Kako je Ada Lovelace postala feministična ikona in računalniška pionirka

Ne glede na to, ali gre za aplikacijo, funkcijo programske opreme ali element vmesnika, imajo programerji čarobno sposobnost ustvariti nekaj novega tako rekoč iz nič. Samo dajte jim strojno opremo in kodirni jezik, pa bodo lahko zavrteli program.

Kaj pa, če ni bilo druge programske opreme, iz katere bi se lahko učili, in računalniške strojne opreme še ni bilo?

Dobrodošli v svetu Ada Lovelace, angleški pisatelj in matematik iz 19. stoletja, najbolj znan po tem, da je bil popularno opisan kot prvi računalnik na svetu programer — in vse približno eno polno stoletje pred nastankom prvega programabilnega, elektronskega, digitalnega za splošne namene računalniki.

Lovelace je živela le do 36 let, a je v svojem kratkem življenju naredila dovolj, da je več kot utrdila svojo dediščino v zgodovini računalništva. (V Steve Jobs knjiga biografa Walterja Isaacsona Inovatorji, ona je naslov prvega poglavja: ničelna točka tehnološke revolucije.)

Delo z angleškim polihistorjem Charles Babbage na svojem predlaganem mehanskem računalniku za splošne namene, Analytical Engine, je Lovelace prepoznal njegov potencial za več kot le računanje. Ta konceptualni preskok, pri katerem manipulacija s števkami ni le ključ do hitrejše matematike, podpira večino tega, kar je sledilo v svetu računalništva.

Več kot velik računski stroj

"Za Babbagea je bil motor malo več kot velik računski stroj," Christopher Hollings, oddelčni predavatelj za matematiko in njeno zgodovino na Matematičnem inštitutu Univerze v Oxfordu in soavtor knjige Ada Lovelace: Nastanek računalničarke, je povedal za Digital Trends. »Toda zdi se, da je Lovelace spoznal, da bi njegova programabilna narava lahko pomenila, da bi bil sposoben veliko več, da bi lahko ustvarjal ustvarjalno matematiko ali celo skladal izvirno glasbo. Dejstvo, da je ugibala o zmogljivostih stroja, ki nikoli ni obstajal, v kombinaciji z dejstvo, da se njeni komentarji ujemajo s tem, kar zdaj vemo o računalništvu, je tisto, zaradi česar so njeni spisi modernejši obresti."

Hollings je dejal, da obstaja priljubljen mit, da je Ado Lovelace v študij matematike potisnila njena mama, da bi jo odvrnila. pred vsemi »nevarnimi pesniškimi nagnjenji«, ki jih je morda podedovala po odsotnem očetu, romantiku pesnik Lord Byron. (Ki je, tako kot njegova hčerka, tragično umrl v starosti 36 let.) Vendar je opozoril, da bo resnica verjetno "veliko bolj prozaična - in zanimiva" od tega.

"Lady Byron se je, kar je bilo nenavadno za žensko tistega časa, v mladosti izobraževala o matematiki, uživala je v tem in je to želela prenesti na lastno hčer," je pojasnil Hollings. »In mislim, da je želja po študiju matematike najmočnejši vpliv na to, kar je Lovelace naredil v računalništvu. Od sredine 1830-ih je bila odločena, da se bo naučila višje matematike, in v to je vložila leta dela, kar je vodilo neposredno v njeno sodelovanje z Babbageom.«

Prispevki Lovelace k računalništvu

Lovelaceov vpogled v računalništvo je vključeval hipotezo o konceptu računalnika, ki ga je mogoče programirati in reprogramirati za izvajanje neomejenih dejavnosti; videnje potenciala za shranjevanje, manipulacijo, obdelavo in delovanje na karkoli – od besed do glasbe – kar bi lahko izrazili v simbolih; opisovanje enega od prvih računalniških algoritmov po korakih in - končno - zastavljanje vprašanja, ali lahko stroj kdaj zares razmišlja (verjela je, da ne). Medtem ko je njeno delo zadevalo strojno opremo, ki se ni nikoli pojavila v času njenega življenja, je kljub temu postavila ključne temeljne korake.

Lovelace je bil prvi na še en pomemben način: ena prvih tragičnih zgodb v zgodovini računalništva. Poleg »opomb« (skupaj približno 19.136 besed), ki jih je napisala v povezavi z Babbagejevim analitičnim strojem, ni nikoli objavila drugega znanstvenega članka. Kot smo že omenili, je tudi umrla mlada, zaradi raka na maternici, po več burnih letih, vključno s toksičnim razmerjem in težavami z opiati. Ti so oblikovali več prejšnjih priljubljenih pripovedi njene zgodbe - čeprav se to zdaj spreminja.

"Veliko zanimanja v preteklosti je bilo bolj povezano s tem, kdo je bil njen oče, in romantično idejo o nekonvencionalnem aristokratu," je dejal Hollings. »V mešanico so bile vmešane tudi grozljive zgodbe o prešuštvu, igrah na srečo in odvisnosti od drog, verjetno v način, da ne bi bili — vsekakor ne z enakim poudarkom —, če bi razprava tekla o a človek."

Kljub temu danes Lovelace na splošno velja za feministično ikono in pionirko računalništva. Pogosto jo omenjajo zgodovinske knjige, ima več biografij, posvečenih raziskovanju njenega življenja, in jo preverjajo na različnih mestih – ne glede na to, ali je to ime Ada, programski jezik ki ga je razvilo ministrstvo za obrambo ZDA, ali interne kriptovalute, ki jo uporablja Javna veriga blokov Cardano. Na splošno je eno najbolj znanih imen na svojem področju in njena prezgodnja smrt pomeni, da se bo to nadaljevalo Če želite razpravljati o tem, kaj je prispevala ali kaj ni, je Ada Lovelace več kot utrdila svoje mesto v zgodovini.

In z ljudmi, ki še naprej preiskujejo vprašanja, kot je, ali stroj zmore ali ne kdaj doseči čutnost, ne pričakujte, da se bo to kmalu spremenilo.

Priporočila urednikov

• Pionirka UX: prizadevanje Louise Heinrich za humanizacijo tehnologije
• Številni pionirji v računalništvu so bile temnopolte ženske. Tukaj je 5, ki bi jih morali prepoznati