Oboroženi sateliti in hladna vojna v vesolju

Prej danes je med govorom v Beli hiši predsednik Donald Trump namignil, da on in njegova administracija razmišljata o ustanovitvi šeste veje ameriške vojske. "Pravzaprav razmišljamo o šestem - in to bi bile vesoljske sile," je dejal. "Je to smiselno? Ker postajamo zelo veliki v vesolju, tako vojaško kot zaradi drugih razlogov, in resno razmišljamo o vesoljskih silah.«

Pripombe so bile široko pokrita na Twitterju, a kljub temu, da je lahka tarča za posmeh, je ustvarjanje "Space Force" tako slaba ideja? Oglejte si ta članek, ki smo ga objavili leta 2016 in ki poudarja, kako so odnosi med Kitajsko, Rusijo in ZDA že precej napeti v vesolju. Ali bi ustanovitev vojaške veje, osredotočene na vesolje, pomagala ohranjati varnost ZDA ali bi zgolj stopnjevala napetosti med svetovnimi velesilami? Nadaljujte z branjem in se odločite sami.

V vesolju poteka hladna vojna in skoraj nihče ne ve zanjo. Prav zdaj, milje nad vašo glavo, so flote robotiziranih satelitov z orožjem, pripravljenih na boj, medtem ko svetovne velesile čakajo na uvodno salvo v zelo resničnem kozmičnem šahu.

To se morda sliši kot znanstvena fantastika. Ni.

Od padca Sovjetske zveze so Združene države uživale četrt stoletja prevlade v satelitski tehnologiji. Ta napredna mreža satelitov GPS je ameriški vojski dala veliko prednost na bojišču, vendar zahvaljujoč močnim vojaškim naložbam Rusije in Kitajske v zadnjih nekaj desetletjih se je to vse spremenilo. Zdaj bi lahko ena sama izstrelitev rakete izbrisala satelit in onemogočila GPS, na katerega se ZDA zanašajo pri raketah. smernice, vojaške operacije in še več – torej tisto, kar je bila nekoč velika prednost Amerike, je zdaj potencialno katastrofalno ranljivost.

ZDA so zdaj v obrambi in se pripravljajo na zaščito svojih sredstev v orbiti pred novo floto visokotehnoloških satelitov, ki jih svet še ni videl. To ne obeta nič dobrega za prihodnost, kajti kot je zgodovina nenehno pokazala, lahko vsaka tehnologija s potencialno vojaško uporabo (in običajno bo) sproži oboroževalno tekmo.

Točno tukaj smo se znašli danes, ko svetovne velesile korakajo v korak proti še enemu možnemu jedrskemu sodnemu dnevu.

Nova hladna vojna

Kot bi si lahko predstavljali, sposobnost izstrelitve satelita, ki potuje s hitrostjo na tisoče milj na uro, iz orbite ni lahka naloga. To je v bistvu enakovredno poskusu zadeti prehitro kroglo z drugo prehitro kroglo iz več sto kilometrov stran.

Čeprav se ta protisatelitska (ASAT) tehnologija morda zdi futuristična, to ni nova strategija. To je bil skoraj naslednji korak v hladni vojni pred razpadom ZSSR leta 1991, pri čemer sta tako ZDA kot Sovjetska zveza preizkušali vrsto ofenzivnih in obrambnih sistemov ASAT. Ne pozabimo na Reaganovo zelo resnično "Vojna zvezd” program.

Sovjeti so se ukvarjali z vsem, od vesoljskih vozil s posadko v orbiti vgrajeni brzostrelni topovi na tako imenovane "samomorilske satelite". Ti sateliti kamikaze so bili zasnovani tako, da se približajo sovražnemu satelitu v orbiti in nato eksplodirati – surova in umazana taktika, toda na vrhuncu mraza je bilo vse pošteno Vojna. Brinksmanship je zahteval brinksman-ladje.

Do leta 2007 sta le Rusija in ZDA dokazali sposobnost uničenja sovražnih satelitov s prestrezanjem raket, česar nobena stran ni pokazala od 80. let. Nato se je leta 2007 nenadoma vse spremenilo, ko je Kitajska uspešno razstrelila enega od svojih vremenskih satelitov.

Ta kitajski test je ustvaril več kot 1600 kosov odpadkov, od katerih bodo mnogi ostali v orbiti desetletja, nekateri odpadki pa naj bi ostali v orbiti vsaj stoletje. To predstavlja očitno težavo za vse, kar se vrti okoli zunanjih delov atmosfere. Mednarodna vesoljska postaja je večino zadnjega desetletja preživela v plesu v orbiti in se izogibala odpadkom, ki bi lahko povzročili katastrofalno škodo.

