Kaj povezuje računalnike in jim omogoča, da se pogovarjajo?

Računalniki so zasnovani tako, da izgledajo kot ena celotna naprava, vendar so dejansko sestavljeni iz več delov. Vsaka komponenta računalnika obravnava določene funkcije glede na celoto, na primer trdi disk, ki shranjuje digitalne datoteke. Računalniki uporabljajo več naprav za povezovanje med seboj, nekatere notranje in druge zunanje, ki tvorijo omrežja, ki jim omogočajo pošiljanje in prejemanje informacij.

Omrežne vmesniške kartice (NIC) so ena fizična komponenta znotraj računalnikov. NIC imajo vezje, ki jim omogoča pošiljanje in prejemanje informacij v in iz drugih omrežnih naprav, kot so tiskalniki in drugi računalniki. Obstajata dva niza številk, ki jih NIC uporabljajo za komunikacijo. Prvi se imenuje naslov za nadzor dostopa do medijev (MAC). Pomislite na naslov MAC kot na številko socialnega zavarovanja osebe. Je edinstven in se nikoli ne spreminja, saj omogoča enemu računalniku, da doseže drugega kjer koli na svetu. Druga številka se imenuje naslov internetnega protokola (IP). Pomislite na naslov IP kot na poštni naslov. Ko je računalnik povezan v omrežje, mu je dodeljen lokalni naslov, ki se razlikuje od bližnjih računalnikov. Ko se računalnik premakne, se naslov IP spremeni, tako kot se vaš poštni naslov spremeni, ko se preselite.

Računalniki se med seboj povezujejo s kabli, na skoraj enak način kot telefoni. Dejansko se lahko računalniki z uporabo modema in ponudnika internetnih storitev na klic (ISP) povežejo z internetom s standardnimi telefonskimi kabli. Širokopasovni dostop do interneta (T1, DSL) se imenuje tako, ker ponuja bistveno večje hitrosti prenosa prek uporaba ethernetnih kablov, ki so fizično debelejši od standardnih telefonskih kablov in ponujajo "vedno vklopljen" internet povezave. Ethernet kabli so priključeni neposredno v vrata na omrežnih vmesniških karticah. DSL ponuja tudi hiter dostop po telefonskih linijah.

Protokol za nadzor prenosa/internetni protokol (TCP/IP) je hrbtenica interneta in pravi jezik, ki ga računalniki uporabljajo za pogovor med seboj. V bistvu gre za niz standardov za pošiljanje informacij z omrežne kartice računalnika prek prenosnih vodov na drugo omrežno kartico. Računalnik pretvori podatke v jezike, ki jih razumemo. Ko stvari delujejo pravilno, so milijarde bitov informacij, ki jih pošlje vaš računalnik prek TCP/IP, nevidne. Napačna konfiguracija TCP/IP pa ni redka in lahko prepreči, da bi se vaš računalnik pogovarjal z drugimi ali dostopal do interneta.

Tehnologija Wi-Fi omogoča, da se računalniki povežejo prek brezžičnih omrežij. Ta tehnologija je standardna težava pri prenosnih računalnikih. Računalniki, ki podpirajo Wi-Fi, uporabljajo NIC z radijskimi antenami za oddajanje in sprejemanje omrežnih informacij in drugih podatkov po zraku. Wi-Fi zaradi svoje narave izpostavlja vaše podatke večjim varnostnim tveganjem, saj lahko signale prestreže kateri koli drug radijski sprejemnik. Uporaba gesel in šifriranja podatkov dodata raven varnosti brezžičnemu omrežju. Tudi pri Wi-Fi se žice na neki točki uporabljajo za lažji prenos podatkov, običajno na dostopni točki. Računalniki, ki podpirajo Wi-Fi, se povezujejo z dostopnimi točkami ali omrežnimi napravami, ki zbirajo signale in jih širijo po internetu.