Kaj je MQA? Kontroverzni zvočni format je v celoti pojasnjen

Ko gre za razprave o digitalnem zvoku, boste hitro naleteli na abecedno juho akronimov: MP3, AAC, ALAC, FLAC, WAV, DSD in tako naprej. To je praktično neskončno.

Mislili bi si, da s toliko vrstami digitalnih zvočnih datotek ne potrebujemo še ene. Vendar pa morate vedeti še eno digitalno zvočno datoteko. Imenuje se MQA.

Trditve za MQA so impresivne. To je zvočni format, ki ga je mogoče prenesti, pretakati ali celo predvajati s CD-ja, vendar je tudi domnevno zmožen zagotavljanja zvoka visoke ločljivosti iz datoteke, ki je manjša od polovice druge formatov. Njegov ustvarjalec tudi pravi, da ko poslušate MQA, dobite natanko tisto, kar je izvajalec nameraval, ker enkrat MQA zvočna datoteka zapusti studio, se je nikoli več ne dotakne izvajalčeva založba, storitev pretakanja ali kateri koli tretji zabava.

Ali res lahko to stori? Kako lahko sami slišite MQA? In zakaj je Neil Young tako jezen na MQA, da je potegnil njegov celoten katalog od Plimovanje v znak protesta? Pokrili bomo vse to in še več, vendar bodite pripravljeni na pustolovščino – zgodba MQA je zapletena.

Kaj je MQA?

MQA pomeni Master Quality Authenticated in je ime zvočnega formata in zbirke licenčnih tehnologij za delo s tem formatom. To je tudi, nekoliko zmedeno, ime podjetja, ki razvija in licencira te tehnologije. MQA (podjetje) je ustanovil Bob Stuart, ista oseba, ki je ustanovila avdio podjetje U.K Meridian Audio in izumil MLP, zvočno tehnologijo brez izgub, ki je srce zvoka DVD in Blu-ray. O Stuartovem podjetju bomo razpravljali pozneje v tem članku. Toda za zdaj se bomo osredotočili na MQA, zvočno tehnologijo.

Zvočni format MQA ima več elementov, zaradi katerih njegovi ustvarjalci verjamejo, da je edinstven:

• Med ustvarjanjem datoteke MQA se filtriranje in obdelava uporabita za odpravo težave, ki se lahko zgodi kateremu koli digitalnemu zvoku, znano kot razmazovanje v časovni domeni. MQA temu pravi "razmeglitev".
• Datoteke so približno enake velikosti kot datoteka FLAC brez izgub v kakovosti CD, vendar Stuart trdi, da s postopkom, imenovanim glasba origami, lahko zagotovi kakovost zvoka, ki je primerljiva z veliko večjo datoteko FLAC visoke ločljivosti brez izgub – če je sam vir visoke ločljivosti.
• Datoteka MQA (ali tok) ima vrsto digitalnega prstnega odtisa. Ko datoteko prejme in obdela združljiva zvočna oprema, ta prstni odtis deluje kot neke vrste preverjanje pristnosti, s čimer poslušalci vedo, da slišijo isto različico, kot jo je ustvaril umetnik ali inženir v studiu. Pozneje bomo razpravljali o tem, zakaj bi vam to lahko bilo pomembno.
• MQA dovoljuje samo napravam, ki jih odobri MQA in imajo licenco, da v celoti dekodirajo skladbe MQA. Stuart pravi, da je to nujen korak za obravnavo razlik v obdelavi med različnimi digitalno-analognimi pretvorniki (DAC).

Kaj naredi zvočno datoteko "pristno"?

Vaša prva reakcija na pojem overjenih zvočnih datotek je lahko zavijanje z očmi. Konec koncev, če lahko slišite pesem, ki ste jo želeli, ali je res pomembno, ali je bila potrjena?

MQA trdi, da je. Stuart trdi, da večina digitalne glasbe, ki jo pretakamo ali prenašamo, ni neposreden izdelek umetnikov samih. Z uporabo studijskih mojstrov se ustvarijo različne različice, pogosto s strani tretjih oseb. Umetniki in njihovi producenti redko dobijo priložnost slišati te različice, preden so na voljo javnosti, kar ustvarja možnost, da skladbe ne zvenijo več tako, kot so v studiu.