Če bi nekaj tako majhnega kot matica ali vijak, ki potuje s hitrostjo 27.000 milj na uro, trčilo v drugo plovilo v orbiti, bi se v trenutku ustvarilo polje odpadkov na tisoče kosov. Vsak od teh kosov šrapnela eksponentno poveča možnost novega orbitalnega trka. Ta strašni scenarij (ki je čudovito ilustriran v filmu Gravitacija) je znan kot Kesslerjev sindrom. Posledični nenadzorovani domino učinek, ki bi ga povzročil tak dogodek, bi zlahka izbrisal na stotine satelitov, kar bi desetletja onemogočilo orbito.

In Kitajska je ta satelit razstrelila nalašč. To očitno neupoštevanje stabilnosti orbite ponazarja, koliko so najmočnejše svetovne vojske pripravljene žrtvovati, da bi pridobile vodstvo na tem področju.

ZDA so se na ta kitajski test ASAT odzvale z Operacija Žgani mraz, uspešno uničil lasten satelit v orbiti. To je bil prvi ameriški ASAT test po več kot 30 letih. Kmalu zatem sta ZDA in Kitajska ustvarili neposredno telefonsko linijo, ki je spominjala na zloglasni »rdeči telefon«, ki so ga med hladno vojno uporabljali za komunikacijo med Washingtonom in Moskvo.

Sporočilo je bilo jasno: začela se je naslednja faza vesoljske oboroževalne tekme.

Robo-sateliti, neznani predmeti in pretvarjanje miru

Zahvaljujoč navidezno neskončnim obrambnim proračunom, kot tudi naravi vsake oboroževalne tekme "milo za drago", bo naslednji generacija protisatelitskih tehnologij je že v orbiti – z vrsto drugih, ki so trenutno v orbiti razvoj. Te naprave segajo od neverjetno nizkotehnoloških - kot je satelit z zmožnostjo zaslepiti vgrajeno optiko sovražnega satelita s preprostim pršenjem.prebarvanje njih — do nekaterih najbolj izpopolnjenih tehnologij, kar jih je človek kdaj zgradil.

Kitajska je na primer začela vsaj en satelit ki je zlovešče opremljen z robotsko roko. Kitajci trdijo, da je ta roka prototip tiste, ki jo nameravajo uporabiti na svoji vesoljski postaji, vendar ima ista roka sposobnost, da "vrže" drug satelit iz orbite ali odstrani instrumente drugega satelita, s čimer ga naredi neuporabnega.

Na veliko žalost Rusije in Združenih držav je ta kitajski robotski krempelj uspešno izvedel vsaj en postopek zajema satelita v orbiti. Satelit je uradno priznana s strani kitajske vlade kot del večjega programa, ki vključuje »satelite za znanstveno eksperimentiranje«, vendar je intrinzična dvojna narava grabber tehnologije le še spodbudila paranojo med najvišjimi vojaškimi voditelji. In drugi manevri niso pomagali.

Leta 2013 so Kitajci izstrelili raketo, za katero so trdili, da je del znanstvene misije za preučevanje zemeljske magnetosfere. Edina težava je v tem, glede na Pentagonmed to vajo v orbito ni bil dejansko postavljen noben predmet. "Med letom smo sledili več predmetom, vendar nismo opazili vstavitve nobenega predmeta v orbito in noben predmet, povezan s to izstrelitvijo, ni ostal v vesolju," opozorila podpolkovnica Monica Matoush, tiskovna predstavnica Pentagona.

Victoria Samson, nekdanja višja analitika Centra za obrambne informacije in sedanja direktorica Washingtonskega urada za Fundacija Secure World, je situacijo pojasnil z namernim lapsusom: »Ko so Kitajci izstrelili raketo — opravičilo jaz, znanstvena poskusna misija - v [geosinhrono orbito] poleti 2013, ki je pritegnila veliko ljudi zaskrbljen.”

Kitajska pa tudi ni edina država, ki sodeluje v tem, kar bi lahko razumeli kot zaskrbljujoče vedenje. Premiki več sumljivih ruskih plovil so bili nedavno deležni številnih mednarodnih obsodb.

En ruski satelit se je v orbiti vsaj 11 približal lastni nedelujoči nosilni raketi. Ta sumljiva dejavnost bi se vsaki opazovalni vojski zdela kot očitno srečanje in testiranje bližine. Enkrat celo satelit namerno trčil v raketo zgornje stopnje, ki ga "požene" v višjo orbito. To je za vojaške uradnike zaskrbljujoče iz očitnih razlogov: če plovilo lahko sune, lahko zelo enostavno vrže satelit iz orbite ali trči z dovolj hitrostjo, da ga uniči.

