5 načinov, kako lahko Google Stadia spodleti

Googlova Stadia sanja veliko. Želi motiti naše igranje iger. Dnevi kupovanja iger za lokalne naprave bodo minili, nadomestil jih bo takojšen dostop do obsežnega kataloga iger, ki jih je mogoče enako igrati na televiziji, tablici, pametnem telefonu in karkoli vmes.

To je vznemirljiv cilj, a igralcev iger ni enostavno narediti vtisa. Google se bo moral izogniti kopici pasti in pasti, da bi lahko upal na uspeh. Stadia lahko propade na več načinov, vendar je teh pet težav najresnejših.

Če ne deluje "v obsegu"

To je izmed vseh razlogov najbolj zaskrbljujoč.

Besedno zvezo »v velikem obsegu« boste večkrat naleteli, če boste brskali po izjavah v intervjujih ali gledali predstavitve iger na Google I/O 2019. Ta stavek, kot vam lahko pove vsakdo, ki pozna Silicijevo dolino, ni izključno za Stadio. Že leta se uporablja za opis tehnologije, ki lahko skoraj v trenutku obvlada ogromno rast. Vsako podjetje v Silicijevi dolini, od Uberja do WeWorka, je zgrajeno tako, da prekine vse, kar je pred njim, in v samo nekaj letih postane novo normalno.

To lahko vodi do velikega uspeha, vendar vodi tudi do velikega tveganja. Google – ali, kar je morda še pomembneje, Alphabet, konglomerat, rojen iz Googla – ni navedel, kaj pričakuje od Stadie, ali koliko denarja je doslej vložil, a da ne bo pomote. Pričakovanja so velika.

Prihodki Alphabeta so leta 2018 znašali več kot 136 milijard dolarjev. Mimogrede, to je le dve milijardi dolarjev manj od prihodkov od celotno industrijo video iger lansko leto. Slab uspeh preprosto ne bo zadostoval, ker ima Google malo časa za podjetja, ki prinašajo manj kot milijardo dolarjev na leto.

Kaj želi podjetje – celo potrebe – je nov posel, ki lahko vsako leto prinese več deset milijard. To potrebuje, ker kljub prizadevanjem za diverzifikacijo večina Googlovega denarja še vedno prihaja iz oglaševanja, zaradi česar je zaskrbljujoče občutljiv na spremembe v tem poslu. Stadia pravzaprav ni namenjena igranju iger. To ni strasten projekt Googlovega izvršnega direktorja Sundarja Pichaija ali kogarkoli drugega visoko v Googlovi korporativni strukturi. Pri Stadii gre za denar. To je novo podjetje za Google, ki uporablja svoje obstoječe strokovno znanje in izkušnje na področju infrastrukture v oblaku.

Samo vprašajte Nexus Player, ki bi ga lahko uporabili za igranje Android igre na vaši televiziji ali YouTube Gaming, ki je pravkar prejel sekiro po skoraj štirih letih boja proti Twitchu. Google pričakuje velik uspeh. Google je v svoji zgodovini uničil 167 izdelkov. Vse, kar ne deluje v nekaj letih, verjetno ne bo dočakalo petega rojstnega dne.

Največja grožnja Stadii je Googlov visok standard uspeha.

Če razvijalci zavrnejo sodelovanje

In to vsi vedo.

Stadia ima odlično priložnost za razvijalce – takšno, ki bi po mojem mnenju lahko najbolj pritegnila majhne neodvisne studie. Lahko bi ponudil resnično univerzalno rešitev za igre. Začetek na Stadii pomeni, da se lahko studio zažene na vsakem računalniku, mobilnem telefonu in tabličnem računalniku, ki je na voljo, vse naenkrat in brez običajnih težav pri zagotavljanju kakovosti. Google obljublja tudi enostaven dostop do igralcev prek funkcije Play Now, ki igralcem Stadia omogoča, da skočijo v igro samo s klikom na povezavo.