Ker so datoteke MQA digitalno podpisane, ko so ustvarjene v studiu, to pomeni dvoje. Prvič, ko umetnik ustvari datoteko MQA, si lahko predogleda, kako bo zvenela na različnih napravah za predvajanje. Če jim ni všeč, kar slišijo, lahko poskusijo znova. Drugič, datoteka MQA, ki jo prejmete, je popolnoma enaka datoteki, ki jo je podpisal umetnik, in če imate združljivo programsko opremo ali strojno opremo lahko celo vidite barvno kodirano različico digitalnega podpisa (o teh barvnih kodah bomo razpravljali kasneje).

Kritiki MQA trdijo, da čeprav je ta kot avtentikacije legitimna korist, prepogosto datotek MQA ne ustvari umetnik ali celo inženir, kar spodkopava vrednost avtentikacije. Nekateri kritiki so tudi predlagali, da je presenetljivo enostavno spremeniti vsebino datoteke MQA, ne da bi poškodovali njen digitalni podpis.

Odstranitev zamegljenosti časovne domene

V procesu digitalizacije analognega zvoka se uporabljajo filtri, ki lahko povzročijo nekaj, kar je znano kot razmazovanje časovne domene. Gre za rahlo zmanjšanje hitrosti obdelave nekaterih frekvenc. Rezultat je zvočni signal, ki je manj natančen glede na izvirni izvorni material. Izvedba pretvorbe nazaj v analogno lahko v nekaterih primerih poslabša to razmazovanje. Govorimo o izjemno majhnih delčkih sekunde, vendar delujoča teorija pravi, da naši možgani zmorejo ga zaznamo in raje imamo, kako glasba zveni, ko tega razmazovanja ni (ali pa je vsaj močno zmanjšano).

Ne glede na to, ali se s to teorijo strinjate ali ne, Stuart pravi, da lahko razmazovanje v časovni domeni vpliva na kateri koli digitalni zvok – vključno z zvokom CD-jev – ne le na pretakanje digitalne glasbe. Ker postopek kodiranja MQA vključuje dodatne filtre, namenjene odpravljanju razmazanosti, to trdi Stuart proces, ki ga imenuje »de-blurring«, naredi MQA – tudi brez drugih zatrjevanih prednosti – boljšo kakovost od CD-ja format.

Če imate čas (in potrpljenje), ima SoundOnSound neverjetno poglobljen pogled na MQA, vključno z vsemi podrobnostmi mazanja časa.

Glasbeni origami

obstaja odličen prizor v filmu iz leta 1997 Kontakt kjer astronomi ugotovijo, da je skrivnostni prenos iz vesolja dejansko kodiran signal enega prvih človeških televizijskih prenosov (srhljivo, posnetek Hitlerja iz leta 1936 z olimpijskih Igre). Kmalu po tem začetnem odkritju pride drugo, globlje razkritje: v oddaji je skrit niz kodirana navodila za izdelavo stroja, ki bo ljudem omogočil srečanje z vrsto, ki je prva poslala signal mesto.

Zvočna datoteka MQA deluje podobno. Ko prenesete ali pretakate MQA, dejansko prenašate ali pretakate 24-bitno datoteko v eni od treh običajnih vrst datotek brez izgub: FLAC, ALAC ali WAV. Zahvaljujoč nekaj pametnega inženiringa lahko te 24-bitne datoteke še vedno predvaja oprema, ki je omejena na 16-bitno predvajanje, kot je CD predvajalnik ali digitalni avdio predvajalnik brez visoke ločljivosti.

Če izvirni glavni posnetek obstaja samo kot datoteka kakovosti CD, 16-bit/44,1 kHz, različica MQA dejansko nima nobenih zvočnih prednosti, razen zahtevanih izboljšav odstranjevanja zamegljenosti. Lahko pa jih je z dodatno programsko ali strojno opremo overjeno.

Če izvirni glavni posnetek obstaja kot datoteka visoke ločljivosti, lahko format MQA vključuje tudi te dodatne informacije – brez s čimer povečate samo datoteko — ki jo je mogoče pozneje ekstrahirati, če imate programsko opremo ali zvok, združljivo z MQA opremo. MQA (podjetje) to skrivanje dodatnih informacij imenuje "glasbeni origami" (po starodavni japonski umetnosti zgibanja papirja).

