Urad Združenega kraljestva za konkurenco in trge (CMA) je ta teden šokiral, ko je v sredo blokiral Microsoftov nakup Activision Blizzard. Medtem ko je bil velik poudarek na Microsoftovem boju osredotočen na to, ali bo nakup dal Xboxu ali ne konzole nepošteno prednost pred konzolami PlayStation, kar je na koncu odločilo, da gre za veliko manjši trg: oblak igranje.
Zamisel o možnosti pretakanja igre, ki jo igrate, iz oblaka obstaja že več kot desetletje. Pomembnost igranja iger v oblaku za industrijo video iger se je v zadnjih nekaj letih povečala le zaradi tako neuspešna kot uspešna prizadevanja velikih tehnoloških podjetij, kot so Google, Amazon in, kar je najpomembneje, Microsoft. Kljub temu igranje iger v oblaku velja za razmeroma nišno, pri čemer ga je Bobby Kotick v Activision Blizzard označil za "nepomembnega". intervju z Bloombergom in strokovnim sodelavcem UCL Joostom Rietveldom, ki pravi, da to ni poseben trg v predložitvi CMA.
Kljub tem razlogom CMA v svojem 418-stranskem poročilu o tej zadevi trdi, da je igranje iger v oblaku "trg v povojih" in da je "že tako močna uveljavitev na tem trgu še močnejša". Po odločitvi CMA v sredo sem se pogovarjal z več različnimi analitiki, da bi našel več jasnosti o tem, kako velik je Microsoft na področju iger v oblaku in zakaj bi moral biti CMA k temu prisiljen posredovati. Medtem ko so strokovnjaki glede te odločitve večinoma na strani Microsofta glede CMA, se je iz teh razprav pojavila ena večja resnica. Ne glede na to, ali kdo misli, da je igranje iger v oblaku pomembno za to pridobitev ali ne, ta pojavni slog igranja je dosegel točko brez vrnitve, kjer bo ključnega pomena za prihodnjo industrijo video iger.
Microsoft, kralj iger v oblaku
Igranje iger v oblaku se morda sliši kot niša v industriji, vendar to ni povsem točno. Generalni direktor BrandFinance Laurence Newell je za Digital Trends povedal, da »storitve v oblaku predstavljajo več kot 70 % Microsoftove blagovne znamke vrednosti, ki znaša vrtoglavih 137,5 milijard dolarjev.« To je precej privlačna številka, ki bi razumljivo sprožila alarm regulatorja zvončki. Vendar Newell priznava, da igre na srečo predstavljajo le 8,5 % Microsoftovih prihodkov, igre v oblaku pa predstavljajo še manjši del tega dela.
Kljub razmeroma majhnemu vplivu na širše podjetje se je večina strokovnjakov, s katerimi sem govoril, strinjala, da ima Microsoft postal vodilni v igrah v oblaku zaradi združljivosti z velikim segmentom Xbox Game Pass Ultimate knjižnica. Nasprotno pa Activision Blizzard pred zaustavitvijo te storitve skoraj ni imel iger v oblaku zunaj enega pristanišča Sekiro: Shadows Die Twice na Google Stadia. Če bi ga pridobili, bi bilo neizogibno, da bi več iger Activision Blizzard verjetno prišlo v igralne storitve v oblaku.
Kljub zaprtju storitve Google Stadia in razmeroma majhni vrednosti blagovne znamke, ki jo je prejelo igranje iger v oblaku v primerjavi s preostalim podjetjem, CMA še vedno poudarja v sporočilu za javnost o svoji odločitvi, da se je »mesečno aktivnih uporabnikov v Združenem kraljestvu več kot potrojilo od začetka leta 2021 do konca 2022. Po napovedih bo do leta 2026 vreden do 11 milijard britanskih funtov po svetu in 1 milijarda funtov v Združenem kraljestvu.« Izredni profesor za strategijo in podjetništvo na UCL School of Management Joost Rietveld, ki je bil tudi svetovalec za Microsoft med njegovim prevzemnim postopkom, izpodbija idejo, da je igranje iger v oblaku kot celota eno trgu.
