Minili sta le dve leti, odkar je Activisionova franšiza Skylanders za vse starosti predstavila svoj prvi del, Skylanders: Spyro's Adventure, toda v tem času se je razvila inovativna serija, ki združuje zbirateljske figure z akcijsko igro igranja vlog zasebna impresivna niša v višini milijard dolarjev prodaje in vsesplošne pohvale kritikov in otrok enako.
Razvijalec Skylanders Vicarious Visions je zdaj pripravljen izdati tretji večji del serije, Skylanders: Swap Force, ki dvigne vložek tako, da igralcem omogoči mešanje in povezovanje delov figur, da ustvarijo široko vrsto učinkov v igri – in ponuja popolnoma novo pustolovščino, pripravljeno za naslednjo generacijo konzol, preveč.
Digital Trends je obiskal studio Vicarious Visions, da bi si ga lahko ogledal na začetku Skylanders: Swap Force, prav tako pa je imel priložnost govoriti s predsednikom in soustanoviteljem studia, Guha Bala, o razvoj serije in stopanje po tanki črti med zagotavljanjem igre, ki velja za resnično »za vse starosti« pustolovščina. Oh, s seboj smo prinesli tudi nekaj vprašanj strokovnjaka za Skylanders: prijateljev šestletni sin, ki je morda največji oboževalec Skylanders, kar jih poznamo.
Priporočeni videoposnetki
Ena najbolj zanimivih stvari pri Skylandersih je, da serija resnično ustreza oznaki »vse starosti«. To je velika uspešnica pri šestletnih otrocih, vendar ima tudi veliko privržencev med odraslimi igralci iger – kar ni tako pogosto. Kako premagati to tanko mejo med izdelavo igre za otroke in izdelavo prave igre za vse starosti?
Kar zadeva sam Skylanders, se osredotočamo predvsem na otroke – otroke želimo obdržati v središču izkušnje. Želimo, da se otrok počuti močnega in junaškega, ko na ta svet prinaša like iz Skylandersa. Torej so naša osnovna demografija stari od 6 do 12 let, tako fantje kot dekleta – vendar se začne celo prej kot to. Ko sem začel z Spyrova pustolovščina, moja hči je bila stara štiri leta in pol in se je začela igrati z mano. Vzorec igre pri tej starosti je, da izbereš pravega Skylanderja in ga uporabiš za to področje, nato zamenjaš in potem znova preklopite, ko je treba, nato pa – z glasnim pokom, ki udari figuro na portal – preklopite ponovno. To je zelo drugačen način igranja, kot se igrajo starejši otroci. 12-letnik je razvojno popolnoma drugačen človek od šestletnika. Da bi dosegli ta starostni razpon, se moramo odločiti za enostaven način in se moramo prepričati, da je čarobni trenutek res čaroben.
Povezava s fizičnim Skylanderjem [figura] je prav tako zelo pomembna, ker je to vaš lasten Skylander in ima edinstveno identiteto na tem svetu. To je zelo posebno pri najmlajših letih. Seveda ima pomen na vseh področjih, vendar je to zelo posebna vrsta vezi za otroka z igračo. Nekako je tudi fizično – ker lahko otrok drži figuro in z njo pripoveduje svojo zgodbo. Z rokami se naučijo toliko kot z očmi in drugimi čutili.
To je lahek način vstopa in okolje igre je igrišče za to igračo – zato je smiselno, da naredimo te bogate svetove, ki vas poglobijo.
Kaj pa starejše občinstvo? Kakšen je vaš pristop k njihovemu privabljanju?
Ko otrok raste, imamo plasti globine. Obstaja komedija, ki jo je na eni ravni enostavno ceniti, vendar ima subtilnost v jeziku in animaciji, ki ju uporabljamo. In potem imamo ta globok sistem izravnave, kjer se lahko resnično vživite v svoje like in način igranja pustolovščine. To ohranja zanimanje 12-letnika, ki je zdaj izkušen igralec. In 12-letni igralec je bolj podoben odraslemu igralcu kot šestletniku.
Torej, s tem, da otroci ostanejo v središču izkušnje, jo dejansko naredite relevantno za starša in otroka ter tudi za veliko novih igralcev iger. Pravzaprav nam pot noter za otroke omogoča tudi, da vključimo starše in otroke, ki sicer morda ne bi delili te družinske izkušnje.
"Želimo, da se otrok počuti močnega in junaškega, ko na ta svet prinaša like Skylanders."
