Dr. Cecilia Bitz napoveduje morski led kot podnebne spremembe

V Churchillu v Manitobi, blizu kanadskega zaliva Hudson, je star letalski hangar. V zgodnjih osemdesetih letih so ga preuredili v 28 okrepljenih celic; ne želite, da ti zaporniki pobegnejo. To je Zadrževalni objekt za severne medvede, vendar je znan tudi kot zapor za severne medvede. Člani reševalne ekipe bodo pripeljali medvede, ki so brskali po smetnjakih ali se zdijo nezdravi. Običajno po približno enem mesecu medvede s helikopterjem odpeljejo iz mesta.

Polarni medvedi se za preživetje ne bi smeli zanašati na človeške ostanke. Razvrščeni so kot morski sesalci, ker večino časa preživijo na morskem ledu. Za lov na tjulnje in drug plen so odvisni od zamrznjene morske vode. Težave s polarnimi medvedi se ne dogajajo le v Hudsonovem zalivu. Našli jih boste tudi v Beaufortovem morju, severno od Aljaske. "Z izgubo morskega ledu imate ta učinek domin," je za Digital Trends povedala dr. Cecilia Bitz. Tjulnji naredijo luknje za dihanje v ledu, nato pa iz snega zgradijo brloge za mladiče. Višje temperature in dež lahko

zrušiti brloge, zaradi česar so tjulnji ranljivi, njihova populacija pa se sčasoma zmanjšuje.

Kot predsednik Oddelka za atmosferske znanosti na Univerzi v Washingtonu Bitz preučuje morski led in njegovo vlogo pri podnebnih spremembah. Čeprav je Arktiko obiskala že večkrat, lahko večino svojega dela opravi iz Seattla, pri čemer uporablja satelitske slike in druge podatke za napovedovanje morskega ledu. Agencije po vsem svetu, vključno z nacionalno vremensko službo, zbirajo informacije o koncentracijah morskega ledu in debelini ledu ter jih vnašajo v napovedi ansambla. Ti modeli združujejo različne napovedi in ugotavljajo, kje se ujemajo. "Ko poslušate vremensko napoved, dobite verjetnosti," je dejal Bitz. »Običajno je možnost dežja in enako naredimo za možnost tega ali tistega odstotka morskega ledu." Bitz in njena ekipa nato poskušata napovedati razmere do šest tednov za 17 arktičnih regij. Za vsakogar, ki potuje po Beringovem morju ali Hudsonovem zalivu, je pomembno, ali bo obstajala 70-odstotna verjetnost morskega ledu ali 85-odstotna sprememba.

ICESat-2 bi lahko podaljšal, kako daleč je Bitz sposoben napovedati morski led, s šestih tednov na bližje teoretični meji šestih mesecev. NASA izstrelil satelit pred dobrim letom. Kadar za določanje ne uporablja laserjev prostornina ledenih goraICESat-2 meri višino morskega ledu okoli Grenlandije. Čeprav NASA za te meritve uporablja letala že več kot desetletje, Bitz satelit imenuje "ogromna, revolucionarna sprememba podatkov, ki jih dobivamo."

Stopnja podrobnosti, ki jo lahko zagotovi ICESat-2, je ključna za spremljanje sprememb morskega ledu. Satelitske slike lahko pokažejo razlike v ledeni površini, ne glede na to, ali je hrapava ali gladka. Bolj kot je led steklast, novejši je. "Lahko si predstavljate, da je jezero, ko zgodaj v letu ponovno zamrzne, res ravno," je dejal Bitz. Starejši led je bolj preperel, saj je bil podvržen ciklom taljenja in ponovnega zmrzovanja, veter in tokovi pa ga udarjajo in blažijo. Večletni led je bolj hrapav, medtem ko je led mlajši od enega leta manj grbinast. Senzorji, ki merijo odboje od površine Zemlje, imenovani skaterometri, omogočajo znanstvenikom, da vidijo razlike med obema vrstama. Zapisi scatterometra od leta 1999 do leta 2017 kažejo naraščajoče površine Arktičnega oceana, ki jih pokriva nov led; manj kot tretjina je bila leta 2017 prekrita z večletnim ledom. Čedalje manj ledu se lahko obdrži poleti, kar omogoča, da postane večletni led.

Bitz je dejal, da je presenetljivo, koliko se je količina večletnega ledu zmanjšala, več kot 50 odstotkov od leta 1999. Zanesljivi satelitski podatki za ledene regije segajo v leto 1979, vendar obstajajo meritve debeline ledu s podmorskimi sonarji iz poznih petdesetih let prejšnjega stoletja. Še pred tem obstajajo računi domačih skupnosti. "Beaufortovo morje oktobra letos ni imelo morskega ledu, česar se nihče ne more spomniti, da se je kdaj zgodilo," je dejal Bitz. Ustni zapisi lahko trajajo stoletja. Ko je leta 1860 raziskovalec Arktike Charles Francis Hall odpotoval na Baffinov otok, so mu njegovi inuitski vodniki povedali o drugi raziskovalci in ladje, ki so priplule na to območje. Mislili so na Martina Frobisherja, ki je pristal na otoku pred skoraj 300 leti.

"Nikoli nisem videl Arktike s svojimi očmi, ko je bila bolj zdrava," je dejal Bitz. Povedala je, da ji anekdotični podatki, ki jih je prebrala in slišala od domačih skupnosti, pomagajo dobiti občutek, kaj je bilo izgubljeno. Nekoč so se s sankami vozili po ledu v sosednje vasi. Tradicionalno so zamrzovalniki permafrosta ohranjali kitovo meso hladno in varno pred lovljenjem polarnih medvedov. Ne več. "Če se pogovarjamo z ljudmi, je precej neizogibno, da v zgodovini človeštva še nismo videli takšne izgube morskega ledu," je dejal Bitz.

Povezava med emisijami fosilnih goriv in krčenjem gozdov ter segrevanjem planeta je neizpodbitna, je dejal Bitz. "Edini način, da ustavimo podnebne spremembe, je, da prenehamo z emisijami," je dejala. Morski led ni samo pokazatelj naraščajočih temperatur; vključen je v povratno zanko, ki jo krepi. Odsevna narava ledu pomaga ohranjati planet hladnejši, tako da odbija sončni vzpon. Taleči se led pusti temnejše bazene izpostavljenega oceana, ki absorbirajo toploto, zaradi česar postane led še bolj blaten.

To lahko pripišemo političnemu karikaturistu Thomasu Nastu premestitev Božička na severni tečaj leta 1866. Takrat ga še ni dosegel nihče, zato je bilo logično, da bo za bivanje tam potreben odmerek čarovnije. Marsikomu se zdi Arktika še vedno tako nedosegljiva, njen led pa je oddaljen. Seveda to sploh ne drži. Vsi bomo občutili posledice segrevanja in Aljaska je del Združenih držav. "Mislim, da je pomembno vedeti, da so ZDA arktična država," je dejal Bitz.

Priporočila urednikov

• Ko se gladina morja dvigne, bo Nasin novi laserski satelit spremljal upadanje polarnega ledu