MLB Playoffs: kako je analitika za vedno spremenila baseball

Če bi legendarni igralci bejzbola, kot so Ty Cobb, Babe Ruth in "Shoeless Joe" Jackson, nekako mistično prišli iz koruznega polja v Iowi, à la Polje sanj, gledati Major League Baseball končnica, bi bili verjetno popolnoma zbegani nad trenutno inkarnacijo igre, v kateri so blesteli v preteklih časih.

Ne govorimo samo o pojavu nočnih iger in ogromnem napredku v opremi in metodah treninga. Poudarek na analizi podatkov v zadnjih četrt stoletja je spremenil igro v njenem jedru prav tako kot bolj znani tradicionalni tehnološki napredek, kot je uporaba iPadov v zemljankah.

Tehnologija je po mnenju Društvo za raziskave ameriškega baseballa. Informacij je na pretek na spletnih mestih, kot je Baseball-Reference.com, MLB.com, in mnogi drugi — in računalniki so vsako sezono boljši pri analiziranju podatkov in opazovanju vzorcev.

Sabermetrics, ali empirična analiza baseball statistike, ki meri aktivnost v igri, ni nič novega. Ovekovečeno je bilo v knjigi

Moneyball — poročilo o sezoni 2002 Oakland Athletics in poskusih generalnega direktorja Billyja Beana, da bi sestavil konkurenčno ekipo z uporabo sabermetrics za iskanje in analizo igralcev — kot tudi istoimenski film z Bradom Pittom v glavni vlogi.

Več kot 15 let po tistem, ko je ekipa Oakland A kljubovala pričakovanjem, ima uporaba analitike še naprej velik vpliv na to, kako se igra sodobna igra. Ko se končnica 2019 začne, si oglejte nekaj najpomembnejših sprememb, ki jih je sabermetrics naredil v ameriški zabavi.

Dramatičen premik

Moj svak John, zagrizen oboževalec San Francisco Giants, je umrl leta 2005 in včasih se sprašujem, kaj bi on rekel o igri, kot se igra danes. Bolj kot karkoli drugega mislim, da bi ga uporaba tehnike, znane kot premik, popolnoma zmedla. Premik se zgodi, ko udarec z izredno nagnjenostjo udarjati žogo na določeno stran igrišča pride do ploščka. Na podlagi sabermetrics bo veliko ekip premaknilo vse štiri infielderje na to stran igrišča, drugo stran pa bo pustilo praktično, če ne povsem, nebranjeno.

Praktično slišim Johnovo reakcijo: »Kaj za vraga počnejo? So presneti norci?!"

The dejanska učinkovitost premika je predmet razprave. Videl sem Didija Gregoriusa New York Yankees, levičarja, ki je nekajkrat udaril na prazno stran tretje baze za lahek zadetek. Človek bi pomislil, če bi napadalci to storili dovolj, nasprotne ekipe ne bi imele druge izbire, kot da opustijo menjavo proti njim, vendar večina napadalci še naprej izkoriščajo svoje priložnosti z zamahom in pogosteje potegnejo žogo v zobe obrambe.

Počasna smrt male žogice

Ko že govorimo o strnadih, tej dolgoletni stalnici »majhne žogice« ali izdelavi tekov prek baze hits, bunt, ukradene baze in žrtvovalne muhe, je v veliki meri potisnil na stran homer-srečen fokus.

Čeprav ti vidiki igre niso izumrli, se je njihov vpliv na igro močno zmanjšal. Po njegovi upokojitvi so Yankeesi poklicali legendarnega igralca Phila Rizzuto, ki je v štiridesetih in petdesetih letih 20. stoletja strnad popeljal v obliko umetnosti, da bi delil svoje znanje in izkušnje z igralci na spomladanskem treningu.

V letu 2017 pa je bilo samo 421 singlov, kar je najmanj v polni sezoni vsaj od leta 1988, glede na Baseball Reference. To je 63 manj – 13 % padec – kot leta 2016, kar je bilo 47 zadetkov manj kot leta 2015. Skozi sezono 2017 se je število udarcev z glavo zmanjšalo za več kot 30 % od začetka desetletja, poskusi z udarci z glavo pa so se od leta 2002 zmanjšali za skoraj 40 % brez uspešnih žrtev.

Tudi igra hitrosti se je drastično upočasnila. Na vrhuncu zlate dobe ukradenih žog leta 1987 so ekipe MLB poskušale ukradeti 12,4 % časa, ko je bil na prvi bazi moški. Od leta 2015 do 2017 se je to število zmanjšalo na manj kot 8 %. Leta 1987 so igralci ukradli 3585 baz. Tri desetletja pozneje, leta 2017, je bilo le 2.527 kraj.

Leta 1988 je Rickey Henderson iz moštva Yankees povsem sam ukradel 93, Vince Coleman iz St. Louis Cardinals pa 81. Če pogledamo to v perspektivo, so Texas Rangers vodili pri vseh ekipah s 131 ukradenimi žogami v pravkar končani sezoni 2019.

Čeprav obstajajo različni krivci za te trende, je morda najbolj očiten pritisk ekip, na podlagi analitike, da se osredotočimo na izbijanje žogice iz parka, kar nas pripelje do našega finala tema:

Revolucija leteče žoge

Želite dokaz, da so bejzbolske ekipe postale obsedene z doseganjem domačih zadetkov? Pred sezono 2018, rekord za največ domačih tekov ekipe v eni sezoni — 264 — so leta 1997 imeli Seattle Mariners. Ta rekord je bil podrt leta 2018, ko so Yankees dosegli 267, kar naj bi letos izničili Minnesota Twins (307 homers) in Yankees (306). Mejo iz leta 2018 sta leta 2019 presegla tudi Houston Astros (288) in Los Angeles Dodgers (279).

V sezoni 2019 je 10 igralcev doseglo vsaj 41 domačih zadetkov, pri čemer je Pete Alonso iz New York Mets vodil s 53, kar je rekord novinca. In to je bilo z večletnimi igralci, kot sta Yankees Aaron Judge in Giancarlo Stanton ter drugi, ki so izgubili veliko časa zaradi poškodb.

Medtem ko imajo žoge, ki so bile izdelane za lažje doseganje domačih udarcev – znane tudi kot juicing the ball – vsekakor nekaj za početi s tem ogromnim skokom v homersih ni dvoma, da je bila osredotočenost, ki jo je vodila analitika na izbijanje žogice iz parka, prav tako pomembna dejavnik. Samo poglejte okoli baseballa in ni pomanjkanja igralcev, ki so se pridružili "fly ball revoluciji."

Jonathan Villar iz Baltimore Orioles je leta 2019 premagal 24 domačih. Čeprav se ta številka zdi majhna v primerjavi z Alonsovimi 53, je to skoraj ena tretjina Villarjevih skupno 78 v sedmih sezonah. Potem je tu še Giovanny Urshela, igralec, znan po svoji obrambi, ki so ga Yankeesi pobrali z odpada v sezoni 2019, ki jo je pestila poškodba. V manj kot 450 udarcih je Urshela zadela 21 bomb, potem ko je v treh prejšnjih sezonah zadela le osem.

Homers morda nikoli več ne bo videl tako vrtoglavih višin, še posebej, če bo naslednja sezona bejzbolske žoge iztisnjena nekaj soka, kot je bilo pričakovano, a da ne bo pomote, Rekord Mariners bo v prihodnjih letih gotovo še naprej strmo padal na lestvici, saj analitika še naprej vpliva in oblikuje igro ter se raziskujejo novi trendi in izkoriščali.