Kakovost CD-ja in kakovost visoke ločljivosti v eni datoteki?

V svetu MQA vsaka zvočna datoteka vsebuje tri ravni informacij. Ko so datoteke MQA ustvarjene v studiu, druga in tretja raven (regiji B in C v zgornjem diagramu) so kodirani in shranjeni na območju posnetka, ki vsebuje glasnost daleč pod človeško sluh. Če so prisotni v glavnih posnetkih, so to deli, zaradi katerih je zvočna datoteka visoke ločljivosti, v nasprotju s preprosto kakovostjo CD-ja.

Hitra opomba o teh diagramih: Predstavljajo slišne frekvence posneto med studijskim snemanjem. To je drugačno od frekvenca vzorčenja (hitrost), uporabljeno, ko je bil ta posnetek digitaliziran, čeprav so zvočne frekvence in hitrosti vzorčenja izražene v kilohercih (kHz).

Dekodiranje vsake ravni je znano kot razplet. Prvi in ​​nedvomno najpomembnejši razplet lahko izvede programska ali strojna oprema, drugi in tretji razplet pa lahko izvede le strojna oprema, združljiva z MQA. O programski in strojni opremi bomo več razpravljali čez trenutek.

Prvo odpiranje izvleče dodatno bitno globino in hitrost vzorčenja, s čimer se zvok vrne v kakovost visoke ločljivosti s hitrostjo vzorčenja 88,2 ali 96 kHz.

Na tej točki lahko uporabite kateri koli DAC za pretvorbo digitalnega zvoka v analogni zvok, da ga lahko poslušate. Vendar, če imate strojno opremo, združljivo z MQA, se lahko tok MQA nadaljuje do drugega in tretjega razpleta, ki oživita preostale skrite zvočne informacije.

Ti končni razgrnitvi vam tudi omogočajo, da slišite izvirno hitrost vzorčenja, če je bila višja od 96 kHz, ki jo podpira prvo razgrnitev. Stuart pravi, da so tipični trije razpleti, a jih je mogoče dodati veliko več. Če je bila prvotna hitrost vzorčenja 768 kHz (na primer), se uporabi 16 razpletov.

Neverjetno majhne datoteke

Če ste seznanjeni z zvokom visoke ločljivosti, se morda sprašujete, zakaj bi se kdo trudil z zlaganjem dodatnih informacij v datoteki kakovosti CD, ko sta tako FLAC kot ALAC (in DSD) sposobna zagotavljati 24-bitno/192kHz-ali večjo visoko ločljivost brez izgub avdio?

Eden od razlogov je velikost. MQA ponazarja razliko v velikostih datotek z Madonnino Kot devica. Ko je ta pesem kodirana v datoteko FLAC visoke ločljivosti brez izgub pri 24/192, na koncu znaša 135,3 MB. Datoteka MQA FLAC je velika samo 46,2 MB — približno enaka velikost datoteke FLAC 16-bit/44.1 brez izgub.

Če verjamete trditvi Boba Stuarta, da bo datoteka MQA FLAC zvenela enako dobro ali bolje kot datoteka FLAC brez izgube visoke ločljivosti pri 24/192, MQA postane nepomembna za pretočno storitev, kot je Tidal, ki lahko svojim strankam obljubi zvok visoke ločljivosti, medtem ko plača le tretjino pasovne širine na pesem, ki jo morata Apple Music ali Amazon Music plačati, ko iz teh storitev pretakate skladbe visoke ločljivosti brez izgub.

Vendar pa tukaj naletimo na prvo od več polemik, ki spremljajo MQA od njegovega začetka: matematično gledano datoteka FLAC visoke ločljivosti brez izgube in datoteka MQA nista enaki. Postopek kodiranja MQA naredi nekatere kvalitativne presoje o tem, katere dele izvirnega posnetka je mogoče varno zavreči brez spreminjanja zvoka. Tehnično je zaradi tega MQA izgubna oblika stiskanja.

Razprava nato postane vprašanje, ali obstaja kaj takega, kot je format z izgubami, ki lahko zveni tako dobro (ali morda bolje) kot resnično format brez izgub. Ni treba posebej poudarjati, da podporniki MQA menijo, da je odgovor pritrdilen, medtem ko mnogi zagrizeni člani avdiofila skupnost zavrača takšno idejo in trdi, da je vsaka izguba informacij iz izvirnega posnetka neodpustljiv greh.