Toda Googlova pripravljenost, da hitro opusti projekte, izniči to moč. Razvijalci vidijo potencial, vendar so tudi dvomljivi glede ciljanja na platformo, ki bo zagotovo izhlapela, če ji ne bo uspelo pobrati dobička "v velikem obsegu", kot je bilo pričakovano. Če se Stadia zatemni, bo tudi razvijalčeva igra in ne glede na dobiček, ki ga je ustvarjala.

Še huje, razvijalec lahko opazi povratni udarec igralcev. Ali bodo igralci, ki so kupili in/ali igrali igro na Stadii, jezni na razvijalca, ker ne morejo več dostopati do igre? Verjetno. To je glavobol, ki čaka, da se zgodi.

Google mora hoditi po tanki črti. Stadia bi lahko poskrbela, da bodo težave z zagonom stvar preteklosti, vendar bodo razvijalci morali zaupati Googlu kot partnerju. Mislim, da to zaupanje še ne obstaja, in če ne obstaja, Stadia ne bo imela iger, ki jih potrebuje za privabljanje igralcev.

Če kakovost preprosto ni dovolj dobra

Na nek način ima Stadia zagonsko igro. Assassin's Creed Odyssey postal na voljo za pretakanje lani (brezplačno, nič manj!) prek, kar se je takrat imenovalo Google Project Stream. To je dobra izbira za grafično predstavitev. Odiseja ima ogromen, gosto poseljen, naravnost čudovit svet iger, ki lahko poniža srednjega razreda igralni računalnik.

Igra je bila tekoča in odzivna, vendar kakovost slike ni bila takšna, kot so me pričakovala Googlova sporočila za javnost. Odiseja je bil videti mehak in zamegljen na Project Streamu, saj je bila ločljivost žrtvovana zaradi gladke dostave okvirja. Opazil sem tudi pasove artefaktov na modrem nebu igre in debele artefakte makroblokiranja med hitrim gibanjem. Igranje igre prek oblaka preprosto ni bilo tako zabavno kot na vrhunskem računalniku ali celo PlayStation 4 Pro.

To ne pomeni, da je bil demo popolno razočaranje. Igral sem prek Chroma na prenosnem računalniku, ki bi običajno težko igral Fortnite, tako da je Project Stream odklenil povsem novo raven zmogljivosti sistema. Glede na izbiro pa bi se raje usedel in užival v igri na PlayStationu, in mislim, da bi se veliko igralcev strinjalo.

Sem zahteven igralec. Ponavadi opazim majhne pomanjkljivosti, ker, no, to je moja služba. Toda igralci iger kot skupina niso nič drugega kot fanatični in največji oboževalci zahtevajo najvišjo kakovost. Google mora ponuditi vrhunsko kakovost brez izgovorov. Čas, ki sem ga imel s Project Streamom, me ni prepričal, da lahko doseže.

Če je cena previsoka

Googlov odgovor na pritožbe glede kakovosti se bo seveda osredotočil na to, kako Stadia prinaša igre v toliko naprav hkrati. Ne gre samo za ta prenosnik s Chromom. Prav tako je nizka specifikacija pametni telefon, televizor, ki podpira Chomecast, ali celo tablični računalnik iPad. Vse, kar lahko poganja aplikacijo za pretočni video, je tarča za Stadio.

Vendar samo zato, ker naprava lahko poganja Stadio, še ne pomeni, da jo bo igralec, ki ima to napravo, plačal. Google ni objavil, koliko bo Stadia stala. 10 $ na mesec? Skoraj zagotovo ne. 20 $ na mesec? To je najnižje, kar se mi zdi realno (toliko Sony zaračuna za PlayStation Now). 30 $ na mesec? Vem, da se sliši visoko, vendar me ne bi presenetilo.

Možno je, da bo Google s premeteno potezo našel načine za prepakiranje cene, tako da ni usmerjena na potrošnika. Morda bo Stadia delovala po modelu digitalne prodajalne, kjer se vzame iz vsake prodaje. Mogoče bomo videli kakšno kombinacijo poslovnih modelov. Vse, kar zniža ceno za igralce, bo pomagalo Stadii v prihajajoči bitki za srca in ume.

