Različne vrste računalniškega pomnilnika

Izraz "pomnilnik" se lahko uporablja za karkoli v računalniku, ki shranjuje podatke, tudi začasno. Več vrst računalniškega pomnilnika uporablja različne tehnologije. Čeprav ob običajni uporabi igrajo v najboljšem primeru za vsakogar, so lahko zamenljivi. V bistvu se vse, v kar lahko računalnik zapiše informacije in jih pozneje prebere nazaj, šteje kot pomnilnik.

Trdi disk (na kratko trdi disk ali trdi disk) je dolgoročni pomnilnik računalnika. Tukaj shranjujete dokumente, glasbo, igre in druge datoteke, medtem ko jih ne uporabljate.
V notranjosti trdi diski delujejo kot plošča: obstajata vrteča se plošča in roka z "glavo", ki se dotika različnih delov plošče, da z njih bere ali piše. Na zapisu so informacije shranjene v vrhovih in vdolbinah utora; na trdem disku so podatki shranjeni v polarnosti majhnih območij.
Trdi diski lahko shranijo ogromne količine podatkov: največji diski zdaj hranijo več kot 2 terabajta. Na žalost se zasnova opira na mehansko gibanje, zato je razmeroma počasen in nagnjen k odpovedi. Sodobni trdi disk lahko dostopa do shranjenih informacij s hitrostjo približno 70 megabajtov na sekundo.

Pomnilnik z naključnim dostopom (RAM) je v celoti elektronski. Ime se nanaša na dejstvo, da lahko ta vrsta pomnilnika kadar koli dostopa do katere koli informacije z enako hitrostjo. To je v nasprotju s pomnilnikom, kot so trakovi, ki se morajo navijati na informacije, ali trdi diski, ki se morajo vrteti nanj. RAM je najhitrejša vrsta pomnilnika in se uporablja za dovajanje informacij v "možgane" CPU računalnika. Programi ali dokumenti so shranjeni v RAM-u samo med uporabo, kot je kratkoročni spomin v človeških možganih. V RAM-u so informacije shranjene v stanju tisočih elektronskih vezij ali kondenzatorjev. Ta struktura omogoča RAM-u dostop do informacij s hitrostjo do 3.200 megabajtov na sekundo. Informacije izginejo brez napajanja, zaradi česar je ta "hlapni" pomnilnik.

Flash pomnilnik je neke vrste pomnilnik z naključnim dostopom, ki je nehlapljiv, kar pomeni, da je stabilen tudi brez napajanja. Flash pomnilnik shranjuje informacije v tisoče tranzistorjev s plavajočimi vrati, od katerih ima vsak spremenljivo odpornost proti električnemu toku. Čeprav ni tako hiter kot RAM, ima bliskovni pomnilnik to prednost, da je izjemno vzdržljiv. Pomnilniške kartice lahko preživijo vse vrste grobega ravnanja in celo potopitev v vodo. Zaradi tega je bliskovni pomnilnik popolnoma primeren za prenosno uporabo, kot so "pogon za palec", pomnilnik fotoaparata in MP3 predvajalniki. Flash pomnilnik je razmeroma počasen; hitri bliskovni pomnilnik lahko še vedno bere le 22 megabajtov na sekundo.

Mnogi računalniki uporabljajo trak kot pomnilni medij. Trakovi izgledajo in delujejo tako kot avdio kasete: obstaja tuljava magnetnega traku, informacije pa so shranjene v spreminjajoči se polariteti traku. Trakove uporabljajo skoraj izključno velike organizacije za dolgoročno, stabilno shranjevanje. Medtem ko so trdi diski nagnjeni k mehanskim težavam, RAM pa potrebuje stalno napajanje, lahko trakovi letijo v omari in hranijo iste informacije. Pomanjkljivost je, da se mora trak pred branjem previjati (hitro naprej ali nazaj) do želenih podatkov, kar traja precej časa. Ko najdemo pravi del traku, lahko trakovi prenašajo informacije enako hitro kot kateri koli sodoben trdi disk.

CDROM je kratica za Compact Disk Read-Only Memory in ostaja priljubljen format za prenosno shranjevanje. CDROM diski se berejo na skoraj enak način kot zapis (ali trdi disk): vrtijo se in laserska svetloba bere vrhove in padce na aluminijasti površini diska. CD-ji imajo primerno vzdržljivost, vendar so hitrosti v primerjavi z drugimi vrstami pomnilnika izjemno počasne. Najhitrejši pogoni CDROM na trgu berejo z manj kot 8 megabajti na sekundo.

Ena najbolj zmedenih stvari pri računalniškem pomnilniku je, da je lahko večinoma zamenljiv. RAM je mogoče uporabiti kot trdi disk ali trdi disk kot prenosni pomnilnik, v specializiranih situacijah pa je to celo pogosto. Na primer, nekateri novi prenosniki zdaj uporabljajo bliskovni pomnilnik namesto trdega diska. Ti "solid state diski" so veliko bolj trpežni od tradicionalnih trdih diskov, vendar so hitrosti prenosa počasnejše. Številna podjetja proizvajajo zunanje trde diske, ki so v resnici trdi diski v ohišju, ki delujejo, kot da bi bili bliskovni pomnilnik.