Seveda pa so Rusi po vseh teh zvijačnih manevrih in preizkusih astralnega sukanja mednarodni skupnosti zagotovili, da so sateliti miroljubne narave - in se niso trudili pojasnjevati.

Tudi bolje bo. Ko gre za Rusijo, pravi razlog za zaskrbljenost obdaja skrivnostni predmet, skrivnostno znan kot 2014-28E. Objekt prvič pojavil v vesolju kmalu po izstrelitvi treh ruskih vojaških komunikacijskih satelitov. Sprva so mnogi verjeli, da je 2014-28E le še en kos odpadkov, ki so ostali po izstrelitvi. Kmalu zatem pa je ta kos vesoljske smeti začel hitro spreminjati orbito in pokazal vgrajen pogonski sistem. Kaj natančno je 2014-28E, še ni znano, saj so Rusi o tem ostali molčeči. Mnogi strokovnjaki se bojijo, da ta dejanja nakazujejo, da so Rusi oživili svojo domnevno propadlo operacijo, znano kot Istrebitel Sputnik (kar pomeni "satelitski lovec"), prikrit program ASAT iz sovjetskega obdobja.

Tudi ameriška vojska med celotno preizkušnjo ni igrala vloge zborovskega dečka. Že desetletja je podžigal ogenj s svojimi bojnimi boti. Zgoraj omenjeni test ASAT v državi leta 2008 je bil sam po sebi precej nepotrebna mapa rožljanja s sabljami.

Ruski in kitajski uradniki nenehno obtožujejo Združene države, da vohunijo za kitajsko vesoljsko postajo s strogo zaupno vesoljsko igračo, uradno znano kot X-37B. To plovilo je v bistvu različica vesoljskega raketoplana brez posadke s prostorom za tovor približno velikosti postelje tovornjaka. Vendar pa je tajno, kaj točno bo prevažano in kaj je bilo prepeljano na prejšnjih treh misijah. Enako velja za celoten proračun X-37B. Številni strokovnjaki za aeronavtiko spor trdi, da ZDA to plovilo uporabljajo za vohunjenje na kitajski vesoljski postaji - vendar popolno pomanjkanje transparentnosti ameriških uradnikov ni pomagalo otopliti hladnih odnosov med vpletenimi stranmi.

In X-37B zagotovo ni edini trik, ki ga imajo ZDA v pregovornem rokavu. Nekatere najbolj izpopolnjene ameriške tehnologije ASAT so v razvoju, ko govorimo. DARPA, raziskovalno in razvojno krilo ministrstva za obrambo ZDA, zdaj hitro napreduje skupaj s svojim Pobuda Feniks. Program temelji na konceptu serije robotskih plovil z zmožnostjo popravljanja poškodovanih satelitov iz odpadnih delov drugih nedelujočih satelitov, ki so že v orbiti. Še enkrat, s tuje vojaške perspektive, če ima satelit možnost, da nekaj zgradi, ima ta satelit tudi notranjo sposobnost, da nekaj razstavi - recimo, sovražnikov satelit.

Res, milo za drago.

Neprijeten mir

Vesolje je vse od izstrelitve Sputnika Divji zahod za vesoljske države. Izkazalo se je, da je poskus urejanja neskončnega prostora zunaj nadzora katere koli resnične enostranske vladne agencije precej zapletena stvar. Leta 1967, kmalu zatem, ko sta ZDA in Sovjetska zveza v vesolju preizkusili množico svojih jedrskih igrač (pri čemer so ZDA celo razmišljale o jedrski napad na luno), sta državi podpisali sporazum, imenovan Pogodba o vesolju.

Na žalost je ta pogodba danes tako nezadostna, kot je bila takrat, saj prepoveduje le namestitev jedrskega orožja, orožja za množično uničevanje v vesolju in namestitev takega orožja na nebu telesa. Prav tako precej romantično postavlja osnovna načela, povezana z miroljubno rabo vesolja. Semantika omogoča veliko prostora za premikanje.

Sodobna vesoljska zakonodaja je nujno potrebna. Rusija in Kitajska sta nenehno spodbujali več zakonodajnih posodobitev – predvsem PPWT na konferenci Združenih narodov o razorožitvi - brez uspeha. ZDA zavračajo kakršno koli zakonodajo, ki po naravi ni "preverljiva", zaradi česar je zapletena.

