Vesoljske sile se morajo pripraviti na novo hladno vojno v Zemljini orbiti

"Bistvo," je dejal upokojeni general s tremi zvezdicami Chris Bogdan, "je, da se želimo naučiti boriti v vesolju. Tako kot se znamo boriti v zraku, kopnem, morju in v nekaterih pogledih v kibernetskem prostoru. Vesolje je nova domena bojevanja. Naša naloga je, da poskušamo pomagati Ministrstvu za obrambo, da postanejo vesoljski borci.”

Bogdan ve nekaj o militariziranem boju. V 34-letni karieri v ameriških zračnih silah se je Bogdan povzpel od testnega pilota, ki je letel z nič manj kot 30 različnimi tipi letal, do čina generalpodpolkovnika. Zadnjih pet let svoje kariere, preden se je julija 2017 upokojil, je bil programski izvršni direktor za F-35 Joint Strike Fighter Program za letalske sile, ameriško mornarico, ameriški marinski korpus in 11 zavezniških narodov. Ima enega tistih sivih, nesmiselnih glasov, ki nakazujejo, da je tistega dne pred zajtrkom pozabil na bojevanje bolj, kot ste kdajkoli vedeli v svojem življenju. Na splošno to verjetno ni slaba ugibanja.

Trenutno Chrisa Bogdana skrbijo sateliti. Vendar ne iz istega razloga kot mnogi ljudje. V zadnjem času so sateliti postali zelo priljubljeni. Astronomi so sprožili alarm glede načrta posameznikov, kot je Elon Musk, za izstrelitev ogromne, v nebo parajoče mega-konstelacije satelitov. Zdi pa se, da Bogdan ni tako zmeden glede dodatnih stvari, ki se streljajo v vesolje. Namesto tega je veliko bolj zaskrbljen zaradi sestrelitve stvari, ki so že v vesolju. Ali pa vsaj posegati vanj.

Še posebej ga skrbijo stvari, imenovane sateliti lovci-morilci, ki jih je namestil eden od "čistih nasprotnikov" Združenih držav in se uporabljajo za zajebavanje ameriške mreže "vesoljskih sredstev".

Nova vrsta grožnje

Satelit lovec-morilec predstavlja novo vrsto grožnje. V članek, objavljen v reviji Scientific Reports leta 2018 so raziskovalci z avstralske nacionalne univerze opisali satelit lovec-morilec, ki lahko izstreli curke plazme, da razstreli predmete iz orbite. Predlagali so, da bi tak satelit lahko uporabili za pomoč pri čiščenju vesoljska smeti; ga sestreli, dokler na koncu ne razpade v Zemljini atmosferi. Toda takšno orodje bi lahko uporabili tudi za bolj zlonamerne namene. Satelit lovec-morilec bi lahko poškodoval ali namenoma spravil s tečaja ključni aktivni satelit, kar bi negativno vplivalo na njegovo sposobnost delovanja.

"Najbolj nas skrbi tisto, kar imenujemo konjunkcija," je dejal Bogdan. »To je vesoljski izraz, ki opisuje dve stvari, ki trčita v vesolju. Vendar vam ni treba dejansko zadeti nečesa v vesolju, da bi vplivali na to ali zmanjšali njegovo zmogljivost. S satelitom lovec-morilec lahko letiš dovolj blizu satelita, da lahko zmotiš manevriranje ali njegovo elektromagnetno polje in narediš množico različnih stvari.«

Kako daleč od namestitve misli, da bi lahko bili ti sateliti lovci-morilci, ki so jih razvili tisti, ki jim ni najbolj pri srcu ameriški interes? "Verjamem, da so že razporejeni," je dejal.

Druga možna grožnja je protisatelitska raketa, izstreljena s tal. Več držav, vključno s Kitajsko, Indijo in Rusijo, je pokazalo takšno orožje kot razkazovanje sile. "Vemo, da jih imajo naši nasprotniki," je dejal Bogdan. "To so dokazali."

Učinki odstranitve satelita

V filmu o Jamesu Bondu, kot je bil leta 1995 GoldenEye, se sateliti uporabljajo za grožnjo Zemlji z razstreljevanjem tarč iz orbite z uporabo nečesa podobnega orožju z elektromagnetnimi impulzi. Čeprav bi to na zaslonu morda izgledalo bolj seksi uničujoče, je lahko satelit, ki uniči druge satelite, prav tako škodljiv, morda še bolj.

