Sonyjev 250 milijonov dolarjev naložbe v Epic Games v četrtek, 10. julija, ni bil ravno pretresljiv. Oba sta že leta tesna partnerja in maja je Epic pokazal prve posnetke Unreal Engine 5, ki se izvajajo na PlayStation 5.
Presenetljivo je bilo, kako majhen delež je Sony dobil za svoj denar.
Priporočeni videoposnetki
Četrt milijarde dolarjev je Sonyju kupilo 1,5-odstotni lastniški delež v podjetju, ki stoji za njim Fortnite in toliko drugih franšiz. Pred osmimi leti, ko je Tencent vložil 330 milijonov dolarjev, je to podjetje pridobilo 40-odstotni delež v Epicu.
Razlika med temi lastniškimi deleži kaže, kako velik in kako hitro je zrasel Epic. Razvijalec/založnik je trenutno ocenjen na približno 17,9 milijarde USD. Če pogledamo stvari v perspektivo, Take-Two Interactive Software, podjetje, ki stoji za Grand Theft Auto, največja video igra vseh časov, ima tržno kapitalizacijo 17,4 milijarde dolarjev.
Epic je postal absolutna zver.
Dogovor med Sonyjem in Epicom ne bo povzročil nobene vrste PS5 ekskluzivnost. Namesto tega gre za nadaljevanje Sonyjeve nedavne diverzifikacije (ki se je na nek način začela s partnerstvom z Microsoftom za sodelovanje pri rešitvah za igre v oblaku).
»Sony je proaktiven pri vlaganju [ali] pridobivanju podjetij, ki lahko koristijo njegovim obstoječim operacijam (npr. [prevzem Insomniaca za 229 milijonov dolarjev) ali spodbuditi prihodnjo rast,” je dejal Daniel Ahmad, višji analitik pri Niko Partnerji na Twitterju. "To je primer slednjega."
Za Epic je to naslednji korak v njegovi evolucijski rasti.
Od skromnih začetkov …
Epic je zrasel iz podjetja, ki se je osredotočalo na programsko opremo (kot je 1994 Jazz Jackrabbit in franšizo Unreal) do tistega, ki prav tako licencira svoj grafični motor (enega od dveh najbolj uporabljanih v industriji), distributerja iger z Epic Store in podjetjem za storitve iger prek Epic Online Services.
To je studio, ki gleda v prihodnost ne samo iger, ampak tudi zabave - in to je velik del tega, kar je Sony privabilo k sodelovanju. Glasbeni dogodki imajo že potekalo znotraj Fortnite. Unreal Engine je bil uporabljen za ustvarjanje učinkov v Mandalorec in najnovejšo sezono Westworld. In Epic Store bi lahko s svojo zelo ugodno delitvijo lastniškega kapitala za založnike v prihodnosti premamila filmska in glasbena podjetja kot še ena distribucijska platforma.
Toda vsako podjetje, ki tako hitro raste v toliko smereh in ima svoje prste v toliko delih zabavne industrije, bo zagotovo pritegnilo pozornost. In postane mamljiva prevzemna tarča.
Vsako podjetje ima seveda svojo ceno. Microsoftov nakup na videz nekupljivega Minecraft razvijalec Mojang leta 2014 in Facebookov odkup Oculusa istega leta sta to jasno pokazala. Epic pa bi bil zapleten nakup.
»Strateško gledano bi šlo za ustvarjanje in uničenje vrednosti,« pravi P.J. McNealy, izvršni direktor Digital World Research.
Z drugimi besedami, če bi Activision kupil Epic - in ne bi več licenciral motorja EA ali Ubisoftu, bi to ustvarilo vrednost za njegove igre (ki bi imele koristi od napredka motorja), hkrati pa uniči del finančne vrednosti modela licenciranja.
Kdorkoli bi se potegoval za Epic, bi moral krmariti z interesi različnega števila podjetij z različnimi interesi. Med deležniki družbe Epic so tvegani kapitalisti, vključno s KKR, ICONIQ Capital, Smash Ventures, aXiomatic, Vulcan Capital, Kleiner Perkins in Lightspeed Venture Partners; Disney; Endeavour Group (ki ima v lasti vse od agencij za talente do UFC); in Tencent.
Potem je tu Tim Sweeney, za katerega se še vedno verjame, da je še vedno Epicov večinski delničar. On je divja karta. Ustanovitelj podjetja Epic in njegova ekipa sta v preteklem letu zelo jasno povedala, da so oni, ne vlagatelji, tisti, ki usmerjajo pot podjetja.
»Vse, kar delamo, delamo z našo ekipo in končna točka pogovora, ko se povzpnemo na vrh, je Tim. In Tim ne sprejema nobenih naročil Tencenta. Verjemi mi," je dejal vodja Epic Store Steven Allison na konferenci razvijalcev iger 2019.
Toda kdo bi si lahko privoščil Epic na tej točki, tudi če bi bila prodaja mogoča? McNealy pravi, da so najprimernejši kandidati tehnološki velikani, ki zaenkrat še nimajo pravega deleža v poslovanju s tradicionalnimi igrami. In verjetno so vsi o tem vsaj kdaj razmišljali.
»Če ste glavna platforma poleg video iger, kot so Amazon, Apple, Facebook, ali Samsung, boste morali potrditi polje video iger in/ali pretočne vsebine in morda celo trgovino,« pravi. »Smo v okolju, kjer so ljudje v načinu pridobivanja, ker želijo zgraditi portfelj ali dodati svojo tehnologijo. Razumno bi bilo domnevati, da bi vsa ta podjetja iskala Epic.«
Ne glede na to, ali snubci uspešno snubijo podjetje ali Epic ostane neodvisen, je nekaj gotovo: Sweeney in njegova ekipa jim je tiho uspelo premakniti kritični del moči industrije iger stran od zahodne obale v Severno Karolino predmestje. In verjetno se ne bo kmalu premaknilo nazaj.
Priporočila urednikov
- Ne zamudite tega brezplačnega dragulja Epic Games Store od ustvarjalcev igre Fall Guys
- Resident Evil Village kaže, kako dobro je lahko igranje iger za Mac
- Sony oblikuje PlayStation Mobile Division skupaj s prevzemom Savage Game Studios
- Marvelov Spider-Man Remastered za osebni računalnik me znova navdušuje nad igrami Sony
- Nova Battle Royale Rumbleverse Epic Games se začne 11. avgusta