"V vesolju je vse dvojno uporabno, zato bi preverjali, kaj točno?" je rekel Samson. »Kar potrebujete, je vedeti, kakšne so namere drugega igralca, kar je zelo težko storiti. Večja preglednost lahko pri tem pomaga... Ne, da bo katera koli država 100-odstotno pregledna, vendar je lahko celo majhen del v pomoč.«

Ta vrsta minimalne preglednosti je sčasoma pripomogla k zmanjšanju napetosti na vrhuncu hladne vojne, ko sta se obe strani strinjali z vojaškimi obiski in inšpekcijami. Toda v vesolju trenutno strani ne moreta biti bolj oddaljeni na nobeni osnovni, pravni podlagi.

Visoko tveganje

27. oktobra 1962 so opazili jedrsko oboroženo sovjetsko podmornico, ki je patruljirala blizu ameriške blokadne črte okoli Kube, kar je sprožilo kubansko raketno krizo. V poskusu, da podmornico dvigne na površje, je ameriški rušilec začel odmetavati nesmrtonosne globinske bombe.

Kapitan podmornice je zmotno verjel, da so te obtožbe napad, in je ukazal svoji posadki, naj oboroži torpedo z jedrsko konico za izstrelitev. Če bi se ta izstrelitev zgodila, bi se ZDA verjetno maščevale z nizom jedrskih bomb, izstreljenih na vnaprej določenih lokacijah po ZSSR.

Po sovjetskih protokolih so se morali vsi trije poveljujoči častniki ruske podmornice soglasno strinjati glede odločitve o izstrelitvi bojne glave. Drugi poveljnik Vasilij Arhipov je zavrnil soglasje za izstrelitev. Poveljujoči častniki so podmornico na koncu spravili na površje in se brez incidentov vrnili v Rusijo.

V bistvu je odločitev enega človeka v zadnjem hipu preprečila, kar bi zlahka pomenilo začetek tretje svetovne vojne.

To je morda tako blizu, kot se je svet kadarkoli približal scenariju sodnega dne, in srhljivo je misliti, da bi trenutek nedoločenosti pomenil takojšnje uničenje za milijone. Toda na žalost je možnost resne nesreče zaradi napačne interpretacije strašno zrela v hladni vojni vesoljske dobe, v kateri smo trenutno zasidrani.

»V zvezi z nedoločenostjo napada: Bingo! Pripisovanje je izjemno težko,« pravi Samson. »Če satelit preneha delovati v orbiti, ni vedno jasno, zakaj. Lahko je zaradi okvarjenih delov, sončnih izbruhov ali namernega vmešavanja.«

Recimo, na primer, da ameriški obveščevalni satelit uniči sončni izbruh ali drobec odpadkov, medtem ko kitajski ali ruski satelit z domnevnim potencialom ASAT naključno lebdi v bližini. ZDA bi imele vse razloge, da verjamejo, da je bil to možen preventivni napad za zmanjšanje zmogljivosti GPS ZDA pred večjim napadom. Ali bi obrambni uradniki mirno čakali s tako ključnimi satelitskimi sredstvi, ki so potencialno v križišču? Verjetno ne.

Trenutno obstaja velika možnost za začetek vojaške bitke prostora, se bo vojna, ki je sledila, kmalu zatem razširila na Zemljo. To vznemirljivo opozorilo je bilo ponovil general John Hyten, vodja vesoljskega poveljstva letalskih sil ZDA. "Če se bo vojna nekoč razširila v vesolje - in upam, da se nikoli ne bo - prvi odziv ne bo v vesolju," je opozoril.

Če upoštevamo vse skupaj, bi zlahka trdili, da tveganje eksistencialne grožnje na tej bledo modri piki še nikoli ni bilo večje. Neverjetno je, da jedrsko orožje ni bilo uporabljeno nad civilisti že več kot 70 let, vendar bi se večina vojaških strokovnjakov strinjala, da je vprašanje kdaj, ne če.

Brez smiselne zakonodaje, ki bi preprečila takšno katastrofo, bi življenje na tem planetu lahko izginilo hitro kot utrinek na radarskem zaslonu, pri čemer je ostal le še umetni avreol smeti, ki kroži v orbiti, pravljica.

Priporočila urednikov

• Je lahko ključ do življenja v vesolju … dober sistem osvetlitve?
• Hubblovi znanstveniki so ustvarili orodje za brisanje satelitskih sledi s slik
• Axiom Space bo poslal tretjo zasebno misijo na Mednarodno vesoljsko postajo
• Nenavadno velik "prepovedan" eksoplanet kroži okoli relativno majhne zvezde
• Elon Musk pravi, da SpaceX marca pričakuje prvi orbitalni preizkus rakete Starship