Z vojaškega vidika ponujajo današnji sateliti vrsto kritičnih primerov uporabe. Izvajajo zaznavanje in slikanje po vsem svetu. Vesoljske komunikacije so ključnega pomena tudi za našo zmožnost prenosa informacij po vsem svetu, ne glede na to, ali so v obliki glasovnih sporočil ali podatkov. Potem je tu še GPS, globalni sistem za določanje položaja, ki ljudem (vključno z vojsko) omogoča pridobitev hitre in natančne informacije za oceno hitrosti, časa in točne lokacije objektov oz ljudi. Vsako od teh treh – zaznavanje, komunikacija ali GPS – pride do motenj, je dejal Bogdan, in Združene države so postavljene v izjemno »prikrajšan položaj za bojevanje«.

Tako ofenzivnega ukrepa na srečo še nikoli ni bilo. Vendar imamo nekaj idej o tem, kakšni bi lahko bili učinki. Januarja 2015, so ameriške zračne sile enega od svojih satelitov GPS iz konstelacije nekaj ducatov onemogočile. Drugim je bil nekako pomotoma naložen delno napačen čas. Rezultati so povzročili 12 ur hudih težav. Globalna telekomunikacijska omrežja so tvegala propad. Radijska oprema policije, gasilcev in oddelkov NMP v nekaterih delih ZDA je prenehala delovati. Mnogim je za nekaj dni izpadel digitalni radio BBC, zaznana je bila anomalija na električnih omrežjih. Vse zaradi časovne razlike le trinajstmilijonink sekunde.

Izločite en vojaški satelit, ki se uporablja za ključno nalogo, kot je GPS ali komunikacije, in rezultati bi bili izjemno problematični. Izločite jih več v hitrem zaporedju in to bi bila katastrofa.

Pogodba o vesolju

Seveda se lahko vprašate, zakaj ta tema ni bila že prej deležna večje pozornosti. Navsezadnje so ZDA 31. januarja 1958 v vesolje izstrelile svoj prvi satelit Explorer 1. Od takrat smo se z vsakim letom bolj zanašali na te objekte v orbiti. Danes je v orbiti okoli 2000 aktivnih satelitov, ki pripadajo vladam in zasebni industriji. Vedno več jih raste.

Odgovor je, da ljudje naredil skrbi to tveganje, čeprav se še nikoli prej nismo zanašali na našo konstelacijo satelitov v tolikšni meri kot danes. Vendar pa je bil prostor prepovedan s strani oblastnikov. 27. januarja 1967, dve leti in pol pred prvim pristankom na Luni, so delegati iz Moskve, Londona in Washingtona podpisali sporazum, imenovan Sporazum o vesolju.

Ta večstranska konvencija je bila namenjena določitvi smernic, ki bi odpravile vse spore o prihodnji dodelitvi prostorskih in materialnih virov, najdenih v vesolju. Drugi cilj pogodbe je bil preprečiti širjenje oboroževalne tekme hladne vojne v vesolje. S tem je utrdil prejšnjo pogodbo iz leta 1963, ki prepoveduje jedrske eksplozije v vesolju; razširitev tega na druge vojaške uporabe vesolja. Sporazum, večinoma nespremenjen, je od takrat ostal v veljavi 53 let.

»Desetletja so Združene države verjele, da je vesolje svetišče,« je dejal Bogdan. "Na vesolje nismo gledali kot na vojno področje in menili smo, da nihče [nikoli] ne bo ogrozil naših vesoljskih sredstev."

Vendar ni več prepričan, da se tak dogovor drži. »Danes imamo kritična vesoljska sredstva in zmogljivosti, za katere smo desetletja mislili, da jih res ni treba zaščititi. No, naši nasprotniki niso razmišljali tako,« je nadaljeval. »Naši čisti nasprotnici, Kitajska in Rusija, že kar nekaj časa priznavata, da je vesolje – in bo – domena bojevanja. Naše vesoljske zmogljivosti bodo poskušali omejiti na asimetričen način, če bomo kdaj prišli v konflikt z njimi.«

Napovedovanje napadov vnaprej

Kakšen je torej odgovor? Zmanjšanje naše odvisnosti od satelitov v resnici ni možnost. Medtem ko je varnostne sisteme pomembno graditi in razvijati, so sateliti preprosto preveč dragoceni, da bi se nanje izognili. Odkar je zapustil ameriške zračne sile, se jim je pridružil Chris Bogdan Booz Allen Hamilton, svetovalno podjetje za strategijo, tehnologijo in inženiring. Bogdan vodi vesoljsko dejavnost podjetja, ki vključuje razvoj "transformacijskih rešitev" za NASA in Ministrstvo za obrambo.

