivosti na iPhoneu 14.

Tudi to ni nekaj, kar Apple počne na muho. Nastajala so leta. Leta 2017 je Apple najel dva satelitska inženirja iz Googlove matične družbe Alphabet, do konca leta 2019 pa Bloombergov Mark Gurman je razkril, da je Apple povečal najemanje vesoljskih, satelitskih in oblikovalskih inženirjev za antene, s ciljem, da svoje prve satelite postavi v petih letih.

Nihče ni bil povsem prepričan, kaj namerava Apple takrat. Nekateri so ugibali, da bo Apple izstrelil lastno satelitsko konstelacijo. Drugi so menili, da bi podjetje ubralo bolj konzervativen pristop povezovanja z obstoječimi satelitskimi omrežji ali morebitnega partnerstva z velikim proizvajalcem satelitov, kot so Northrop Grumman, Lockheed Martin ali Boeing, da svoje komunikacijske sisteme poveže z obstoječimi sateliti.

Glede na to, kako rad Apple nadzoruje vse vidike katere koli rešitve, ki jo razvije, ni presenetljivo, da se je podjetje odločilo za namestitev lastnih satelitov. Vendar se zdi malo verjetno, da Apple porabi toliko denarja samo za delovanje funkcije SOS v sili, ki bo, čeprav je dragocena, upajmo, da se bo uporabljala redko.

Kljub temu, SOS v sili prek satelita je idealen način za Apple, da uvede in preizkusi svoje satelitsko omrežje, ne da bi po njem zahteval preveč. Apple je dodal tudi satelitsko poročanje o lokaciji za Najdi moje omrežje, ki lastnikom iPhona 14 omogoča, da funkcijo preizkusijo tudi, ko niso v hudi stiski.

Prihodnost satelitske povezljivosti iPhone

Zelo verjetno je, da ima Apple veliko večje načrte za svojo satelitsko konstelacijo in da je to le prva faza.

Medtem ko Apple običajno ne ponavlja in preizkuša novih stvari na očeh javnosti, je pridobivanje resnične izkušnje s satelitskimi komunikacijami iPhone v laboratoriju precej težko. Torej, Apple dela majhne korake z manjšimi funkcijami, ki mu bodo omogočile, da preuči in počasi premaga nekatere izzivov, povezanih s satelitskimi komunikacijami – in izzivov ne manjka premagati.

Sodobni znanstvenofantastični filmi so ljudi pripeljali do prepričanja, da bi morale biti satelitske komunikacije hitre in enostavne, vendar nič ne more biti dlje od resnice. Kot je pojasnil Kaiann Drance iz Appla med predstavitvenim dogodkom iPhone 14, »povezovanje s satelitom predstavlja popolnoma nov sklop izzivov« za iPhone.

Komunikacijski sateliti so na stotine milj nad zemljo in se premikajo na tisoče milj na uro. Čeprav nimamo nobenih podatkov o satelitih Apple/Globalstar, ozvezdje Iridium obsega 66 satelitov, ki krožijo na 485 milj nad Zemljo s hitrostjo 27.000 milj na uro.

Če pogledamo to v perspektivo, mobilna storitev poteka na razdaljah manj kot 10 milj od najbližjega stolpa.

Zaradi vključenih razdalj in hitrosti je "pasovna širina tako omejena, da je celo pošiljanje besedilnega sporočila tehnični izziv," je dodal Drance. "Običajno je edini način za vstop v takšno omrežje z drago napravo, ki uporablja zajetno zunanjo anteno."

Ker ni bilo možnosti, da bi Apple na iPhone 14 postavil masivno anteno, je postavil svoje najboljše inženirje delati na izdelavi komponent po meri in posebne programske opreme, ki uporabnikom pomaga pri priklepanju na satelit signal. To zahteva vidno polje do satelita, ki ga s prostim očesom ne more videti, zato mora vmesnik programske opreme iPhona voditi uporabnika tako, da drži svojo napravo in jo usmeri v pravo smer.

