Zgodovina in razvoj računalnikov

Računalniki so prisotni veliko dlje, kot si marsikdo predstavlja. Beseda "računalnik" je skozi desetletja spreminjala pomen, toda elektronski računalnik, na katerega mislimo v sodobnem času, se je razvijal v drugi polovici 20. stoletja. Njegova priljubljenost kot gospodinjski predmet se je povečala v osemdesetih letih prejšnjega stoletja po prihodu operacijskih sistemov Apple in Microsoft, ki so mešali grafiko in besedilo, kar je nadomestilo sisteme samo za besedilo iz sedemdesetih let. Do devetdesetih let prejšnjega stoletja so računalniki vključili izboljšane komunikacijske in multimedijske aplikacije in postali nepogrešljiv del vsakdanjega življenja milijonov ljudi.

Prvotna definicija besede "računalnik" je bila oseba, ki je delala izračune. Ta definicija sega v 17. stoletje in sega na sredino 20. stoletja, ko se je izraz "računalnik" začel nanašati na stroj. Računalnik temelji na istem konceptu kot abakus, ki sega več stoletij nazaj. Tehnologija je naredila velikanski skok z luknjanimi kartami, ki jih je leta 1801 predstavil Joseph-Marie Masquard. Zanimivo je, da je zgodnja uporaba tega sistema vključevala glasbo, pri kateri so klavirski zvitki dodelili dejanja notam na klavirju, kar je v 1870-ih privedlo do "igralskega klavirja". Leta 1835 je Charles Babbage združil luknjane karte s parnim strojem in izumil tisto, kar je imenoval "analitični motor".

Podjetje IBM je zraslo iz izuma tabulatorja, ki ga je izdelal Herman Hollerith v poznih 1880-ih. To je bila prva uporaba luknjanih kartic, ki predstavljajo podatke, v nasprotju z luknjanimi karticami, ki avtomatizirajo mehansko funkcijo, kot je igralec klavirja. Svet obdelave informacij v petdesetih letih prejšnjega stoletja je temeljil na kombinaciji luknjanih kartic, tabulatorja in strojev za prebijanje ključev. Prvi kalkulatorji so se pojavili v tridesetih letih prejšnjega stoletja. Analogne stroje je v času druge svetovne vojne začel nadomeščati digitalni koncept ničel in enic. Prvi računalnik, narejen za množice, je bil UNIVAC, ki ga je leta 1951 izdelal Remington Rand. IBM je naslednje leto predstavil svoj veliki računalnik.

Zgodnji računalniki Remington so se prodajali po več kot milijon dolarjev na stroj, vendar je IBM izdelal manjše, cenovno ugodnejše stroje, ki so postali priljubljeni. Leta 1954 je IBM razvil Fortran, enega od izvirnih računalniških programskih jezikov, ki je močno temeljil na matematiki. V istem desetletju je razvoj tranzistorja, integriranih vezij in mikroprogramiranja vodil k zmanjšanju velikosti računalnika. Medtem so procesorji povečali hitrost računalniške obdelave in pomnilnik izboljšali shranjevanje podatkov. Prihod mikroprocesorjev, ki sta jih v zgodnjih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja predstavila Texas Instruments in Intel, je utrl pot miniaturiziranim, a zmogljivejšim računalnikom.

Do sedemdesetih let prejšnjega stoletja so računalnike uporabljali predvsem podjetja, vlada in univerze. Osebni računalniki so se prvič pojavili na trgu v poznih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. Apple je predstavil Apple I leta 1976 in Apple II naslednje leto, s čimer je začela era za množice, ki uporabljajo računalnike doma. Od te točke naprej se je začela razvijati industrija programske opreme, pri čemer sta glavni podjetji Microsoft in Apple. Microsoft je postal programski velikan s trženjem svojega operacijskega sistema DOS z računalniki IBM od leta 1984. Apple je leta 1984 predstavil Macintosh, kar je označilo začetek grafike in besedila ter nadomestilo sisteme, ki so prikazovali samo besedilo. Od takrat je Apple svoj računalniški sistem imenoval "Mac", da bi se razlikoval od preostalega trga osebnih računalnikov.

V devetdesetih letih prejšnjega stoletja je računalnik postal priljubljen in postal običajen gospodinjski predmet. Microsoftov operacijski sistem Windows 95 je pospešil množično uporabo računalnikov, medtem ko je rast svetovnega spleta v devetdesetih letih prejšnjega stoletja pripomogla tudi k privabljanju zanimanja za računalnike. Kmalu je skoraj vsak poklic potreboval programsko opremo za izboljšanje svojih izdelkov ali storitev. Do prvega desetletja 2000-ih je Microsoft predstavil operacijska sistema XP in Vista, medtem ko je Apple ponudil serijo OS X prek Leoparda. Ta razvoj, skupaj z drugimi priljubljenimi programskimi aplikacijami, je pomenil, da ima povprečna oseba zdaj dostop do robustnih multimedijskih orodij.

Osebno računalništvo je postalo resnično prenosno v poznih 1990-ih in 2000-ih z razvojem naprednih dlančnikov, pametnih telefonov z zaslonom na dotik in tabličnih računalnikov. Apple je spremenil igra s predstavitvijo iPhonea junija 2007, vendar so drugi proizvajalci, vključno s Samsungom in Nokio, kmalu razvili lastne pametne telefone z zaslonom na dotik in mobilne naprave. Ta nova generacija naprav je izkoristila številne tehnološke preboje – vključno z miniaturizacijo procesorja, flash pomnilnik, hitri brezžični internet Wi-Fi in mobilna podatkovna omrežja 3G – da spravite moč osebnega računalnika v torbico in žep.