Neil Young je morda najbolj znana oseba v množici proti MQA. V Objava v spletnem dnevniku 2021 na svojem spletnem mestu NeilYoungArchives je folk pevec zapisal: »MQA je podjetje, ki Tidalu dobavlja tehnologijo. V svojih uradnih opisih opisujejo, kaj so naredili z mojimi izvirnimi datotekami. Spremenili so jih in zaračunali licenčnino. Menim, da moje glavne datoteke niso na noben način izboljšane. So degradirani in zmanipulirani. Naredil sem jih. Poznam razliko. Slišim.«

Kje lahko pretakam ali prenesem pesmi MQA?

Tidal's Naročniška stopnja HiFi Plus, ki trenutno stane 20 USD na mesec, je daleč najlažji način, da dobite svoje roke (in ušesa) pri MQA. Tidal ima na milijone skladb v svoji tako imenovani zbirki »Tidal Masters« in vsak teden doda veliko novih albumov v formatu MQA. Vendar pa je aprila 2023 Tidal napovedal, da se bo začel dodaja različice skladb FLAC visoke ločljivosti brez izgub na svojo raven HiFi Plus, zaradi česar so nekateri špekulirali, da storitev morda razmišlja o ukinitvi podpore za MQA.

Nugs.net je druga storitev pretakanja, ki podpira MQA. Za razliko od Tidala, ki se osredotoča predvsem na studijske posnetke, je Nugs.net kraj za ljubitelje glasbe v živo, kjer lahko svoje najljubše nastope pretakajo v MQA.

Radio Paradise je nedavno sprejel format MQA za svoje štiri mešane kanale, čeprav so tokovi MQA ekskluzivno za Bluesoundove naprave BluOS trenutno.

Pretakanje je morda najlažji način za poslušanje MQA, vendar so ta spletna mesta prava mesta, če želite imeti v lasti in prenašati svojo glasbo:

• 2L, nordijska založba, specializirana za klasiko, jazz in folk
• e-onkyo glasba, japonsko spletno mesto za prenos glasbe (trenutno žal omejeno na prebivalce Japonske)
• HDTracks, verjetno največji katalog naložljivih vsebin MQA
• Nugs.net ne samo pretaka glasbe v živo, ponuja tudi prenose
• HighResAudio, spletno mesto s sedežem v Nemčiji za vse formate visoke ločljivosti
• Sony Music Select vzdržuje avdio katalog visoke ločljivosti s podporo MQA

Nazadnje, če imate predvajalnik CD-jev ali CD-pogon, ki ga lahko uporabite za kopiranje CD-jev v računalnik, je morda prava izbira CD MQA. Do njih ni ravno lahko priti, a če ste pripravljeni na lov, začnite tukaj: Amazon, Japan-CD.com, in eBay.

Programska in strojna oprema

Tukaj je tisto, kar morate vedeti o opremi, ki je potrebna za poslušanje MQA.

Kot smo omenili v razdelku o glasbenem origamiju, lahko nedekodirane datoteke MQA predvaja široka paleta strojne in programske opreme. CD-ji MQA bodo delovali v katerem koli predvajalniku CD-jev. In če ste skladbo MQA prenesli s spletnega mesta za prenos glasbe v formatu FLAC, jih bo lahko predvajala katera koli programska oprema v vašem telefonu ali računalniku, ki lahko predvaja datoteke FLAC.

Če pa želite odkleniti dodatne informacije, shranjene v datoteki MQA, in/ali če želite videti indikatorje potrditve pristnosti, boste potrebovali določeno strojno in/ali programsko opremo.

Zahteve MQA se začnejo s prvim odpiranjem, ki dekodira del skritih informacij, znanih kot jedro MQA. Za izvedbo tega prvega odvijanja je mogoče uporabiti programsko ali strojno opremo.

Z vidika programske opreme lahko uporabniki Androida prenesejo USB Audio Player Pro, uporabniki računalnikov Mac in PC pa se lahko naročijo na katerega koli Roon oz Audirvana — dve plačljivi platformi za predvajanje digitalne glasbe. Če vas zanima samo pretakanje MQA, uporabite aplikacijo Tidal v sistemih Android, iOS, PC in macOS ter Nugs.net mobilna aplikacija za iOS/Android lahko izvede tudi dekodiranje MQA Core.