Trenutno, je dejal, si podjetje prizadeva za razvoj programske opreme za umetno inteligenco, ki jo je mogoče uporabiti zagotoviti zgodnje opozorilno obvestilo o gibanju potencialnih satelitov lovcev in ubijalcev ter protisatelitskih rakete. Ti sistemi, ki uporabljajo algoritme za analizo podatkov in strojno učenje, usposobljene na približno 40 milijonih nizov podatkov o gibanju satelitov, lahko razkrijejo, ali se s satelitom manipulira. Prav tako lahko napove, kam so namenjeni drugi sateliti, da ponudi obvestilo do enega tedna o poteku potencialnih groženj.

»Naši modeli nam omogočajo pogled pet do sedem dni pred manevrirnimi sateliti,« je dejal. "[To je pomembno, ker] ko je vse v stalnem gibanju, morda ne bo takoj jasno, čemu bo šel satelit."

Ko sistem ugotovi, kaj je ogroženo, ko se sateliti premaknejo v različne orbite, nato ustvari seznam možnih ukrepov, ki jih je mogoče izvesti. Tveganja in koristi teh dejanj so izračunani in dodeljena jim je ocena med 0 in 100. Bogdan je dejal, da je izziv v tem, da vsakič, ko premaknete satelit, skrajša njegovo operativno življenjsko dobo. Premikanje satelita iz običajne orbite mu lahko tudi prepreči, da bi pravilno opravljal nalogo, za katero je bil zasnovan. Tako kot pri defenzivnem boksarju je cilj torej odzvati se na morebitne grožnje brez porabe več energije, kot je nujno potrebno.

"Navsezadnje želite ukrepanje, ki bo zaščitilo vaše premoženje, hkrati pa zmanjšalo vse te slabe stvari," je dejal.

Novo obdobje vesoljske vojne

Sistem Booz Allen je trenutno v razvoju. Ko bo dokončan in bo vzpostavljena infrastruktura za njegovo podporo, Bogdan upa, da ga bo sprejela nedavno ponovno aktivirana Vesoljsko poveljstvo Združenih držav Amerike, ki ga bo vključilo v svoj vesoljski bojni center, National Space Defense Center, leta Kolorado. Nato ga bodo lahko uporabili za prepoznavanje morebitnih groženj in se ustrezno odzvali.

Ameriške vesoljske sile niso bile ravno ekspanzivne glede tega, kako bodo braniti Ameriko pred grožnjami, povezanimi z vesoljem. Bogdan je bil zvijačen glede podrobnosti o "določenih zmogljivostih", ki jih ima ministrstvo za obrambo na voljo na tem področju. Takšne strategije bi po njegovih besedah ​​lahko vključevale gradnjo bolj reaktivnih satelitov v skladu z obrambnimi zmogljivostmi. Bogdanovih ljubljenih F-35, ki se lahko samodejno odzovejo na grožnje, ne da bi moral pilot letalu povedati, naj stori torej.

Drug pristop bi lahko vključeval "napadanje, da bi igrali obrambo" z uporabo lastnih satelitov lovca-morilca (lovca-morilca-morilca?) za povezovanje ali prestrezanje nasprotnikov.

Trenutno, je trdil Bogdan, so ZDA "nekako v načinu dohitevanja", ko gre za temo vesoljskega bojevanja. Zahvaljujoč delu podjetij, kot je Booz Allen, nas lahko čaka popolnoma nova doba militarizacije vesolja. Ni treba posebej poudarjati, da nas čaka popolnoma nova doba futurističnega vojskovanja, če se izkaže, da je njegova hipoteza točna. V dobrem ali slabem.

"Zdaj se je treba razviti nekaj pravil delovanja o tem, kaj je tveganje in kaj vojno dejanje," je nadaljeval. "Veliko ljudi razmišlja o tem, vendar se mi ne zdi zelo zrelo." Nekaj ​​pa je gotovo. "Pravila tam zgoraj se bodo zelo, zelo razlikovala od tistih, ki so [spodaj na Zemlji]," je dejal.

Priporočila urednikov

• Oglejte si, kako se na vesoljski postaji razprostira NASA-in novi sončni niz
• Postavljen nov vesoljski rekord za posadko v Zemljini orbiti
• Oglejte si prvo sliko Zemlje z novega satelita za spremljanje vremena
• SpaceX deli osupljive "modre marmorne" posnetke Zemlje
• Osupljiv video posnetek vesoljske postaje prikazuje veličastno auroro nad Zemljo