Kot danes stojijo stvari, iPhone 14 ni pripravljen za obvladovanje besedilnih, podatkovnih in glasovnih storitev s polno storitvijo prek satelita. Omejitve pasovne širine pomenijo, da lahko pošiljanje posameznega kratkega besedilnega sporočila traja 15 sekund tudi v idealnih pogojih, v nekaterih primerih pa lahko to traja tudi dve ali tri minute. To vključuje tudi posebne algoritme stiskanja, ki jih je Apple oblikoval za zmanjšanje besedilnih sporočil na tretjino njihove običajne velikosti.

Uporaba satelitov za kratka sporočila v sili prav tako zmanjša težave s pasovno širino. Apple lahko namesti manj satelitov in ne skrbi, da bi jih preobremenili. Apple bi lahko letos prodal kar 100 milijonov iPhonov, a relativno malo jih bo to sploh poskusilo sežejo do enega od Applovih satelitov in ko to storijo, si bodo izmenjali le najmanjše delčke podatke.

Apple mora upoštevati tudi življenjsko dobo baterije. Če mislite, da uporabljate 5G mobilni podatki hitro praznijo vašo baterijo, predstavljajte si, koliko energije potrebujete, da dosežete satelit, ki je več sto milj v orbiti. Kljub temu si ni težko predstavljati, da je Apple končno cilj popolne satelitske povezljivosti.

Nedavna analiza avtorja Opensignal oriše resničnost globalne mobilne pokritosti, pri čemer ugotavlja, da še zdaleč ni vseprisotna, tudi v regijah ZDA, ki so sicer znane po dobri mobilni razpoložljivosti.

Na primer, v povprečju so uporabniki pametnih telefonov v ZDA brez signala le 1,09 % časa. Vendar se ti odstotki znatno povečajo na nekaterih območjih, kot so Aljaska (4,25 %), Wyoming (3,98 %), Vermont (3,86 %), Montana (3,48 %), Zahodna Virginija (3,44 %), Idaho (2,47 %), Kolorado (2,08 %) in Oregon (2.05%).

To ne bo veliko presenečenje, saj imajo te države obsežne površine slikovite, a redko poseljene divjine. Ne glede na to, da želijo brezžični operaterji strankam zagotoviti najboljšo možno pokritost, je doseganje nekaterih lokacij zelo drago. Vedno bodo vrzeli v mobilni pokritosti in tu nastopi satelitska povezljivost.

Tradicionalni sateliti in omrežja 5G

Obstajata dva različna pristopa, ki se uporabljata pri iskanju razširitve mobilne pokritosti z uporabo satelitov. SpaceX Elona Muska in njegova konstelacija Starlink poskušata ubrati bolj brezhibno pot razširitve srednjepasovni 5G frekvence v vesolje. To je kaj svoje partnerstvo s T-Mobileom je vse o. Prednost je, da bi to standardnim pametnim telefonom 5G omogočilo upravljanje osnovnih funkcij sporočanja brez posebne strojne opreme, vključno z iPhone 14 in celo starejšimi modeli. Vendar pa stvari tudi zaplete, ker ga veže na določene nosilce in morda moti frekvence, ki jih uporabljajo drugi.

Na primer, T-Mobile ima licenco za 2,5 GHz spekter, ki ga bo Starlink uporabljal za zagotavljanje storitev v ZDA, toda kaj se zgodi, ko stranka T-Mobile gostuje mednarodno? SpaceX bo naletel na podobne težave, ko bo poskušal to storitev razširiti na druge operaterje in regije.

Drugi pristop je uporaba bolj tradicionalnih satelitskih frekvenc in to je Apple naredil z iPhoneom 14 in satelitsko konstelacijo, ki jo je postavil v sodelovanju z Globalstar. Lanskoletna poročila so nakazovala, da Apple namerava sprejeti satelitsko povezljivost 5G z uporabo pasu 53, vendar je to prizemna frekvenca, ki jo uporablja Globalstar za zasebna omrežja 5G; to nima nobene zveze s satelitskimi komunikacijami. Namesto tega Apple uporablja iste frekvence pasov L in S kot večina drugih satelitskih komunikacijskih storitev.

Prednost tega je, da se Appleu ni treba ukvarjati s težavami pri licenciranju spektra ali motnjami operaterja. Ker so rezervirani za satelite, se ti pasovi ne dotikajo običajnih celičnih frekvenc. Apple lahko svoje satelitske storitve uvede globalno pod lastnimi pogoji.