Namesto tega ga Rietveld razdeli v štiri kategorije in uvrsti Xbox Game Pass v kategorijo, imenovano »igranje iger v oblaku kot funkcija«, ko je »ponujen kot del potrošnikom usmerjenega distribucijska platforma« ali »vključeno v večji sveženj storitev, ki jih ponuja platformer«. Po Rietveldovem mnenju so storitve, kot so Nvidia GeForce Now, Ubitius in EE – vse Microsoft je sklenil posamezne posle, da bi naslove Activision Blizzard in Xbox Game Studios uvrstil v različne kategorije in jih zato ne bi smeli obravnavati ali neposredno primerjati z njimi. Xbox Game Pass. Ne glede na to, kako so zdaj kategorizirani, je pravi vprašaj nad tehnologijo njena prihodnja rast, pravi Steve Bailey, višji glavni analitik za igre Omdia.
"Ali bo ostala nišna dodatna storitev ali bo postala igralna platforma prihodnosti?" Bailey sprašuje v svoji izjavi za Digital Trends. "Naša projekcija je, da igranje iger v oblaku hitro raste (prihodki bi se morali več kot podvojiti do leta 2026), vendar je še daleč od prevzema trga iger, tako da je v vsakem primeru še vedno sporno."
Tu zame kot ključno besedo izstopa »sporno«. Kot vsaka nastajajoča tehnologija tudi mi močno razpravljamo o pozitivnih in negativnih straneh igranja iger v oblaku, zlasti skozi lečo te pridobitve. Toda kaj točno je tisto, kar CMA vidi v Microsoftu, kar jih skrbi?
Težava CMA z Microsoftom
»Argument CMA ni v tem, da bi nakup Activision Blizzard Microsoftu omogočil prevlado na trgu konzol kot celoti, kjer imata Sony in Nintendo močne položaje v primerjavi z Xboxom, ampak le to, da bi mu pomagalo doseči prevladujoč položaj v igranju iger v oblaku,« pravi Bailey za Digital Trends. "Microsoft in Activision Blizzard bosta verjetno trdila, da je to nesorazmerno glede na relativno majhen obseg trga iger v oblaku."
Sony je razkril naslednjo serijo treh iger, ki bodo na voljo ves maj 2023 kot del PlayStation Plus Essential. Postava vključuje Grid Legends, Chivalry 2 in Descenders. Vse so zelo solidne igre v svojih žanrih, zanimivo pa je, da so vse tudi igre, do katerih bodo naročniki Xbox Game Pass že imeli dostop.
Grid Legends je glavna igra tega meseca in je dirkalna igra podjetja Codemasters, kjer je izstopajoča funkcija način zgodbe, oblikovan kot dokumentarni film o dirkah z intervjuji v živo. Medtem ko sem imel mešane občutke o igri in načinu, ko sem jo lansko leto recenziral, so tisti, ki iščejo osnovno, ampak prijetna dirkalna igra, ki jih bo preplavila do naslednje Forza Motorsport, Test Drive Unlimited ali The Crew imajo lahko nekaj zabavno z njim. Če ste naročeni na Xbox Game Pass Ultimate, lahko to igro igrate tudi na tej platformi zahvaljujoč EA Play.
Za tiste, ki so še vedno športno razpoloženi, je Descenders prijetna igra za spust s kolesom, ki bo povzročila enako srbečico pri igranju kot serije, kot sta Pro Skater Tonyja Hawka ali Lonely Mountains: Downhill. Potem je tu še Chivalry 2, zelo intenzivna igra za več igralcev, postavljena v srednjem veku, ki ji daje zelo dobrodošlo spremembo v nastavitvah v primerjavi s številnimi podobnimi igrami za več igralcev. Obe igri je trenutno mogoče igrati, če imate naročnika na Xbox Game Pass, vendar boste storitev verjetno zapustili pozneje.
Če ste naročeni na PS Plus in Xbox Game Pass, boste brez težav preskočili majske naslove PS Plus Essential. Če imate samo konzolo PlayStation ali želite zagotoviti, da boste te igre še vedno imeli, potem ko zapustijo Xbox Game Pass, potem vsekakor razmislite o njihovem prenosu. Vse te igre bodo na voljo s PS Plus od 1. maja do 6. junija. Poskrbite, da boste aprilske igre PS Plus Essential prevzeli tudi pred 1. majem.
Po nekaj tednih uhajanja informacij in govoric je Valve končno objavil, da bo Counter-Strike 2 predstavljen to poletje kot brezplačna posodobitev za CS: GO.
Valve opisuje Counter-Strike 2 kot »prenovo vsakega sistema, vsakega kosa vsebine in vsakega dela C-S izkušnje« in »največji tehnični preskok v zgodovini Counter-Strike«, ki obeta leta podpore za igra. Sliši se zelo podobno temu, kako je Blizzard obravnaval skok na Overwatch 2.