Na strani strojne opreme lahko le kategorija naprav, znanih kot polni dekoderji MQA, izvaja odvijanje MQA Core. Izvedejo lahko tudi dodatno drugo in tretje (ali več) odvijanje, zaradi česar so te naprave prednostna izbira za avdiofile. Ti polni dekoderji so na voljo v različnih oblikah in velikostih. Astell&Kern prenosni digitalni avdio predvajalniki so polni dekoderji, tako kot Ifi Go Bar DAC/ojačevalnik za slušalke ki se lahko priključi na kateri koli računalnik ali pametni telefon. Našli boste tudi popolne dekoderje v zvočnih sprejemnikih, hi-fi DAC-jih in omrežnih medijih za pretakanje, kot je BluesoundZbirka brezžičnih multiroom avdio izdelkov.

Obstaja tudi hibridni pristop. Če se odločite za uporabo programskega dekoderja za prvo odvijanje, lahko ta signal MQA Core pošlje enemu od strojne naprave, navedene zgoraj, lahko pa se odločite za namensko (in običajno cenovno ugodnejšo) napravo, znano kot MQA upodabljalnik. Upodabljalniki, kot so zelo razumni ceni Ifi Go Link (59 USD) morajo imeti prvo odvijanje MQA, ki ga izvede programska oprema, ko pa prejmejo signal MQA Core, lahko izvedejo dodatna odvijanja.

Bob Stuart pravi, da vam bo ta hibridni pristop omogočil poslušanje datotek MQA v njihovi najvišji kakovosti, vendar še vedno trdi, da polni dekoderji ponujajo izboljšavo kakovosti zvoka.

Ena stvar, ki je upodabljalci MQA ne morejo narediti, je ponuditi komponento pristnosti izkušnje MQA. Ker ne izvajajo prvega odpiranja, obstaja možnost, da signal MQA Core, s katerim delajo, ni izviral od ustvarjalca. Prav tako je nemogoče, da bi upodabljalnik vedel, ali deluje z izvirno stopnjo vzorčenja.

Kaj pomenijo te barvne LED diode?

Čeprav je lučka LED v škrlatni barvi tista, ki jo boste najpogosteje videli na napravah za upodabljanje, združljivih z MQA, kot so DAC/ojačevalniki, je dejansko več barv LED, povezanih z MQA. Evo, kaj pomenijo:

Zelena: To uporablja programska ali strojna oprema, ki lahko izvede prvo odvijanje MQA (MQA Core). Pove vam, da čeprav je datoteko MQA, ki se dekodira, mogoče overiti, snemalni inženir ni razglasil skladbe za dokončno različico posnetka.

Modra: To uporablja programska ali strojna oprema, ki lahko izvede prvo odvijanje MQA (MQA Core). Označuje skladbo MQA Studio, ki poleg tega, da je overjena, velja tudi za dokončno različico posnetka. Bob Stuart pravi: "Zvok, ki ga slišite, je točno tak, kot je bil predvajan v studiu, ko je bila glasba dokončana."

Magenta: To uporablja upodabljalnik strojne opreme MQA (ali polni dekoder), ko te naprave prejmejo tok MQA Core iz aplikacije ali druge naprave strojne opreme, ki je izvedla prvo odvijanje. Označuje, da je bil tok pravilno kodiran kot datoteka MQA, vendar je ne more potrditi ali povedati, ali je skladba MQA Studio.

Kakovost MQA (še) ne bo prevedena prek Bluetootha

Na žalost mora format MQA ostati nedotaknjen, dokler ni pretvorjen v analogni zvok, ki ga lahko slišite, Brezžični zvočniki in slušalke Bluetooth ter prave brezžične ušesne slušalke se ne morejo pridružiti polnemu MQA zabava. To je zato, ker mora Bluetooth sam izvesti digitalno ponovno kodiranje za pošiljanje brezžičnega zvoka iz vašega telefona v vaše slušalke. To ponovno kodiranje prekine skrbno zvite podatke MQA, zaradi česar niso na voljo vašim ušesom.

Še vedno lahko uživate v prednostih prvega razgrnitve MQA prek povezave Bluetooth, vendar izkušnja visoke ločljivosti še ni na voljo.