Naš studio je poln različnih skupin ljudi, ki potiskajo ustvarjalnost iz različnih zornih kotov. Ne glede na to, ali gre za grafiko ali način oblikovanja likov ali naš sistem animacije, je to narejeno z občutkom: »Hej, poglej – obstaja nekaj res presenetljivega, kar lahko ponudimo. Obstaja preprosta zamisel, ki še ni bila izvedena na ta način …« Z uporabo intuicije iz vsakega od teh zornih kotov lahko naredimo nekaj resnično drugačnega. Tudi sami se moramo izzvati – in se vprašati, ali gre najnovejša stvar dovolj daleč, nato pa jo običajno potisnemo naprej. Vse je v tem, da dobimo to povezovalno, preprosto, a močno idejo in jo nato obravnavamo s teh različnih zornih kotov, da pridemo do načina, kako presenetiti in navdušiti uporabnika – vendar ne današnjega uporabnika. Poskušamo presenetiti in razveseliti uporabnike čez nekaj let.
Tako si predstavljamo problem. In potem se vedno znova vračamo k temu in rečemo: »V redu, presenetil ga bom ali jo, ampak ali je dovolj preprosto, da se spustim? Je preveč zapleteno?" In potem ga bomo morda obvladali nazaj. Kompleksnost je tu zaradi bogastva, vendar ne bi smela biti ovira. Nam je enostavno reči Zamenjaj silo znaki imajo 16 nadgradenj, naslednjič pa jih bomo imeli na primer 32. Toda to kot prvo ni zelo presenetljivo. In čeprav bi morda ugajal zagrizenemu igralcu, ki je preveč vložil v eno igračo, šestletniku ne bo veliko pomenilo.
Čeprav počnete vse te nove stvari z vsako ponovitvijo likov in njihovih igrač, je prva zbirka figur še vedno primerna za uporabo v najnovejši igri. Glede na vse polemike o združljivosti za nazaj, ki smo jih videli v preteklih letih v konzolah, ali skrbite, da se boste potisnili v kot, tako da bodo stare stvari v Skylanders delovale z novimi stvari?
Združljivost naprej je velika naložba, vendar je to naša zaveza. To je nekaj, na kar moramo biti pozorni. Ko gledam Skylanders, ga dela posebnega to, da je otrok junak. Predani smo ohranjanju presenečenja in čarovnije, osredotočeni na otrokovo izkušnjo kot »mojstra portala« za te like, in spoštujemo zbirko Skylanders igralcev, ki so jih zgradili. Te niso za enkratno uporabo. To so liki, na katere ste morda osebno navezani. Za ustvarjanje zbirke je veliko dela in tudi denarja.
To pomeni, da se moramo močno zavezati zbirki, hkrati pa si prizadevati za inovacije in različne smeri. To je torej zanimivo ravnotežje, ki ga je treba doseči, in do zdaj nam je to uspelo, vendar smo predani temu, da nadaljujemo in odkrivamo nove in inovativne načine, da to počnemo še naprej.
To so liki, na katere ste morda osebno navezani. Za ustvarjanje zbirke je veliko dela in tudi denarja.
z Zamenjaj silo, je lahkoten vstop v spletno igro, bi rekel. Ko pogledamo te igre in zakaj je Skylanders tako uspešen, namesto da podpiramo res širok nabor funkcij in preverimo vse škatle, gre bolj za to, kaj je bistvo izkušnje in kaj je na njej posebno, in v to zelo vlagamo in ostajamo osredotočeni na to. Gre za oživitev igrač. To je res tudi izkušnja sodelovanja – čeprav imamo igralec proti igralcu, gre bolj za skupno igro prijateljev in igranje bratov in sester z drugimi brati in sestrami ali starši. Že zelo zgodaj smo se zavezali k sodelovalnemu igranju na istem zaslonu, zaradi katerega se ljudje pogovarjajo. Je zelo drugačen od drugih vrst internetne igre in z Zamenjaj silo temu dodamo plast.
[V Zamenjaj silo], sodelovalna igra je lokalna, zdaj pa lahko vidite vse svoje prijatelje. Če imate Xbox, si lahko ogledate vse druge Gamertags in njihove zbirke. Kako jim gre, si lahko ogledate na lestvicah najboljših – vendar gre za lokalne lestvice najboljših, ne za globalne. V Skylanders zbirate klobuke, vidite pa lahko klobuke svojih prijateljev in si jih lahko izposodite. To je takšna igra, ki obogati izkušnjo in te zbliža s prijatelji. To je nekakšen pristop z obzidanim vrtom, zaradi česar je varen za družine.