Karkoli se bo Google odločil, bo moral obravnavati prvo težavo, ki sem jo izpostavil. Stadia mora zaslužiti veliko denarja. Če Stadia to naredi neposredno od igralcev, bo cena previsoka. Če bo Stadia namesto tega naredila to od razvijalcev, bodo manj nagnjeni k temu, da bi na platformo uvajali igre.

Cena bo težaven problem. Upam, da bo Google navdušil z nepričakovano dostopnim poslovnim modelom, vendar težko vidim, kako bo Stadia to uresničila.

Če komu drugemu uspe bolje

Stadia je igranju iger v oblaku posrkala kisik v mesecu po objavi. To ni presenečenje. Novica je, ko podjetje velikosti Googla pride na mesto, kjer je tradicionalno premalo prisotno. Začetni sijaj pa že bledi, saj tekmeci delajo svoje poteze. Sony je na zadnjem srečanju vlagateljev obširno govoril o igrah v oblaku, ki vse opomni, da ima lastno storitev za igranje iger v oblaku, imenovano PlayStation Now. Medtem ko Googlova Stadia nima informacij o cenah ali knjižnici iger, je PlayStation Now trenutno na voljo za 20 USD na mesec in ponuja na stotine iger.

Microsoft bo na E3 naredil lastno predstavo. Amazon o tej temi ni povedal veliko, vendar ima podjetje v lasti več studiev, ima igralni motor, imenovan Lumberyard, in očitno ima potrebno infrastrukturo za lansiranje konkurenta. Nvidia, Shadow in Vortex zaokrožujejo možnosti.

Sama količina Googlove objave je ustvarila iluzijo, da je igranje iger v oblaku eksotika. V resnici je že na voljo in bo kmalu postalo običajno. Stadia bo imela v tem prostoru veliko konkurenco. Nekateri konkurenti že obstajajo, drugi pa naj bi bili predstavljeni najkasneje do konca leta 2020.

Microsoft in Sony sta najbolj zaskrbljujoča. Google lahko svojo robustno infrastrukturo v oblaku prenese na Stadio, vendar, kot sem že rekel, ni veliko vredno, če ni ničesar za igrati. Microsoft in Sony sta lastnika izvirnega, prepoznavnega IP-ja. Imajo tudi izkušnje z neposrednim sodelovanjem z razvijalci za zagotavljanje novih, ekskluzivnih partnerstev. Boljša knjižnica bo premagala vrhunsko tehnično izvedbo devetkrat od desetih.

Seveda obstaja prostor za več storitev igranja iger v oblaku. Težko pa si je predstavljati svet, v katerem Stadia obstaja več kot nekaj let. Google je pripravljen zmagati. Če ga ne morejo osvojiti, Stadiine možnosti za preživetje strmo padejo.

Čaka vas izziv

Googlova Stadia obeta, vendar se, kot dokazuje teh pet točk, sooča tudi z resnimi ovirami. Igralci se ne bodo pridružili samo zato, ker Google pravi, da bi morali. Treba jih bo prepričati. To ni nemogoče. Valve je to naredil s Steamom. Microsoft in Sony sta to storila z Xbox Live in PlayStation Now. Vendar večina podjetij, ki poskušajo motiti igre na srečo, ne uspe. Samo čas bo pokazal, ali se lahko Stadia pridruži nekaj zmagovalcem ali pa bo znana kot še ena dobra ideja, ki ni preživela.

Priporočila urednikov

• Microsoft, prosim, ne pokvari Asus ROG Ally
• Tukaj je opisano, kako svoj napredek Elder Scroll Online Stadia brezplačno premaknete v računalnik
• Gylt, prva ekskluziva Google Stadia, prihaja na druge platforme
• Ubisoft in drugi ponujajo načine igranja kupljenih iger Google Stadia drugje
• Ta brezžična rešitev bo vašemu krmilniku Google Stadia dala novo življenje