To se lahko v prihodnosti spremeni. MQA (podjetje) je leta 2022 objavilo, da je ustvarilo novo Kodek, združljiv s tehnologijo Bluetooth, znan kot MQair. Med izboljšavami, za katere MQA trdi, da jih ima MQair v primerjavi s konkurenčnimi kodeki, kot sta Qualcommov aptX Adaptive ali LE Audio LC3, je ta, da lahko ohrani MQA (format) nedotaknjen prek povezave Bluetooth.

Od te objave se je MQA odločila, da bo MQair tržila pod svojim tehničnim imenom: SCL6. Kljub temu, da je SCL6 dobil brezžično zvok visoke ločljivosti potrdilo Japan Audio Society, doslej še noben proizvajalec ni vključil podpore SCL6 v svoje avdio izdelke.

Kako zveni MQA?

Če se boste potrudili s prijavo na drag načrt pretakanja in nakupom potrebne strojne opreme za predvajanje skladb MQA v polni kakovosti, ali boste slišali razliko? Verjetno. Vam bo všeč, kar boste slišali? Na to vprašanje je težje odgovoriti.

Zame je odgovor pritrdilen. No, večinoma da.

Uporaba iPhona 14 s Tidal HiFi in Apple Music, an Ifi Go Link DAC, in niz Sennheiser HD 660S2 slušalkami z odprtim zadnjim delom sem šel naprej in nazaj med CD-kakovostjo brez izgub in različicami MQA desetin skladb izvajalcev. Poslušal sem Green Day, Led Zeppelin, The Who, R.E.M, Heart, Johna Coltrana, Becka in Billie Eilish, če naštejem le nekatere.

Rezultati? Mislil sem, da je različica MQA večine skladb opazno boljša in ne le za malo. MQA je vsakemu inštrumentu in vsakemu glasu omogočila, da živita v svojem prostoru, kar je dodalo globino in jasnost. V nekaterih primerih, kot je Red Hot Chili Peppers Sneg (Hej Oh), je dodatna podrobnost osupljiva, zlasti ker se pesem razvija od enega samega instrumenta do celotnega aranžmaja. Lahko nadaljujete z izpopolnjevanjem prvega kitarskega rifa, čeprav postane le eden od mnogih prekrivajočih se zvokov.

Vendar zdravljenje MQA nima koristi za vse skladbe. Ko sem poslušal večino pesmi Toma Pettyja, sem težko opazil pomembno razliko. Starejše skladbe skupine The Who like Čarovnik za fliper in Baba O'Riley bili podobni. Opazil sem majhno izboljšanje, vendar le malo.

Kot pri vseh razpravah o zvoku, ne glede na to, ali gre za format, kot je MQA, ali nov nabor slušalkeedini način, da ugotovite, ali slišite razliko, je, da poskusite sami.

O podjetju MQA

Do leta 2023 ni bilo mogoče povedati veliko o podjetju, znanem kot MQA, razen tega, da je imelo v lasti in licenciralo tehnologijo MQA različnim akterjem v industriji, ki jo uporabljajo. Vendar pa je v začetku leta 2023 MQA objavila, da je vstopila v upravo – britansko različico 11. poglavja – potem ko je izgubila enega svojih največjih finančnih podpornikov.

Za zdaj je za MQA še vedno normalno, vendar je njegova prihodnost postala negotova, s tem pa tudi negotovost glede njene tehnologije. Če bo našel pot iz trenutnih finančnih težav, se morda ne bo nič spremenilo. Če pa ne more, je težko reči, kaj bi se lahko zgodilo z Tidalovo uporabo MQA - največjega vira formata na svetu.

Ta razlagalnik bomo posodobili, ko bomo vedeli več.

Priporočila urednikov

• Kaj je Tidal? V celoti razložena hi-fi pretočna glasbena storitev
• Pasovna širina Bluetooth je nastavljena na podvojitev, kar odpira pot za video in zvok brez izgub
• Slušalke Hed Unity Wi-Fi za 2199 $ so prve, ki ponujajo zvok visoke ločljivosti brez izgub
• Astell&Kern daje svojemu novemu osnovnemu digitalnemu avdio predvajalniku nekaj vrhunskih funkcij
• Kaj je Dolby Vision? V celoti razložen dinamični format HDR