Naslednji koraki za satelitsko povezavo iPhone 14

Eden najbolj logičnih naslednjih korakov za satelitsko povezljivost v iPhonu 14 je uporaba za pošiljanje običajnih besedilnih sporočil. Dobra novica je, da iPhone 14 že ima strojno opremo, potrebno za izvajanje vsaj osnovnega pošiljanja besedilnih sporočil prek satelita; Apple mora to le odkleniti na programski ravni.

Vendar to danes ni mogoče in ni nobenega zagotovila, da se bo kdaj zgodilo. IPhone 14 je morda sposoben pošiljati standardna besedilna sporočila, vendar glede na današnjo tehnologijo ni praktičen za vsakodnevne pogovore.

Prvič, pošiljanje in prejemanje besedil je lahko ledeniško počasno v primerjavi s tradicionalnimi mobilnimi omrežji. Izmenjava nekaj sporočil lahko traja dve do tri minute. Poleg tega se boste morali najprej zakleniti na satelit.

Kljub temu bi bil to lep način, da pošljete hitro posodobitev ljubljenim, ko ste zunaj v divjini. Apple vam že namerava dovoliti uporabite satelitsko povezavo za skupno rabo svoje lokacije v svojem omrežju Find My, zato dodajanje možnosti pošiljanja kratkega sporočila ne bi bilo preveč zapleteno.

Tudi če Apple sčasoma doda to zmožnost, bi to lahko imelo svojo ceno. Družba je že nakazala, da bi lahko sčasoma začela zaračunavati storitve SOS v sili prek satelita; Uporabniki iPhone 14 ga dobijo brezplačno za dve leti, vendar nihče ne ve, kaj se bo zgodilo po tem.

Stroški povečanja satelitskih funkcij

Za primerjavo, Garminov inReach, ena bolj priljubljenih satelitskih komunikacijskih storitev, zaračuna 15 USD na mesec za osnovno naročnino, ki vključuje 10 besedilnih sporočil po 160 znakov; po tem se strankam zaračuna 0,50 USD za vsako dodatno besedilno sporočilo. Najdražji Garminov načrt »Expedition« ponuja neomejeno število sporočil, vendar vas bo to stalo 65 USD na mesec.

Glede na osupljive stroške uvajanja satelitov bodo Applovi vlagatelji pričakovali, da bo podjetje sčasoma začelo služiti s temi naprednimi komunikacijskimi funkcijami. Čeprav se zdi, da so razširjene satelitske zmogljivosti neizogibne, jih Apple spreminja v še eno od svojih naročniških storitev s priloženo mesečno ceno. Garmin zagotavlja tudi vremenske informacije, ki bi jih Apple zlahka vključil v satelitsko naročnino, zlasti glede na 2020 nakup družbe Dark Sky.

Če pomislite, zaračunavanje naročnine za izboljšano satelitsko storitev ni slaba ideja. Apple bo moral nekako povrniti svoje stroške uvajanja satelitov in to je veliko bolj pošteno za podjetje da bi to naredili tako, da zaračunajo ljudem, ki ga bodo dejansko uporabljali, namesto da bi ga vgradili v ceno iPhone.

To je šele začetek

Velika večina lastnikov iPhonov se verjetno ne bo nikoli dovolj oddaljila od mobilne pokritosti, da bi potrebovali satelitsko komunikacijo, a mnogi, ki jih potrebujejo, bi bili pripravljeni plačati za storitev. Pogovarjal sem se z lastniki naprav Garmin, ki so že navdušeni nad idejo, da bi na svoje avanture v divjini nosili eno napravo manj in bi z veseljem plačali enako naročnino Applu.

IPhone 14 in Applovo satelitsko omrežje morda še nista pripravljena na to, vendar lahko stavimo, da Apple dela na tem.

Priporočila urednikov

• IPhone je bil na dražbi pravkar prodan za noro vsoto
• Svojo GoPro sem poskušal zamenjati s tem novim telefonom in njegovo pametno kamero
• Ta majhen pripomoček vam ponuja najboljšo funkcijo iPhona 14 za 149 USD
• iPhone 15: napovedi o datumu izdaje in cenah, uhajanje podatkov, govorice in drugo
• Imate iPhone, iPad ali Apple Watch? Takoj ga morate posodobiti