Torej je podobno okolju Wii, ko gre za spletno skupnost?
To je izkušnja, osredotočena na družino. V Skylandersih na primer ni nabojev. To je zelo lahkotno. "Kooperacija v dnevni sobi" je, kako to vidimo... Torej zagotovo ni bila tehnična težava ali kaj podobnega, kar bi nas omejevalo pri igranju na spletu – preprosto ni bila najpomembnejša stvar, na katero bi se morali osredotočiti.
V preteklih letih ste delali na številnih platformah z različnimi igrami, vendar se zdi, da Skylanders obstaja v veliko širšem obsegu kot večina iger. Kako se lotite razvoja iger, ko morate imeti v mislih toliko različnih platform in generacij tehnologije za isto nepremičnino?
To je zanimiv razvojni problem, ki ga je treba pogledati. Kako zagotovimo odlično izkušnjo PlayStation 4 ali Xbox One, hkrati pa imamo tudi prepričljivo izkušnjo Wii? To počnemo tako, da razvijamo sisteme na strani igranja, ki so prilagodljivi, nato pa iščemo druge vrste načinov prilagajanja za vsako od platform edinstveno. Na primer, videli boste, da je večina igralnega sistema ponovljena v Wii, včasih pa bodo ravni nekoliko spremenjene in manjše. V bistvu pa je ohranjeno dinamično menjavanje in vse ostalo. Na Nintendo 3DS je drugačna igra, ker je popolnoma drugačen sistem. Enako velja za tablice in telefone trenutno.
Kaj pa prenašanje likov in zbirateljskih figur na toliko platformah? Kako se je ta obseg generacij v tehnologiji povezal s fizično stranjo Skylanderjev?
Ena od kul stvari pri Skylandersih je, da imajo figure možgane, zato je veliko informacij o likih shranjenih na igrači. Lahko igram na PS4 in tudi na [Xbox] 360 in ta izkušnja bo približno enaka. Lahko vzamete lik in uporabite portal Bluetooth za igranje na mobilnem telefonu, vendar so pravila igranja na mobilni konzoli drugačna. To je drugačna igra. Lahko uporabite svoje Zamenjaj silo fantje, vendar dobite drugačno igro.
Prijateljinega sina je zelo zanimala dolžina zgodbe za Zamenjaj silo. Kakšen je igralni čas v primerjavi z Skylanders: Velikani in Spyrova pustolovščina kar se tiče glavne pripovedi?
Mislim, da obstaja več načinov, kako pogledati to vprašanje in odgovoriti nanj. Je zelo primerljivo z Pustolovščina in Velikani glede na skupno velikost, vendar so igre zelo obsežne. V vsaki je veliko ponovitev z vsemi vrstami skrivnih območij, območij izzivov in neobveznih področij, ki jih je treba odkriti na vsaki stopnji. Na voljo imate tudi dodatne misije in načine arene ter sodelovalne načine preživetja in toliko različnih mini iger – vključno z nekaterimi povsem novimi mini igrami, ustvarjenimi za Zamenjaj silo.
Vse to je, tako da je sama igra na disku precej ogromna, a način, kako se bo šestletnik igral, je zelo drugačen od 12-letnika. V testiranje vključujemo na stotine otrok in nekateri preprosto uživajo v igri s svojo novo igračo in gredo skozi stopnjo. Toda tako kot pri moji hčerki nekateri otroci enostavno uživajo v menjavah in iskanju pravega Skylanderja za to delo. Tam je veliko užitkov, zato izdelujemo nivojska igrišča. Nekateri uporabniki v enem letu morda sploh ne bodo dokončali zgodbe. Način, kako najdejo užitek, je drugačen.
Zato moramo razmišljati o več razsežnostih, ne le o tem, kako dolga je zgodba, ampak tudi o tem, koliko raznolikosti ponavljanja je na ravneh.
Skylanders: Swap Force na prodajne police oktobra za PlayStation 3, Wii U, Wii in Xbox 360. Prispe novembra za PlayStation 4 in Xbox One.
Najlepša hvala šestletnemu oboževalcu Skylanders Michaelu Jr., ker je prispeval nekaj vprašanj, uporabljenih v tem intervjuju.
Priporočila urednikov
- Vicarious Visions se je popolnoma raztopil v Blizzard
